中國(guó)煉丹術(shù)的發(fā)明源自古代神話傳說(shuō)中的長(zhǎng)生不老的觀念。
“丹”原來(lái)指丹砂（即硫化汞），后來(lái)泛指被認(rèn)為是“長(zhǎng)生藥”或“點(diǎn)金藥”的各種藥物。
道家煉丹士認(rèn)為，人的肉體可以借助于某種神奇的藥物而獲得永生。
煉丹術(shù)是古代煉制丹藥的一種技術(shù)，也是近代化學(xué)的先驅(qū)。
我國(guó)自周秦以來(lái)就創(chuàng)始和應(yīng)用了將藥物加溫升華的這種制藥方法，為世界各國(guó)之最早者。
盡管古人們通過(guò)煉丹成仙這條路沒有走通，但煉丹失敗的副產(chǎn)物，卻有一些意外的成果。
煉丹的食物成就
自秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)之后，秦始皇有過(guò)三次的東巡。
主要目的是為了尋找長(zhǎng)生不老藥，長(zhǎng)生的欲望，也導(dǎo)致后續(xù)的不少帝王和王公貴族，開始了追求虛無(wú)縹緲的長(zhǎng)生之道。
淮南王劉安也在此列。
劉安有一個(gè)最大的愛好，就是網(wǎng)羅天下的“能人異士”。
據(jù)說(shuō)他的王府之上，豢養(yǎng)的門客就有數(shù)千人之多，在這些人的共同努力下，為后世留下了一部學(xué)術(shù)巨著《淮南子》。
這部書包含天文地理、物理化學(xué)、醫(yī)療養(yǎng)生等多個(gè)領(lǐng)域內(nèi)容，具備豐富的歷史研究?jī)r(jià)值，因此他在歷史上也算是小有名氣。
他的這些門客之中，不乏黃老之術(shù)的研究者，其中有八人尤為出名，被后世的人們稱為“八公”。
劉安和八公探討修道煉丹之法，就成為了日常的活動(dòng)之一。
劉安的封地淮南，以盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的大豆聞名。當(dāng)?shù)氐陌傩?，特別喜歡把大豆磨成豆?jié){，當(dāng)作飲料飲用，劉安也有這個(gè)習(xí)慣。
這天早晨，他端著一碗豆?jié){，望著丹爐，陷入了沉思之中，一不留神，把豆?jié){潑到旁邊的石膏之上。沒過(guò)一會(huì)，石膏變成了一堆白生生，外觀鮮嫩的東西。
這種奇怪的東西，讓劉安和門客們感到好奇，其中的一位門客，以“大無(wú)畏”的精神嘗了嘗，口感那是相當(dāng)不錯(cuò)。
只是可惜，這位第一個(gè)吃豆腐的人，歷史上卻沒有留下他的名字。隨后劉安將豆腐的制作工藝加以提高，形成了后來(lái)名揚(yáng)天下的八公山豆腐。
歷史上劉安的人生結(jié)局并不好，但是在《神仙傳·劉安》中，他的結(jié)局卻充滿了傳奇的色彩，他成功煉制出了“仙丹”，攜手八公一起吞服，最后羽化成仙。
煉丹的化學(xué)成就
除了長(zhǎng)生不老之外，人們還希望從煉丹術(shù)中得到另一種財(cái)富，那就是黃金。
正是在他們提煉黃金的過(guò)程里，用實(shí)踐證明了礦物在一定條件下會(huì)發(fā)生本質(zhì)的化學(xué)變化，對(duì)古代合金學(xué)和化學(xué)作出了貢獻(xiàn)。
其中由硫黃和水銀再升煉出紅色硫化汞這件事，在化學(xué)史上有重大的意義：不僅是一項(xiàng)最早的無(wú)機(jī)化學(xué)合成工藝，而且是用合成方法確定一種物質(zhì)（丹砂）化學(xué)組成的最早范例，也是人類對(duì)可逆化學(xué)反應(yīng)認(rèn)識(shí)的開端。
在金屬或它們的化合物灼燒時(shí)，都會(huì)使火焰呈現(xiàn)特殊的顏色，這在化學(xué)上叫做“焰色反應(yīng)”。我們熟知的五彩繽紛的煙花，就是焰色反應(yīng)所呈現(xiàn)出的色彩。
焰色反應(yīng)實(shí)驗(yàn)被廣泛應(yīng)用是在18世紀(jì)的歐洲。殊不知，早在魏晉南北朝時(shí)期，中國(guó)的煉丹家就對(duì)焰色反應(yīng)現(xiàn)象有過(guò)記載，并且在煉丹過(guò)程中做過(guò)很多“化學(xué)實(shí)驗(yàn)”。
著名煉丹士、醫(yī)藥家陶弘景，關(guān)于燒煉砂物時(shí)的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象。他還明確指出：真硝石（硝酸鉀）“以火燒之，紫青煙起”，與芒硝（硫酸鈉）的反應(yīng)不同。這么說(shuō)，早在1400多年以前我國(guó)的煉丹家就已經(jīng)掌握了鉀鹽和鈉鹽的火焰分析法了。
煉丹的軍事成就
煉丹術(shù)對(duì)人類文明最大的貢獻(xiàn)，除了擔(dān)當(dāng)化學(xué)實(shí)驗(yàn)的先驅(qū)外，就是道士們?cè)跓裏挼に幍倪^(guò)程中不自覺地發(fā)明了火藥。
火藥的原始配方，是由硫磺、硝石和碳研磨后混合而成。
硫磺和硝石是古代煉丹者們?cè)谒挼ぶ械膬煞N石藥，煉丹家認(rèn)為這兩種石藥含有陽(yáng)火之毒，能敗人五臟。
