灶神作為民間信仰之一，是中國傳統(tǒng)文化的一部分。灶神祭祀儀式過程等都在很大程度上受到中華傳統(tǒng)文化的影響，而它的習俗又從一個側(cè)面表現(xiàn)了傳統(tǒng)文化。在傳統(tǒng)文化中，有相當一部分表達的是對婦女社會地位的規(guī)定。本文通過對祭灶習俗的解讀，來窺探男權社會中婦女的地位。在中國傳統(tǒng)文化中，男權至上，女性不過是男人的附屬和陪襯，終日被束縛在家庭這個小世界中，飽受男性的歧視和壓迫，失去了自我和人格，也沒有自身獨立的地位意識，成為歷史幕后的失聲群體。
灶神崇拜起源很早，灶神的形象也經(jīng)歷的一定的演化。其最早的灶神形象炎帝、黃帝和祝融是由火神、光明神演化而來的。但遠古傳說和古書記載上并沒有對作為灶神的炎帝和黃帝的性別鑒定，倒是有對祝融的性別描寫?！霸钌褡Ｈ?，是老婦”，作為灶神的祝融被塑造成了女性的形象。在此影響下，祭灶者也為女性“夫灶者，老婦之所祭”。之后又有更多的古書記載，灶神是一位女性。如漢應劭《風俗通》中認為灶神是一位“老嫗”。《莊子?達生》篇中說“灶有髻”，司馬彪注云：“髻音結(jié)，灶神名，著赤衣，狀如美女?！笨梢钥闯龃呵飼r代對灶神性別的鑒定為女性。 后來灶神的形象逐漸的夫婦化，除了有“灶神爺”還要有相應的“灶神奶奶”作為陪襯。于是“女性灶神從封塵的角落里被抬了出來，‘逼嫁’給威嚴的灶君，成了灶君的配偶――灶夫人”。同時，灶龕兩側(cè)貼有“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)和“一家之主”的橫批。此時的灶王爺作為一家之主，擁有絕對的權威。
灶神形象從單純的女性到男性再到夫婦化，反映出婦女在傳統(tǒng)文化中社會地位的旁落，漸漸成為男性的附屬物。灶神被想象為單純的女性來進行崇拜和敬仰，在一定程度上是古人對母系社會女性的崇拜，此時婦女掌握著家中的大權，其社會地位優(yōu)于男性。
由于中國人的“家庭美滿”的觀念作祟，除了灶王爺之外，還要給他配上一個灶王奶奶。雖然人們共同拜祭灶王爺和灶王奶奶，不過他們兩個的地位卻又是極不相同的，貼在兩邊的對聯(lián)即說明了這一點，代表男性的灶王爺才是“一家之主”，灶王奶奶不過是人們傳統(tǒng)家庭觀念所必須給灶王爺設置的一個陪襯，婦女也不過是男人的附屬。正如西漢董仲舒運用“陰陽論”對男女關系的闡述，“陽為夫而生之，陰為婦而輔之，王道之三綱，可求于天”，“夫雖賤皆為陽，婦人雖貴皆為陰”。他運用天意來說明，陰是陽的附屬，陰為陽服務，也就是說婦女始終附屬于丈夫，依賴丈夫而存在。結(jié)合中國傳統(tǒng)文化中“三綱五?！?、“三從四德”的觀念，我們不難發(fā)現(xiàn)這一觀點的必然性。三綱中有一條是“夫為妻綱”，三從強調(diào)婦女婚前聽從父親，婚后聽從丈夫，丈夫死了聽從兒子，總之女人這一生就是要聽從男人的，一輩子從屬于男人。再聯(lián)想到古代男子休妻制度，婦女沒有主動離婚的權力，只要男人不休妻，這個女人就永遠是屬于這個男人的;可男人卻可以動隨意休妻、棄妻，一如灶王爺?shù)男蜗蠡怼?/p>
祭灶的禮儀發(fā)展到宋代逐漸完備，同時祭祀禮儀也發(fā)生了很大的變化。宋代范成大《祭灶詞》對當時民間祭灶的情形進行了生動的描寫，其中有一句“男兒酌獻女兒避”，反映出到宋代時祭灶禮儀由之前的女人拜祭變成了“男人參祭，婦女避忌”。明清時期，沿襲宋代的祭灶習俗“男不拜月，女不祭灶”。到紀曉嵐編纂《四庫全書》時：“京師居民祀灶，猶仍舊俗，禁婦女主祭，家無男子或迎鄰里代焉。”
人們除了祭灶來表達對灶神的尊敬外，還整出了許多的禁忌。這些忌諱，主要是灶前什么東西不能放，什么話不能說，什么事不能做;尤其是對女人，忌諱就更多了。對灶君避忌記載最詳細的，當是《敬灶全書?灶上避忌》了。這本書里嚴格規(guī)定“不得用灶火燒香，不得擊灶，不得在灶前講怪話、發(fā)牢騷、哭泣、呼喚、唱歌……月經(jīng)未完的婦女不得經(jīng)過灶前……不得將污臟物送入灶內(nèi)燃燒”等等。
隨著男權的進一步加強，男性對女人的要求越來越苛刻，女性不單單是男性的附屬物，還成了男性歧視和壓迫的對象?！澳凶鹋啊笔侵袊鴤鹘y(tǒng)文化中性別制度的基本點?！对娊?jīng)?小雅》曰：“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦?！痹谀袡嗌鐣?，女性一生下來就比男性就低下。
