（一）唐周邊民族盛衰興廢的連環(huán)性
與中原王朝并存的往往不是單一某個民族，而是多個民族或民族政權(quán)，這些民族同時都與唐朝發(fā)生著聯(lián)系，一個民族的興衰往往會影響甚至直接導致其他民族的興衰，這就構(gòu)成周邊民族盛衰興廢的連環(huán)性。
回紇、薛延陀等聯(lián)唐攻東突厥，東突厥敗亡而薛延陀興盛。繼而回紇聯(lián)唐擊滅薛延陀而據(jù)有其故地，回紇遂盛。黠戛斯崛起后，攻破回鶻而瓦解其國。東突厥復興后，攻破黠戛斯、突騎施，控制奚、契丹，并向西突厥擴展，影響及于西域諸國。西突厥盛時控制西域、中亞諸國，敗亡后突騎施部崛起。后因內(nèi)亂衰微，葛邏祿三姓部落又起，而西突厥十姓部落之處月部，徙居內(nèi)陸而改稱沙陀，對晚唐五代的歷史影響甚巨。吐蕃敗黨項滅吐谷渾而興起，控制安西河隴，威脅西川。及其衰，河隴歸附，歸義軍政權(quán)立，黨項也趁機發(fā)展強大，至宋建立西夏政權(quán)。南詔初興，與唐修好，繼而與吐蕃結(jié)盟抗唐，后又與唐恢復友好，聯(lián)攻吐蕃，吐蕃內(nèi)亂分裂而衰，南詔遂強，成為唐后期西南邊境的最大邊患，并引起桂林戍兵起義，從此中原戰(zhàn)火不斷，終至唐亡。以關(guān)中本位政策立國之唐王朝，為保關(guān)隴，始終以吐蕃為最大之邊患。終唐之世，一直對東北施以消極防守的政策，東北諸族發(fā)展而成契丹之遼、靺鞨之金，甚至蒙古之元，影響到兩宋及以后中國歷史之進程。
（二）外族盛衰與唐廷內(nèi)政的連環(huán)性
與唐并存的周邊民族為數(shù)眾多，且相互影響，相互制約，此興彼衰，時戰(zhàn)時和，交替頻繁。唐政府在應對邊患，處理民族事務(wù)的過程中，必將會對相應政治措施予以調(diào)整改變，或創(chuàng)設(shè)新的應對之策，無論這種調(diào)整應對是積極主動成效顯著之措，還是消極被動無可奈何之舉，總之，周邊民族對唐王朝有深刻影響。這種影響不僅關(guān)涉思想文化、生活習俗方面，也關(guān)涉唐內(nèi)廷政治、經(jīng)濟、軍事等方面，這構(gòu)成了外族盛衰與唐廷內(nèi)政的連環(huán)性。
吐蕃自首領(lǐng)松贊干布時盛起于貞觀之世，至大中年間，其部落瓦解衰弱，河隴地區(qū)重歸附于唐，西北邊陲稍安，計算它強盛的時間，前后約有二百年，可以算是唐朝所受邊患中歷時最長、威脅最大的外族。正因為吐蕃為患時間長、程度深，威脅到唐朝立國中心的關(guān)隴地區(qū)，所以從事農(nóng)業(yè)、輪流上番的衛(wèi)士，就不能夠勝任戍邊的任務(wù)，而必須有長期在邊境駐守的“長征健兒”，即長期戍邊的專業(yè)士兵。因此唐前期兵農(nóng)合一的府兵制便被逐步廢棄，而代之以兵農(nóng)分離的募兵制，士兵走向職業(yè)化。
唐代承襲關(guān)中本位政策，全國的重心在西北。而吐蕃的疆域恰恰包圍著中國西北邊境，吐蕃強盛，就成為唐朝的大威脅。唐太宗、唐高宗兩朝歷經(jīng)艱苦，才攻克高麗，卻不能守，遣將調(diào)兵，集中全國軍事力量，以對付西南最大的邊患吐蕃，沒有余力在東北多作進取。有唐一代，不得不在東北采取維持現(xiàn)狀的消極政策，而竭盡全國武力財力開拓西部邊境，來確保關(guān)隴的安全。這種政策卻使東北的契丹、靺鞨、室韋等族趁機發(fā)展起來，于是有了后來的遼、金、元，影響深遠。
吐蕃的強盛也影響到唐朝的軍事布局。因為防御的需要，“外重內(nèi)輕”的布兵形勢被打破，唐朝逐漸將重兵置于京師及京師四圍，尤其是都城長安的西北面和西南面。唐玄宗末年，設(shè)置河西、隴右、劍南三節(jié)度使，以防御吐蕃。但強大的吐蕃還是在安史亂后攻破了長安，唐玄宗倉皇逃難四川。由于吐蕃連年入侵，唐朝在長安以西設(shè)置邠寧、鄜坊、涇源、鳳翔等節(jié)度使，統(tǒng)以重兵，其最大目的均為防御吐蕃。這樣，長安周圍手握重兵的節(jié)度使林立。到唐中后期，皇室衰微，逐漸無力控制，這一地區(qū)遂成為多事之區(qū)。可見，吐蕃強盛影響到唐代的兵制、唐對東北的策略及唐代的軍事布局，為外族盛衰與唐廷內(nèi)政連環(huán)性最顯著的一個例證。