在水法煉制之前，必須制伏火毒，將兩物用火燒，火毒便會(huì)褪去，這叫以毒攻毒，這個(gè)過(guò)程稱為“伏火”。在伏火過(guò)程中，稍有不當(dāng)，就會(huì)劇烈燃燒或爆炸，發(fā)生意外事故，正是在這些意外事故中，煉丹家發(fā)現(xiàn)了火藥的原始配方。
在古代，伏火所用藥料大約有如下三類：
一是用硝石、玄胴腸、松脂與雄黃煉去火毒。這一配方與現(xiàn)代的黑方炸藥配方幾乎完全相同。這一方法的具體操作，見于葛洪的《抱樸子仙藥》；
二是用硫磺、雄黃、硝石與蜂蜜合煉。蜂蜜相當(dāng)于木炭的作用，幾者合在一起，可劇烈燃燒；
三是用硫磺、硝石與皂角子合煉，在孫思邈的《丹經(jīng)》中記載了具體的操作方法。
在煉丹書《真元妙道要略》中記載說(shuō)，有人用硫磺、雄黃、硝石與蜂蜜合在一起加熱，結(jié)果火焰騰起，不僅燒傷了手和臉，連房子也燒成了灰燼。這是歷史上第一次用文字揭示了火藥的發(fā)明與煉丹術(shù)有密切相關(guān)的事實(shí)。
大概是煉丹家們?cè)趯?shí)驗(yàn)中經(jīng)歷了不少類似的禍?zhǔn)?，才作為一種必須防范的事記錄下來(lái)。
表面看來(lái)，火藥的配方是煉丹家們的偶然發(fā)現(xiàn)，但它也是煉丹家們通過(guò)長(zhǎng)年累月的艱苦探索，用慘痛的代價(jià)換來(lái)的重要成果，為人類文明史做出了巨大貢獻(xiàn)。
煉丹的醫(yī)藥成就
出于對(duì)長(zhǎng)生不死、服食飛升的執(zhí)著追求，道教煉丹術(shù)一直發(fā)展千余年，并在煉丹的實(shí)踐中得到許多化學(xué)、藥物學(xué)的知識(shí)，對(duì)醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展起到良好作用。
道教煉丹術(shù)所使用的數(shù)十種藥物中，以水銀、丹砂、鉛、雄黃、雌黃、礬石、砒石等為主，其中大部分藥物都含砷的化合物。砷有強(qiáng)烈的毒性，鉛、汞亦能使人慢性中毒，但內(nèi)服少量砷劑，可以使紅血球迅速增殖，皮膚營(yíng)養(yǎng)良好，顏色紅潤(rùn)，發(fā)熱御寒。所以才有不少道人服食仙丹之后臥冰雪中熱氣蒸騰之故事。
葛洪對(duì)丹藥的毒性有清醒的認(rèn)識(shí)，并總結(jié)出不少藥物學(xué)知識(shí)。
《肘后救卒方》中記載了鹽水用于霍亂、傷寒、中風(fēng)及清洗皰瘍傷口等，水煮礬石治卒死;燒礬石末置腋下治狐臭;水銀、胡粉、豬脂合藥治瘡瘍，以及用雄黃、麝香等藥物防毒蟲之類。
據(jù)《梁書》、《南史》及《道藏》等有關(guān)文獻(xiàn)載：陶弘景主要煉“九轉(zhuǎn)金丹”，他曾煉過(guò)七次，總結(jié)了不少藥物學(xué)知識(shí)。其《肘后百一方》中，載有不少化學(xué)制藥方法，并多為外科用藥。
如以胡冶水銀丸治水腫，礬石與硝石為末治女疸，雄黃治惡瘡，雄黃、雌黃合用療癰疽，雄黃、硫黃、礬石入藥療面癘瘍，與丹砂為末療蠱毒，鹽與酒洗疸瘡，蒸鹽燙耳止耳痛等。
服食成仙之說(shuō)在唐代開始動(dòng)搖，孫思邈煉丹的目的從長(zhǎng)生不老轉(zhuǎn)為研究藥物以”救疾濟(jì)?！薄?/p>
他在《太清丹經(jīng)要訣·序》中寫道：公眾號(hào)嗣漢天師府“但恨神道懸邈，云跡疎絕，徒望青天，莫知升舉……豈自街其所能趨利世間之意，意在救疾濟(jì)危也?！彼鶡捴频奶挥穹鄣?、小還丹、艮雪丹、赤雪流朱丹都用于治療疾病。
“太—神精丹”由丹砂、曾青、雄黃、雌黃、磁石、金牙組成，這是利用磁石等氧化劑從雄黃、雌黃中制取含砒霜的丹藥治療瘧疾。
孫思邈針對(duì)瘧疾的不同癥狀詳細(xì)規(guī)定了藥物劑量及服法，較之歐洲18世紀(jì)末用砒霜治瘧疾早上千年，在藥學(xué)史上有著十分重要的意義。
孫思邈的研究，標(biāo)志著道教煉丹術(shù)與醫(yī)學(xué)的結(jié)合，把煉丹的目的引向了正確的途徑。
我國(guó)古代的煉丹術(shù)，雖然摻雜著種種迷信的成分，但煉丹家們?cè)趯?shí)踐中卻積累了許多關(guān)于物質(zhì)變化的經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，摸索到不少物質(zhì)變化的規(guī)律，并將經(jīng)過(guò)化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生出來(lái)的新物質(zhì)，作為稀缺的藥物。為此，煉丹術(shù)豐富了我國(guó)傳統(tǒng)藥物學(xué)的內(nèi)容。
雖然煉丹術(shù)有個(gè)不好的名聲，很多人因?yàn)樗芎Γ欢诹硪环矫?，煉丹術(shù)又為人類文明的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。
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