祭灶的諸多禁忌都是針對女性而來的，若說為了表示對灶神的尊敬而有“不得擊灶，不得在灶前講怪話、發(fā)牢騷、哭泣、呼喚、唱歌”等禁忌自是合理，可祭灶時女性必須避開，“月經(jīng)未完的婦女不得經(jīng)過灶前”的刻意排斥女性的禁忌則完全是男權社會、男性獨大的衍生物。同樣是祭祀，男人就可以光明正大的祭祀，而同樣作為獨立個體的女性卻遭到莫名的排斥，甚至是對女性月經(jīng)這一正常生理現(xiàn)象的污名化處理。事實上，這些所謂的對神靈尊敬的禁忌是有必要的嗎？如果有必要，那么為什么承擔避忌后果的卻始終是女性呢？正如法國女權主義者西蒙?德?波伏娃所說的“女人不是天生而是被形成?！笔莻鹘y(tǒng)的習俗和男權社會的需要造就了女性;是男性根據(jù)自身的需要造就了女性，社會歧視女性，男性壓迫女性。男人通過他們對社會話語權的掌握，自私地規(guī)定了所謂的祭祀禁忌，將“男尊女卑”思想貫穿在整個社會，并在人們心中逐漸內(nèi)化，成為一種理所當然的觀念，女性在社會化過程中，也深受這種思想的毒害，卻將這種思想內(nèi)化為自身的價值觀，甚至不自覺地充當了“男尊女卑”思想的追隨者和維護者。
美國女權主義者凱特?米麗特在她的《性政治》一書中這樣描述男女兩性關系：“種族關系是一種政治關系，性別壓迫――即一群人按天生的權利統(tǒng)治另一群人的古老而普遍的格局――也是一種政治關系。”這里的政治關系就是男性用以維護父權制，支配女性的策略，也就是一種性別壓迫關系。在中國傳統(tǒng)文化中，男權至上，女性遭受壓抑，被視為低人一等的“第二性”。在拜神祭祀這樣的儀式中，女性遭受歧視的情況處處可見，中國“男尊女卑”的思想真是被中國男性滲透到世人的骨子里了。
清末以后灶神的拜祭又發(fā)生了一定的變化，并且逐步演化為現(xiàn)代社會的拜祭儀式。拜祭人員由宋明清時代的“男兒酌獻女兒避”、“男不拜月，女不祭灶”變成了由女人拜祭。在廣大農(nóng)村地區(qū)，對灶王爺?shù)陌菁乐饕羌彝D女在操持，作為一家之主的男主人并不理會這些事。灶神的形象也是沿襲古代的灶王爺和灶王奶奶的形象，且由家庭婦女一般也就是家中女家長拜祭。如果家中有女孩的話，一般也會帶上小女孩一塊對灶王爺拜祭，也有少量的家庭中帶男孩子拜祭的，但對男孩沒有硬性的要求，而且男孩拜祭的也很少。當女孩嫁人后就在新的家庭中跟著婆婆繼續(xù)對灶王爺?shù)陌菁?，當婆婆去世后，她就成為家庭的女家長，主管對灶神的拜祭。 隨著時代的發(fā)展，科學的傳播，人們漸漸減少了對神靈祭祀的重視度，于是當祭灶不再是一個重大的禮儀儀式，不再能表明一個人的身份地位時，男性便瀟灑地將祭灶的責任毫無保留地“賜予”給天天圍著灶臺轉(zhuǎn)的婦女們。這種祭灶人員的轉(zhuǎn)變恰恰反映了中國傳統(tǒng)文化中對男女關系的又一種定位：男主外，女主內(nèi)。男人以社會事業(yè)為要，而女性則以男人、家庭為主。女性的標準形象被定型為“賢妻良母”，女性被要求相夫教子，操持家務?！兑捉?jīng)》里說“女正乎于內(nèi)”，家庭、丈夫被定位女人生命中最重要的部分。
男主外，女主內(nèi)的傳統(tǒng)男女分工使女性時時刻刻被圈禁在家中，長期束縛在家庭這個狹小的世界里，過著封閉的生活，接觸不到更多更寬廣的社會，在男權的壓迫下，家庭中的婦女漸漸失去了和男性共享平等地位的權利，她們成了和電視機、洗衣機、面包、衣服等一樣的東西，為了滿足男性的需要而存在，成為男性發(fā)泄私欲和傳宗接代的工具，漸漸失去了自身獨立的社會地位。
無論是灶神形象由女性變成男性再變成夫婦，還是祭灶過程中對女性的拜祭避忌，抑或是清末以后女性代代相傳的祭灶責任都反映了傳統(tǒng)文化下，女性淪為男性附屬，“男尊女卑”和“男主外，女主內(nèi)”的婦女地位。女性這種卑下的地位是男權對女性的歧視和壓迫，這種思想觀念已經(jīng)深深融入社會，成為了人們的一種意識。女性依賴于男性，卻無力徹底打破男權，男權就像一只看不見的手在無聲無息的控制著女性。這種觀念不可能突然消失，需要一個漸進的過程，那么當這個社會漸漸接納女性的時候，女性更要樹立自尊、自強的意識，維持獨立人格，增強自身素質(zhì)，爭取與男性平等甚至超越男性，擴大自身對社會的話語權，實現(xiàn)自身價值。
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