按照中國(guó)民間傳統(tǒng)習(xí)俗，臘月二十三正是祭灶的日子。
祭灶，也就是祭灶神。
灶神，全稱為“東廚司命九靈元王定福神君”，俗稱“灶君”，或稱“灶君公”、“司命真君”、“九天東廚煙主”、“護(hù)宅天尊”或“灶王”，北方稱他為“灶王爺”，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。
依據(jù)中國(guó)民間傳說(shuō)，灶神是玉皇大帝派往每家每戶的監(jiān)督員，臘月二十三將回天庭匯報(bào)。玉皇則依據(jù)灶神的匯報(bào)，來(lái)決定來(lái)年對(duì)你家是獎(jiǎng)勵(lì)還是懲罰。
早期民間奉炎帝、祝融等為灶神。唐《酉陽(yáng)雜俎》：“灶神…姓張名單…夫人字卿忌”，后來(lái)民間大多以此夫婦為灶神，年畫中的灶神也就是這兩位。
為祈求灶神“上天言好事，下界保平安”，一般供奉灶神多用一些又甜又黏的甜食，如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等。
祭灶神，也是為了祈求上蒼降福免災(zāi)，保來(lái)年平平安安，順順利利。
民間供灶后將舊像焚之，謂之送灶。
除夕夜，又用新灶神像供上，謂之接灶。
臘月二十三祭完灶王爺，也就意味著馬上就要過(guò)年了。不過(guò)現(xiàn)在也不講究這一套了，年味也越來(lái)越淡了。
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