中國作為一個農(nóng)業(yè)大國，是最早種植栽培水稻的國家。日常中我們種植食用最多的水稻品種有“秈稻”和“粳稻”。它們脫殼后即為我們常見的長而細的秈[xiān]米，短而圓的粳[gěng]米。
秈米和粳米
此時在看的各位中一定有人會站出來說“粳[gěng]米”拼音標(biāo)注有誤，它應(yīng)該念“粳[jīng]米”。確實現(xiàn)在字典中只有一個“jīng”的讀音，但是很多年前包含張啟發(fā)、袁隆平等一批中國農(nóng)業(yè)專家們已對此提出過異議，在水稻研究者看來，“粳”字怎么讀，關(guān)乎中國稻作文化留存、中國水稻學(xué)界能否在世界學(xué)術(shù)界重新贏得水稻亞種命名權(quán)的大事件。
2011年《新華字典》（第十一版）即將出版的時候。面對水稻專家的質(zhì)疑，《新華字典》修訂組拿出了自己的回應(yīng)：粳，《廣韻》古行切，平聲庚韻，見母。此字為二等字，北方多讀細音，南方多讀洪音，所以仍然以“jīng”發(fā)音。
而在前兩個月國際頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》上刊登了一篇有關(guān)亞洲栽培稻基因組變異的重磅論文中徹底糾正了這一點，更加捍衛(wèi)中華歷史文化地位和民族尊嚴的是，再次提出以“Xian”（秈）和“Geng”（粳）兩個漢語農(nóng)業(yè)術(shù)語代替現(xiàn)有國際上使用Indica（印度型亞種）和Japonica（日本型亞種）的水稻專用詞。其實早在上個世紀30年代中國水稻研究的奠基人丁穎（1888–1964）就提出過此論點。
這一切論點從考古角度來說都是有跡可循的。作為一個中國人有必要了解一下水稻的來龍去脈。
兩萬多年前，最后的冰期開始消退，天氣逐漸回暖，植物和動物重新在寒冷的地球北部荒原繁衍，約公元前1萬年，人們開始探索狩獵采集以外新的食物來源方式，他們嘗試著馴化動物與種植植物并取得成效。
在最初的農(nóng)業(yè)活動中，人們發(fā)現(xiàn)農(nóng)耕種植可以提供可靠的食物來源，它的存在為食物的儲備和人口的增加提供了基礎(chǔ)的條件。事實證明，歷史上包含中華文明在內(nèi)的四大古老的人類文明，都是以農(nóng)業(yè)文明為開端，食物的剩余和儲備使一部分人可以脫離生產(chǎn)去從事其他行業(yè)，社會才有進一步多樣化的發(fā)展。
20世紀初，前蘇聯(lián)著名遺傳學(xué)家瓦維洛夫，肯定了我國是世界上最早、最大的作物起源中心之一，但他同時根據(jù)自己提出的著名假說：作物起源中心是現(xiàn)存栽培品種和近緣野生種基因多樣性最高的地方，多地域考察對比后，盡管印度栽培水稻的時間要晚于中國，但因為在印度發(fā)現(xiàn)了很多野生稻，所以他提出水稻起源于印度，中國的水稻是從印度傳入的說法。在19世紀后期到20世紀前期的很長一段時間里，水稻起源于印度自然成了學(xué)界的主流觀點。1928年，日本學(xué)者加藤茂范根據(jù)稻種的形態(tài)、雜種結(jié)實率等發(fā)現(xiàn)秈稻和粳稻的區(qū)別，將栽培稻種分為兩大群，又分別定名為印度型亞種，和日本型亞種，即粳稻為日型亞種，秈稻為印型亞種，并沿用至今。
新石器時代 河姆渡文化 稻穗紋盆
浙江省博物館藏
直到20世紀70年代河姆渡文化遺址中出土的距今7000年左右的稻谷遺存及稻穗紋盆才開始動搖“水稻起源印度學(xué)說”。而后印度及其他各國也不甘示弱，紛紛拿出史料證實他們的水稻種植更早。但后來在1988年湖南省澧縣彭頭山新石器文化遺址中當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的稻作農(nóng)業(yè)痕跡——稻殼與谷粒，經(jīng)文物部門測定為9100±120年（約萬年）的稻谷遺存，這比河姆渡文化遺址中出土的實物推斷年代又向前推進近兩千年。
新時期時代 稻殼與谷粒
彭頭山遺址
2011年工作人員又在探方2H3小方的第五層彭頭山文化層中，在篩選泥土?xí)r發(fā)現(xiàn)了第一粒炭化稻谷，又再次證明我們的祖先早已種植水稻的例證。
新時期時代 炭化谷粒
彭頭山遺址
距今約4200余年前，水稻栽培已從長江中下游推進到黃河中游。到了戰(zhàn)國時期，由于鐵制農(nóng)具和犁的應(yīng)用，開始走向精耕細作，同時為發(fā)展水稻興修了大型水利工程，如河北漳水十二渠(公元前445～前396年)、四川都江堰(公元前256年)等。
而當(dāng)年丁穎早就指出，公元121年東漢的許慎在其《說文解字》中已有秈為“稻之不粘者”，粳為“稻之粘者”的記述。加藤茂范完全忽視了中國2000多年前已有的分類和定名，而我們也發(fā)現(xiàn)漢代同時期用于祭禮的器物上也早已有了谷類紋飾。
漢代 螭虺[chī huǐ]谷紋環(huán)
觀復(fù)博物館藏
公元6世紀30年代，北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》曾專述了水、旱稻栽培技術(shù)。晉《廣志》中有在稻田增加有機肥源，培肥地力的記載。反映了當(dāng)時的種稻技術(shù)已有一定水平。以上各種研究結(jié)果表明，考古發(fā)掘的史前稻作遺存，應(yīng)是稻作起源的實物證據(jù)。
至于后面各朝，出土實物和資料就數(shù)不勝數(shù)了，北宋以后中國人口急劇增加，達到一億，到清朝末年達到了四億。水稻作為主要的糧食作物一直是起了巨大的作用。
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