相聲藝術大師侯寶林，有一次同艾世菊的二女婿常祥霖由西四赴西單，一路上談笑風生。侯寶林風趣而寓意深邃地說：“你岳父原先是學相聲的，沒飯。我原先是學京劇的，也沒飯。我們倆倒下個兒，他出名了，我成家了?！?/p>
動力只有一個字
京劇名丑艾世菊，原名艾云章，1916年秋出生于古都北京永定門外一個貧困的理發(fā)匠家中。艾云章上有個姐姐，又續(xù)了個妹妹。他母親是個操持家務的舊式中國婦女，一家五口的生計，唯靠父親挑擔走街穿巷，給人剃頭所得的微薄收入維持。然而，因他和妹妹相繼出世，家中添了兩張糊口之嘴，家境愈發(fā)窮困艱難。
上世紀初，古老的北京都城，居民基本分布狀況是，東富，西貧，南窮。在生死線上苦苦掙扎的平民聚集的南城區(qū)，有一批以說相聲，唱大鼓，演戲，雜耍等賣藝為生的民間藝人，他們?yōu)楣哦歼@一地區(qū)創(chuàng)造了頗具京韻特色的民俗文化。
艾云章就是在此濃郁的民俗文化氛圍浸淫下長大的。他表叔張壽臣，便是一個相聲大名家，三四十年代曾享譽京津，被公認為中國單口相聲之王，乃著名的單口相聲演員劉寶瑞的老師。
因貧困，為糊口，表叔張壽臣就提議年僅七歲的艾云章去學相聲。
張壽臣的老師是焦德海。焦德海的師兄弟有馬三立的父親馬德祿，另有高德明、高德亮、劉德 智，以及有周蛤蟆之稱的周德山，還有萬人迷之稱的李德钖，他們俱是造詣頗深、享譽一時的相聲界的老前輩。
艾云章拜劉德智為師，學說相聲兩年，會了不少傳統(tǒng)段子，打下了一定的基礎。當時，他和馬三立平輩。由于他兒時體弱多病，健康狀況不佳，不得不中斷此藝的學習。
他輟學在家,養(yǎng)息了兩年，到十一歲頭上，考入位于北京虎坊橋的富連成京劇科班,專習丑行。他這年齡，和其時同入此道的學生相比，已偏大了。
京劇丑角名宿蕭長華先生給他起了藝名，將艾云章改為艾世菊。內(nèi)涵為，艾是草，世間之菊。此菊字，又有兩層意思，京劇界雅稱菊壇乃一，他出生于菊花盛開之秋為二。從此，他成了京劇名角迭出的富連成科班中“世”輩里的一員，由蕭長華和郭春山先生主教。同時，師兄也不時授藝給他。
蕭先生反復告誡艾世菊：“丑角俗而不俗，俗中見雅，丑而不丑，丑中見美；美中取樂，樂中回味?！庇衷偃蛩赋觯骸把輵蚴茄萑?，丑角比其他行當呈夸張，但須有限度，不能離開人物去賣弄技巧，那不叫藝術。不能引人發(fā)笑，算不得好丑角，但為笑而笑，為丑而丑，也不能算好丑角。丑角表演藝術，貴在幽默詼諧，讓觀眾在品味情趣中自然發(fā)笑，要笑得開心，笑得有理，耐人回味。”這些肺腑之言，令艾世菊受益一生。
入舊時的京劇科班，如同坐大獄一般，整整花了九年的漫長時光，艾世菊歷盡磨難,吃遍了苦,除蕭長華先生從不揍他之外，他的頭和手，沒少挨過其他教師所持硬木戒方的痛打。然而，他卻能在此大獄般的劣境中，以難能可貴的堅強毅力和吃苦耐勞精神，嚴格要求自己，練功刻苦，自覺得比老師所要求的難度還大。
每日清晨練功，其他學生拿大頂,無不雙腳搭在墻上，惟他卻自找苦吃,和習武旦的同學為伙,雙手撐地，兩腳倒豎騰空而拿大頂，并走難度更大的“蝎子爬”，甚至愈加為難自己，以雙手代兩腳，拿著空頂上下臺階行路。
由于他長年如一日，從難從嚴地高標準要求自己，基本功深厚而扎實。他的矮子功和小跟斗都很好，能夠?qū)ⅰ鞍岵坏箖骸?、“竄撲虎”、“旋子撲虎”、“肘撲虎”、“三跑一撲虎”、“接入肚兒”、“跪腿兒”、“倒毛兒”和“弄豆汁”等技巧，極為熟練地連接進來，將這一系列高難度的動作，綜合完成得干凈利落，串連體現(xiàn)得迅捷而又帥氣。
艾世菊的堅強毅力和刻苦精神，動力來自一個字，那就是——餓。為了擺脫家庭不堪重負的經(jīng)濟擔子而自謀生路，解決眼前和來日的糊口問題，為此，他苦練毯子功竟險些摔死過一回。
遲世恭、艾世菊《秦瓊賣馬》
被人尊稱為四哥
艾世菊技藝好，為人更好。自小，他在街坊鄰居孩子中，排行老四，小名叫四群子，周圍的小伙伴都尊稱他小四哥。由此，這稱謂便延續(xù)至科班中。坐科期間，艾世菊從不和人吵罵打架，也從沒因自己技藝出眾而自以為是，盛氣凌人，卻總是和藹謙遜地屈己待人。無論誰向他提問，他必盡己所知，誠摯相助，將自己在練功學戲中所體驗到的點點滴滴心得，毫不保留地告訴對方。
尤其令人欽佩的是，艾世菊始終保持貧苦出身的本色，沿承自小養(yǎng)成的儉樸作風。在科班里，每當用餐，他見別的同學將飯粒掉落桌上而不揀，總心疼地上前用手抓起來放入嘴里吃掉，并善意地向掉飯者指出，浪費糧食很可惜，下回不可。
