在晚清的歷史中，胡雪巖可謂是一位傳奇的人物，他亦官亦商，在洋務運動的大潮中，靠著官府的背景，一度賺得盆滿缽滿，被稱為“紅頂商人”；但人生常常不隨人愿，古人云：福兮禍所依 禍兮福所伏；胡雪巖風光一時，最終傾盡心血創(chuàng)下的基業(yè)，成為過往云煙。
唯一留下的，只有他創(chuàng)立的胡慶余堂國藥號，如今依舊屹立在杭州街上。
胡雪巖道光三年（1823年）生于安徽績溪；雖然后來胡雪巖富甲一方，但年幼時的家境并不好，胡雪巖的父親是當?shù)氐囊晃蛔x書人，家有幾畝薄地，勉強夠吃。
但胡雪巖人窮志不短，且從小就表現(xiàn)出誠信的品德。
一天，胡雪巖在放牛的路上，意外撿到一個包袱，打開后發(fā)現(xiàn)都是銀子；但胡雪巖雖然窮，并沒有將其占為己有，而是撿起包袱坐在路邊等失主，經(jīng)過幾個小時的等待，最終將這個包袱歸還給失主，而這個失主就是當時杭州的一位大富翁。
胡雪巖的這個舉動也“招來”了幸運之神；不久，這位富商又一次來到績溪，為表達感激之情，在征得胡雪巖本人以及家人的同意后，帶胡雪巖來到杭州，跟著他學做生意，這也為日后成為“紅頂商人”打下了基礎。
胡雪巖在這位富商的底層開始做起，他勤勞肯吃苦，且頭腦靈光，三年出師后，正式成為錢莊的伙計；也正是在這一時期，幸運之神再次來到胡雪巖的身上，他又遇到了一個大貴人。
王有齡是福建人，花錢捐了個浙江“鹽大使”，但因不滿意這個官，便計劃北上繼續(xù)“注資”，希望能謀一個更滿意差事；但因資金短缺，連北上的路費都湊不齊，坐在杭州的一家茶館嘆息。
這一幕碰巧讓胡雪巖撞見了；此時的胡雪巖也是一個“閱人無數(shù)”的人，問清情況后，胡雪巖認為此人定能成大器，便當場拿出數(shù)百兩銀子給王有齡，讓其快馬加鞭進京。
果然，王有齡進京后托關系謀到一份浙江巡撫門下的糧臺總辦，開始逐步發(fā)跡；且王有齡也不是一個忘恩負義之人，他也見識到胡雪巖在商業(yè)方面的天分，于是資助其開了一家錢莊，即阜康錢莊；胡雪巖也自此正式開始發(fā)跡。
隨著王有齡不斷地升遷，胡雪巖也跟著沾光；在胡雪巖的潛心經(jīng)營下，生意越做越大，杭州的多個行業(yè)都有胡雪巖的買賣。
1856年第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，胡雪巖再次看到機會，與軍隊高層合作，大量暫時不用的軍費存在胡雪巖的錢莊中，胡雪巖利用這些資金擴大生意，從中大賺了一筆。
胡雪巖總結(jié)出徽商數(shù)百年來的經(jīng)驗，通過“風投”，找到了王有齡這個靠山，使得他在商場如魚得水，投入產(chǎn)出比奇高。
除王有齡外，胡雪巖的另一個靠山是左宗棠。
1861年，此時第二次鴉片戰(zhàn)爭剛過，但太平天國兵臨杭州城下，情況十分危急，兼管江蘇太湖軍務的王有齡委托胡雪巖到上海購買軍火和補給；這期間，胡雪巖結(jié)識到了左宗棠。
不久后，杭州城被太平軍攻破，身為浙江巡撫的王有齡以身殉國，其職務由左宗棠接任。
失去王有齡這個靠山的胡雪巖急忙要找到新的靠山，他得知左宗棠已被朝廷欠餉數(shù)月后，連忙抓住這次機會，大獻殷勤，在戰(zhàn)火紛飛的環(huán)境下，硬是在短短幾天內(nèi)就籌集到10萬石的糧食，這讓左宗棠對胡雪巖刮目相看，得到信任。
不久后，胡雪巖被左宗棠委任為浙江的糧臺總管，這是名副其實的肥缺，亦官亦商的胡雪巖在左宗棠這棵大樹下，資產(chǎn)迅速膨脹。
由于胡雪巖的名聲好，很多大小官員都愿意將錢財存在胡雪巖這里；而胡雪巖則以這些為資本，在各地設立了商號。
胡雪巖不僅是一個商人，同時也是洋務運動的先驅(qū)者之一。他協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局，引進西方先進技術制造軍艦，以加強海防建設；同時還協(xié)助左宗棠開發(fā)大西北地區(qū)，創(chuàng)建蘭州織呢總局，成為中國近代第一個官辦輕工企業(yè)。
胡雪巖與左宗棠相互配合，左宗棠晚年的成功也，與胡雪巖的幫助分不開。
1864年，沙俄和英國通過不平等條約強行割走新疆的大塊領土；當時清廷內(nèi)部有兩種聲音，一是以李鴻章為首的陣營，認為新疆地廣人稀，不值得付出大代價去收復；另一種是以左宗棠為首的陣營，極力主張收復新疆。
清廷在反復權衡之下，支持左宗棠的觀點，命其率軍西征收復新疆。
“兵馬未動糧草先行”，但當時清廷國庫空虛，短時間內(nèi)根本難以拿出足夠的錢支持西征，但軍情又緊急...
