1644年十月，順治帝在文武百官的簇?fù)硐?，在北京南郊舉行祭天儀式，然后在皇極門舉行登基大典，向天下宣告，“茲定鼎燕京，以綏中國(guó)”，這意味清朝已經(jīng)從占據(jù)東北一隅之地的地方政權(quán)轉(zhuǎn)化統(tǒng)治全國(guó)的中央王朝。那么，到底誰(shuí)才是清朝入關(guān)最關(guān)鍵的帝王呢？其實(shí)，這個(gè)人既不是努爾哈赤，也不是多爾袞，而是皇太極！
一、問題叢生
1616年，努爾哈赤稱汗，建立后金，之后與明朝發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然后金在戰(zhàn)場(chǎng)上屢戰(zhàn)屢勝，占領(lǐng)了東北大部分地區(qū)，可是后金政權(quán)問題叢生，根本沒有入主中原的能力。問題就出在努爾哈赤的身上，他沒有制定滅掉明朝、出入主中原的方針，這一點(diǎn)清朝官方史料寫得很清楚，“太祖初未嘗有必成帝業(yè)之心”。
另外更嚴(yán)重的是努爾哈赤在內(nèi)政上犯了許多錯(cuò)誤！首先，努爾哈赤以血腥的手段鎮(zhèn)壓動(dòng)亂，搞得后金境內(nèi)民族矛盾非常尖銳，這樣做的結(jié)果是農(nóng)業(yè)落后，商業(yè)凋敝。其次，努爾哈赤搞了一個(gè)“八和碩貝勒共治國(guó)政”的體制，導(dǎo)致權(quán)力非常分散，根本無(wú)法有效地進(jìn)行統(tǒng)治。另外，努爾哈赤在軍事上無(wú)法取得突破，對(duì)袁崇煥構(gòu)建的寧錦防線一籌莫展。
二、太宗改制
總而言之，努爾哈赤建立的后金政權(quán)在政治上非常落后，導(dǎo)致出現(xiàn)了許多的問題。1626年，皇太極繼承汗位，他在位的17年間，進(jìn)行了一系列的改革，實(shí)現(xiàn)了政權(quán)的封建化過(guò)程，為清朝入關(guān)做到了準(zhǔn)備。首先，皇太極完全學(xué)習(xí)明朝的典章制度。明朝官方編修的《大明會(huì)典》是有關(guān)明朝制度的書籍，皇太極在政權(quán)建設(shè)時(shí)，完全采用里面的內(nèi)容。
其次，皇太極重用漢人知識(shí)分子以及投降來(lái)的漢人降將，比如范文程、洪承疇以及尚可喜、孔有德、耿精忠等。同時(shí)，皇太極還調(diào)整政策，改善漢人的待遇，緩解緊張的民族關(guān)系，促進(jìn)農(nóng)業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。再次，皇太極通過(guò)一系列手段，打壓大貝勒代善、二貝勒阿敏以及三貝勒莽古爾泰，加強(qiáng)君主的權(quán)力。1636年，皇太極更改國(guó)號(hào)，并且正式稱帝。
三、入關(guān)準(zhǔn)備
除了在內(nèi)政方面的改革外，皇太極還多次率軍發(fā)起征討，解除入關(guān)的后顧之憂?；侍珮O先對(duì)東邊的朝鮮李氏王朝下手，通過(guò)兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，將其徹底降服。與此同時(shí)，皇太極還對(duì)西邊的蒙古諸部進(jìn)行拉攏、打擊，使得他們先后臣服。當(dāng)然，最主要的還是與明朝作戰(zhàn)?；侍珮O吸取經(jīng)驗(yàn)，沒有攻打明朝的城池，而是采用“圍點(diǎn)打援”的方法。
1641年至1642年間，皇太極傾全國(guó)之力，發(fā)起松錦大戰(zhàn)，結(jié)果明朝損失慘重，明朝在遼東防御體系的徹底崩潰，只剩下寧遠(yuǎn)一座孤城?；侍珮O深知明朝國(guó)力雄厚，一時(shí)之間難以滅掉，所以他采用砍大樹的策略，先去其枝干，因此多次派遣軍隊(duì)襲擾、劫掠，搞得河北、山西、山東一帶動(dòng)蕩不安，極大地削弱了明朝的統(tǒng)治力量。
皇太極入關(guān)只差一個(gè)時(shí)機(jī)，不過(guò)他沒有等到那一天，于1643年八月病死，終年52歲。正所謂前人栽樹，后人乘涼，順治帝在多爾袞的輔佐下，順利入主中原。
參考資料：1.《清實(shí)錄》；2.《清太宗全傳》
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