說來凄慘，王陽明弘治十二年中進(jìn)士。先是觀政工部，然后授刑部主事，弘治十五年告病而歸，十七年返京，正德元年下獄，在官場的時間，總共不過六年，卻因一次并不激烈的上書而下獄，實(shí)在令人心寒！
當(dāng)時的明朝政壇，真可謂黑云壓城，雞飛狗跳。時任兵部主事的王陽明實(shí)在太不顯眼了，朝中重臣們躲的躲，逃的逃。中層官僚上書的上書、挑事的挑事，一片熱火朝天，亂亂哄哄。但在劉瑾的一味打壓下，即便是正直的官員也開始保持緘默了。
在戴銑等人被押赴京城之前，觀察中的王陽明的良知與個性使他不再無動于衷，第一個站出來為解救他們冒死上書。
上書前也有人勸他：“當(dāng)初鬧得那么兇，都不見你有任何動作?，F(xiàn)在勝負(fù)已定，你卻逆風(fēng)而動，有什么意義？”
王陽明說：“當(dāng)時有那么多正義之士在奮斗，多我一個不多，少我一個不少。而現(xiàn)在，死氣沉沉，必須有一個聲音來喚醒大家。這個重任非我莫屬！”
王陽明的這次上書，用語委婉，看上去很和諧，但卻義正辭嚴(yán)，劉瑾沒有想到，滿朝文武到這時都閉口不言了，一個小小的兵部主事竟然膽敢放言高論，他惱羞成怒，以流氓的手段把態(tài)度并不激烈的王陽明扔進(jìn)了大獄。
入獄后不久，王陽明的父親王華就被明升暗降為南京吏部尚書，而京城里原先反對劉瑾的官員早已向鳥獸一樣紛紛離散。
一個月后王陽明就被處以“廷杖四十”的懲罰。
“廷杖”就是在午門外，當(dāng)著眾人的面打屁股，是明代一種刑罰，是一種最侮辱人格而又極為殘酷的刑罰。專門用來懲處“不聽話”的官員。
按照傳統(tǒng)，廷杖是可以用棉絮裹身的，但劉瑾實(shí)在太恨這對油鹽不進(jìn)的父子了，居然改了規(guī)矩，于是王陽明成為大明朝第一個被脫了褲子廷杖的文官。
王陽明被繩索綁住雙腕，趴在磚地上。監(jiān)刑宦官手捧圣旨，用尖細(xì)的聲音喊道：“用刑——”
隨著一聲令下，錦衣衛(wèi)校尉們輪流上前，用大棍猛打王陽明。沒五杖換一人，左右戰(zhàn)立的校尉高聲報數(shù)，聽的人無不膽寒。
四十棍打下來，王陽明早已不省人事，與此同時，貶謫的文書也下來了——王陽明被降職并調(diào)到貴州龍場驛做驛丞。
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