左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武 …… 聽(tīng)著是不是很耳熟？這句話不但在各種經(jīng)典中常見(jiàn)，在文藝作品中也多有提及。
青龍、白虎、朱雀、玄武就是道教傳說(shuō)中守衛(wèi)四方的上古四大神獸。
在古代，先人們把天空劃分成為“三垣”和“四象”七大星區(qū)，“三垣”是“紫微垣”“太微垣”和“天市垣”，在“三垣”外圍便是“四象 ”：東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武。
在道教典籍《云笈七簽》里更是記錄了這四大神獸的名字：青龍孟章，白虎監(jiān)兵，朱雀陵光，玄武執(zhí)明。
四大神獸之東方青龍孟章神君
龍是東方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來(lái)，角是龍的角；亢是頸項(xiàng)；氐是本，是頸根；房是膀，是脅；心是心臟；尾是尾；箕是尾末。
青龍孟章神君象征四象中的少陽(yáng)，四季里的春季，故有推陳出新，煥發(fā)生機(jī)之意。在眾多的朝代中也有一些君主想借神靈護(hù)佑之意取青龍來(lái)做自己的年號(hào)，如三國(guó)的魏明帝曹叡就曾經(jīng)將公元233年定為青龍?jiān)辍?/span>
四大神獸之西方白虎監(jiān)兵神君
白虎監(jiān)兵神君是戰(zhàn)神、殺伐之神，具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡的多種神力。在二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以代表西方，同時(shí)，西方五行屬金，色為白，所以稱為白虎。
由于白虎是戰(zhàn)伐之神，歷史上有多位猛將被說(shuō)成白虎星下凡，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等。
四大神獸之南方朱雀陵光神君
朱雀陵光神君也可稱為鳳凰或玄鳥(niǎo)，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱為赤色，加之南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重生的特性，和西方的不死鳥(niǎo)一樣，故又叫火鳳凰。
古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥(niǎo)類，為百鳥(niǎo)之王，它能給人間帶來(lái)祥瑞，同時(shí)也擁有“非梧桐不棲，非竹實(shí)不食，非醴泉不飲”的特殊靈性，而由于它是“羽蟲”之長(zhǎng)，所以和“鱗蟲”之長(zhǎng)的龍?jiān)趥髡f(shuō)中就漸漸成了一對(duì)，一個(gè)變化多端，一個(gè)德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對(duì)，更由于龍象征著至陽(yáng)，而原來(lái)也有陰陽(yáng)之分的鳳（雄為鳳，雌為凰）在跟龍相對(duì)之后就漸漸成為純陰的代表了。
四大神獸之北方玄武執(zhí)明神君
說(shuō)起玄武執(zhí)明神君，可和其他三位神君有所不同了，雖然最初也由星宿所化，但到了后世，玄武升級(jí)為主掌北方的“真武大帝”。
真武大帝又稱玄天上帝、玄武大帝等，全稱真武蕩魔大帝，是中國(guó)道教神話傳說(shuō)中的北方之神，為道教眾神仙中赫赫有名的玉京尊神?，F(xiàn)在湖北武當(dāng)山供奉的主神就是真武大帝，道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，民間也稱蕩魔天尊、披發(fā)祖師等號(hào)。
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