據(jù)考證，“象”的語義最早可追溯至殷商的甲骨文：“象，南越大獸，長鼻牙，三年一乳，象耳牙四足之形”（《說文解字》）。
殷商甲骨文中的“象”指的是一種與古人生活息息相關(guān)的動(dòng)物——大象。大象在當(dāng)時(shí)不僅被馴化用于農(nóng)事耕作、勞役、戰(zhàn)事等，還作為符號(hào)和圖騰被古人用于觀象制器、祭祀和崇拜。
隨著古人對(duì)天地萬物的認(rèn)知和思考逐漸提升，“象”字從最初可感知的動(dòng)物大象的語義不斷得到延伸和擴(kuò)展，諸如“人稀見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也。古諸人之所以意想者，皆謂之象也”（《解老篇》）。“想象”由此而生。
從新石器時(shí)代晚期開始，“象”字被引入卜筮當(dāng)中，用于解說龜甲、獸骨等灼燒取兆及卦象所對(duì)應(yīng)的天地萬物之“象”，諸如“義也、名也、時(shí)也、似也、類也、比也、狀也，謂之象”（《管子》），因此有了“龜者，象也”（《左傳·僖公十五年》）、“易者，象也。象也者，像也”（《周易·系辭上傳》）等記載。
從西周末期開始，“象”被古人用于闡述“天地之氣”（《國語·周語》），諸如“執(zhí)大象，天下往”（《老子·三十五章》），“天下萬物生于有，有生于無”（《老子·四十章》），“視之不見、聽之不聞、搏之不得，是謂無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”（《老子·十四章》），“凡象，皆氣也”（《正蒙·乾稱》）。
綜上可知，象是氣的表述。
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上述內(nèi)容若有修訂，以九極中醫(yī)之《象》《數(shù)》《理》《化》紙質(zhì)書為準(zhǔn)
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