整整九年的坐科時日，家中有時也給他捎些吃的或用的，但沒法和別的同學相比。平日，他雖然穿著得比他人差，但即使衣褲上疊補丁，也漿洗得干干凈凈，放置得整整齊齊，從不邋邋遢遢，隨隨便便。
高一屆專攻丑行的葉盛章，特別喜歡艾世菊這個師兄弟，十分樂意將自己的技藝傳授給他。而艾世菊也是個有心人，總緊隨葉盛章身側(cè)，代葉盛章保管好化妝用的彩匣子。葉盛章勾臉，他就站一旁聚精會神地看，默默地記。有時，還用煤油燈往個鐵盒子里熏鍋子，給葉盛章用。因為，這樣熏出來的煙鍋子，涂到臉上污中見黑，極其好看。就這樣，天長日久，他將葉盛章所勾的一系列別具特色的武丑臉譜，如時遷、劉利華、胡理等等，細致入微地學到了手。
艾世菊會的戲很多，唱做也很全面。他的文丑和婆子戲，雖略遜于同科的詹世輔，但武丑戲則是世字班中之佼佼者。他和師兄李盛佐，是經(jīng)常為葉盛章配戲的左膀右臂。梨園界都知道，葉盛章功夫極深，不同凡響，把子尤為迅狠，功夫稍遜者則難以插手與之對陣。而艾世菊卻能在舞臺上和葉盛章配合得天衣無縫。
葉盛章很賞識艾世菊，在自己所演的劇目中，都派給艾世菊角色。如在《三盜九龍杯》里，艾世菊演偷王伯燕，在《時遷偷雞》里演店家，在《歐陽德》里演假歐陽德，在《打瓜園》里演丑丫頭，在《黑狼山》里演秋葵，在《蔣平盜印》里演房書安。
尤應一提的是，艾世菊在《酒丐》這出戲中飾演的酒保一角，與眾不同地精彩。因為，他從藝之始所學的相聲，打下了“使貫口”的基本功。每演此劇，他都要恰到好處地在戲中加一段“報菜名”里的“趟子”，即念一段趕板剁字，內(nèi)容為一系列美味佳肴之臺詞，大大地渲染了舞臺氣氛，增強了戲劇效果，觀眾無不為之傾倒，頓時報以如潮般的掌聲。
京劇《報菜名》艾世菊
出科搭班來上海
上世紀四十年代初,艾世菊出科，和同屆畢業(yè)專攻旦角的毛世來合作，搭班輾轉(zhuǎn)于北京、天津、濟南、青島等地演出，他的打炮戲是《打面缸》等三笑戲。
這一時期,在他所演的一系列文丑和武丑劇目中，有一出戲值得單獨一提,那就是《落馬湖》。對此劇中的酒保一角，艾世菊作了匠心獨具的創(chuàng)新，發(fā)揮了他自小所學的相聲功，增添了一段接連不斷地報系列菜名的內(nèi)容，恰到好處地豐富了戲劇色彩，觀賞情趣隨之而增，京劇前輩們對此贊不絕口，成為他京劇生涯中的閃光之點。
由此可見，以口齒伶俐，吐字清晰，節(jié)奏明快，噴口有力而經(jīng)久享譽京劇界內(nèi)外的艾世菊，此藝術之長得益于他兒時習藝的特殊經(jīng)歷，相聲老師悉心傳授給他的不少傳統(tǒng)段子，為他扎下了悅耳動聽的嘴皮子功夫，產(chǎn)生了他山之石可以攻玉的奇妙藝術功效。
艾世菊由北京南下來上海，始于新中國成立前夕，同來的有他的師兄弟遲世恭、馬世嘯等。因這里掙錢多，他們便不想北返了，就此在滬定居下來。他先加入民營公助性質(zhì)的新民京劇團。由于沒文化，不識字，兒時全靠口傳心授學戲，到了劇團遇排演《楊家將》等新戲，他便讓人將他所飾演之角色的唱念一部分，抄成單片，再請人念給他聽，然后一詞一句地背記默誦出來，最終合成于排練場和舞臺上。
上世紀六十年代初，新民京劇團合并到上海京劇院，艾世菊被分配在劇院的二團，一直工作到了八十年代退休。
期間，他不時與周信芳、俞振飛等京劇和昆劇表演藝術大師合作，演出《群英會》中的蔣干等角色。另外，還在上海電影制片廠拍攝的由京劇南派武生名家蓋叫天主演的戲曲藝術片《武松》中，飾演了頗為稱職，廣受好評的武大郎一角。至于他在現(xiàn)代京劇《海港》中飾演錢守維，則更為廣大觀眾所熟知。
艾世菊能文能武,藝術造詣很深，但他一直以低調(diào)處世，稱自己和周信芳等大師的合作為:“我不夠那個資格，跟著演就是了?！彼€常對人說：“我是打零碎的，配人家的戲。哪個婆婆想吃什么，咱就想法給弄去?！鄙踔劣猛嫘谖堑溃骸拔沂邱R勺的蒼蠅，混飯吃的?！?/p>
有一位領導同志曾當面對艾世菊說“你應該收徒傳藝啦！”雖然他迄今沒正式收過一個徒弟，卻始終道“誰想跟我學,我都愿意教?！彼且粋€不求形式的務實者。正如丑角演員金錫華說:“我跟艾世老學的戲最多。”
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