最終，胡雪巖攬下了這個任務。
胡雪巖通過各種關系，先后向外國銀行借款1800萬余兩白銀，同時又購買了很多西方先進的武器裝備送到左宗棠的軍隊中，還將胡慶余堂國藥號研制的各類藥品送到千里之外的大西北，支援左宗棠的行動。
由于左宗棠背后有胡雪巖在為他籌集資金，加上左軍裝備、戰(zhàn)斗力遠勝于阿古柏勢力，迅速收復了新疆大塊領土，徹底粉碎英俄瓜分中國領土陰謀，維護了國家領土完整。
事后，左宗棠在給朝廷的奏折中，高度評價了胡雪巖，為此清廷特授胡雪巖布政使銜，并賞賜象征榮譽的黃馬褂，以及二品頂戴，成為極具特色的“紅頂商人”，胡雪巖的名聲也越來越大。
胡雪巖作為一名商人，“黃馬褂加身”，頭頂二品頂戴，叱咤商場，在漫漫歷史長河中，留下了自己“光榮”事跡，而且他樂善好施、開設粥廠、義塾等等，贏得“胡大善人”的美譽，可謂名利雙收，事業(yè)有成。
但這樣的一個人，其耗費半生心血創(chuàng)下的家業(yè)，卻在短時間內(nèi)就垮掉了，這是為何？
胡雪巖最后的結(jié)局，既有當時李鴻章和左宗棠之間的政治因素，也有個人的因素。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，胡雪巖已是富甲一方，涉及當時的多個領域，加上背后先后有王有齡、左宗棠等朝廷大吏作為靠山，一路上基本順風順水。
但隨著財富的增加，胡雪巖的野心也逐漸龐大，事業(yè)擴充得很快；當時胡雪巖想一手壟斷江浙一帶的生絲生意，而就此激怒了外國商人，一起對付他，就此爆發(fā)“斗絲商戰(zhàn)”，考驗著雙方的極限。
但正當要分出勝負的時候，世界風云突變，西方爆發(fā)金融危機。由于消息閉塞，起初中國基本毫無察覺；與此同時，西方國家還以擴大出口的方式將危機轉(zhuǎn)嫁，最終導致匯率下跌，中國出口價格下跌，進口價格上漲；在這種情況下，致使胡雪巖的貨難以賣出，流動資金陷入困境，由此帶來的就是錢莊的資金被儲戶擠兌等等，出現(xiàn)了“多米諾骨牌效應”，短時間就迅速破產(chǎn)。
胡雪巖破產(chǎn)之后，給了每一位姨太太一筆安家費，讓她們?nèi)プ灾\生路；而胡雪巖自己則靠著胡慶余堂的收入維系生活。
1885年9月，胡雪巖的大靠山左宗棠去世，兩個月后，胡雪巖也離開了人世；臨終前，他告訴子女：勿近白虎。
胡雪巖的“勿近白虎”，有著多種含義；其中最重要有兩點，一是白銀，二是官場。
含義一：白銀
胡雪巖從年幼時的貧困到后來的富甲一方，能做到“亦官亦商”，一度成為中國首富，主要都是白銀起的作用，如果沒有當初“風投”王有齡，協(xié)助左宗棠，自然也就只有“商”，而沒有“官”；擁有大量的錢財后，野心逐漸龐大，最終導致戰(zhàn)略失誤而破產(chǎn)。
所以成也銀子，敗也銀子。
含義一：官場
胡雪巖能生意紅火，順風順水，既有自己的商業(yè)天賦，背后更有王有齡、左宗棠支持，雙方都是相互支持；例如胡雪巖在找外國銀行貸款給左宗棠做軍費時，中間就吃了不少回扣等等。
但胡雪巖畢竟是一個商人，雖然在商業(yè)方面很聰明，且與官場交往甚密，但不諳官理，最終成為李鴻章和左宗棠斗爭的犧牲品之一；在與外國商人“斗絲”時，外國商人也暗中聯(lián)合胡雪巖的對手，一起壓制他。
所以，胡雪巖希望自己的后代不要太貪圖錢財，迷失自我，更要遠離官場的漩渦；因此胡雪巖的后人幾乎謹記先人教誨，幾乎很少有經(jīng)商或從政的。
參考資料：
《胡雪巖全傳》高陽
楊東梁.左宗棠評傳 長沙:湖南人民出版社, 1985.
秦翰才.左文襄公在西北 .長沙:岳麓書社, 1984 .
羅正鈞.左宗棠年譜 .長沙:岳麓書社, 1983.
左宗棠，左文襄公全集·書牘 .湖南社會科學院
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