“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味著傳統(tǒng)的“小年”到了?！靶∧辍笔怯哟汗?jié)的開端，從今天起，人們開始陸續(xù)準備年貨，打掃房間，新年新氣象，表達了中國人對新的一年的美好的期待和祝愿！

什么是小年？

“小年”也被稱為灶王節(jié)，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日。民間傳說，每年臘月二十三，灶王與土地一起上天去通報每個家中一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，人門便以糖餅、年糕、棗、栗、胡桃等祀灶神。祭灶時，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。

灶王爺

現(xiàn)在我們所見到的灶王，都是男性的形象。從古代的文獻記錄來看，灶王形象確實曾經(jīng)有男也有女。《太平御覽》卷五二九引東漢許慎《五經(jīng)異義》云：“灶神祝融，是老婦?！保ㄔ钌褡Ｈ谑且晃焕蠇D人）。

后來隨著后來儒家文化與男權(quán)占據(jù)絕對主導(dǎo)，灶王作為“炊母神”的形象逐漸褪去。到漢后，灶王基本已是男性形象，女灶王只留下了一個“狀如美女”的模糊想象，或者作為男性灶王的配偶“灶王奶奶”而伴其左右。

灶王爺與灶王奶奶

為什么南北方“小年”差一天？

我國的春節(jié)一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶后，便正式地開始做迎接過年的準備。

據(jù)研究，“小年”源于上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內(nèi)容。魏晉之后，作為“祀灶”對象的灶神逐漸被人們所接受，“小年”作為節(jié)日基本成型。清朝之前，“小年”祭灶都在臘月二十四，如在成書于宋末元初的《夢粱錄》中，就有“（臘月）二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”（臘月二十四，無論窮人還是富人，都會備各色菜肴祭灶）的記載。

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祭神，順便連灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宮中祀灶以為?！保ㄅD月二十三日，宮中通常會祭祀灶王）的記載。后來王族、貝勒乃至百姓都隨之效仿，北方民間“小年”祭灶時間逐漸變?yōu)榕D月二十三日。而南方大部分地區(qū)由于距離政治中心較遠，則繼續(xù)沿用舊歷，即臘月二十四日祭灶。

如此一來，南北方過“小年”就相差一天了。

“小年”有哪些習(xí)俗？

從“小年”開始，“過年”的大幕正式開啟，人們開始準備年貨，干干凈凈過個好年。

祭拜灶王

前面已經(jīng)說到了，“小年”也是民間祭灶的日子。祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。在送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說“甜言蜜語”。

大掃除

民間臘月二十四又稱為“掃房日”，在這天，各家各戶都要認真徹底地打掃室內(nèi)，粉刷墻壁，擦洗玻璃，俗稱掃塵土。北方稱“掃塵”，南方叫“撣塵”。因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有除“陳”布新的含義，都是意在清除所有污濁，將一年的不順、不快一并清掃干凈，掃地出門，以新的氣象迎接新年的到來。

貼窗花

窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(余)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子里，更添喜氣。

貼春聯(lián)

“小年”以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。大門上的對聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢?，?nèi)容豐富，妙語聯(lián)珠。

吃餃子

過“小年”吃餃子，取意為“送行餃子迎風(fēng)面”。在很多地區(qū)，一到臘月就開始各種吃餃子了。冬至要吃，“小年”要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子……甭管啥節(jié)，吃餃子就對了。

蒸花饃

臘月二十三后，家家戶戶要蒸花饃。“一家蒸花饃，四鄰來幫忙”。蒸花饃，往往是女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃，就是一件手工藝品。

什么是年？在中國人的一生中，團圓就是年。無論走出多遠，也走不出家的牽掛。今天是小年，離農(nóng)歷新年還有七天，不管身在哪里，都祝愿你們闔家團圓。