蛇是地球上一個(gè)比人類古老的多的物種。據(jù)推測(cè)，在距今1.5億年前的侏羅紀(jì)，大概就已經(jīng)有蛇了。
莽山是廣東與湖南交界的大山，在莽山，居住著一個(gè)古老而神秘的山地民族，瑤族。在從先祖流傳下來(lái)的歌謠中描述，莽山瑤族是伏羲女媧的直系后代。伏羲女媧是人面蛇身的神仙，瑤族人繼承了他們?nèi)诵缘囊徊糠?，而他們的蛇性被一種叫做“小青龍”的蛇繼承，傳說(shuō)中這種蛇體形巨大，有一條白色的尾巴。
瑤族人覺(jué)得他們和“小青龍”是一母所生的親兄弟，是有靈性的，把它奉為圖騰，瑤族世代居住在深山溪峒，雖然和他們的兄弟從未謀面，但是瑤族人深信，他們的兄弟和他們共同居住在這茫茫深山中。
這個(gè)民間俗稱“小青龍”就是莽山烙鐵頭蛇。莽山烙鐵頭蛇是1990年才為學(xué)術(shù)界發(fā)現(xiàn)而被命名加以科學(xué)記載的巨型毒蛇。由于它的數(shù)量比大熊貓還少，也被稱為“超級(jí)國(guó)寶”、“蛇中熊貓”。
莽山烙鐵頭蛇屬于蝰科，兇狠的巨蝮，詭異的響尾蛇，妖艷的竹葉青蛇都是它的表親。它們或丑陋不堪，或鮮艷奪目，卻都是大名鼎鼎的毒蛇，甚至是奪人性命的劇毒蛇。
莽山烙鐵頭蛇頭尾部莽山烙鐵頭蛇頭部呈三角形，形如一塊烙鐵。尾部呈白顏色，因此又被稱為莽山白尾蛇。通身黑褐色，其間雜以極小黃綠色或鐵銹色點(diǎn)，構(gòu)成細(xì)的網(wǎng)紋印象。背鱗的一部分為黃綠色，成團(tuán)聚集，形成地衣狀斑，與黑褐色等距相間，縱貫體尾;左右地衣狀斑在背中線相接，形成完整橫紋或前后略交錯(cuò)。
莽山烙鐵頭蛇全長(zhǎng)可達(dá)2米，是具有管牙的毒蛇。莽山烙鐵頭蛇是中國(guó)特有種。目前僅知分布于中國(guó)湖南省宜章縣境內(nèi)莽山自然保護(hù)區(qū)幾千公頃的狹小范圍內(nèi)。
莽山烙鐵頭蛇不僅非常珍稀，還極具觀賞價(jià)值，全身色澤鮮艷、花紋獨(dú)特，從而導(dǎo)致了一些人瘋狂地捕捉莽山烙鐵頭，價(jià)格也一路飆升，狂漲到幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)。據(jù)悉，這種蛇在黑市上一條可售賣一百萬(wàn)元。
莽山烙鐵頭蛇是中國(guó)第50種毒蛇，屬特有珍稀物種，屬于國(guó)家特級(jí)保護(hù)動(dòng)物。
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