回紇依恃幫助唐政府收復兩京的功勞，每年都拿病弱不可用的馬與唐交易大量繒帛。唐中后期財政衰竭，年年欠回紇馬錢，嚴重影響唐朝內(nèi)廷財政經(jīng)濟?；丶v強盛的時候，遍跡唐朝民間，參雜以中亞昭武九姓的胡商，留居京師，殖資置產(chǎn)，甚至娶妻生子，放貸經(jīng)商，影響到唐朝民間經(jīng)濟生活。摩尼教也由回紇引介入中國并傳播開來。
南詔在吐蕃衰敗后，很快發(fā)展強盛，成為唐后期最大邊患，不僅嚴重困擾唐財政經(jīng)濟，而且引起戍兵起義，其后烽火連年，內(nèi)亂不止，最終導致唐朝滅亡。史載：“自咸通以來，蠻（南詔）兩陷安南，一入黔中，四犯西川，征兵調(diào)糧，天下疲弊，逾十五年。租賦大半不入京師，三使內(nèi)庫由茲空竭?！庇盅裕骸笆克勒伟O，燎骨傳灰，人不念家，亡命為盜。”桂林戍兵久戍而不得代還，導致龐勛起義，緊接著黃巢起義，藩鎮(zhèn)相攻，東南諸道富裕的地區(qū)都遭到嚴重破壞，南北運輸?shù)你旰舆\河交通也被斷絕，至此，靠東南財賦及科舉文化以維持的李唐皇室，不得不傾覆瓦解。因此，宋祁在《新唐書》中說“唐亡于黃巢，而禍基于桂林”。而桂林龐勛之亂，實際上起源于南詔對唐朝邊境的侵擾。由此可知，南詔的盛衰影響到唐室的興亡。
唐政府能夠平定龐勛、黃巢之亂，很大程度上是依賴沙陀部落兵力的幫助。唐后期府兵制已經(jīng)破壞很久，諸藩鎮(zhèn)尾大不掉，不聽中央政府調(diào)遣，除胡兵之外，唐廷也再沒有其他可以用的武力。唐廷對沙陀的蠻橫無禮一再忍讓，終于破滅黃巢起義軍，這成為外族與唐廷內(nèi)政密切聯(lián)系的又一明證。
唐代節(jié)度使制度的設(shè)置，從實質(zhì)上講，是唐朝與周邊民族勢力關(guān)系的產(chǎn)物。玄宗開元、天寶之際，唐周邊相繼設(shè)立 節(jié)度使、防御使，其主要目的即是備邊。《通鑒》載曰：安西節(jié)度撫寧西域，北庭節(jié)度防制突騎施、堅昆，河西節(jié)度斷吐蕃、突厥，河東節(jié)度與朔方犄角以御突厥，范陽節(jié)度臨制奚、契丹，平盧節(jié)度鎮(zhèn)撫室韋、靺鞨，隴右節(jié)度備御吐蕃，劍南節(jié)度西抗吐蕃、南撫蠻獠，嶺南五府經(jīng)略綏靜夷、獠?？梢钥闯觯?jié)度使設(shè)置的本意是為防御邊地各民族勢力。
安史之亂本身也是唐廷與周邊民族勢力關(guān)系轉(zhuǎn)變的結(jié)果，并因此改變了中國古代政治、經(jīng)濟、文化的重心和格局。叛亂的首領(lǐng)安祿山身兼范陽、平盧、河東三節(jié)度使，其任務(wù)是防御東北的契丹、奚和突厥等周邊民族。但安祿山卻暗中積蓄實力，招收大量胡族作為自己依靠的武裝力量，發(fā)動以地方軍鎮(zhèn)為基礎(chǔ)的軍事叛亂，而軍事叛亂背后隱藏的顯然是社會民族矛盾。長達八年的平叛之后，唐廷勉強將叛軍擊敗，卻無力將其徹底清除，唐代宗下令收降安撫，方才收拾了殘局。這樣，叛軍的力量就幾乎完整地保存下來，叛軍根據(jù)地河朔則由此走上了割據(jù)自立的道路，唐朝陷入藩鎮(zhèn)割據(jù)的泥淖。北方黃河流域成為藩鎮(zhèn)割據(jù)混戰(zhàn)的角逐場所，社會經(jīng)濟恢復發(fā)展緩慢，而江南地區(qū)相對比較安定，又有大批北方人士因避戰(zhàn)亂而遷居江南，促進了南方生產(chǎn)力的恢復和發(fā)展。因此，在唐朝后期，江南地區(qū)的社會經(jīng)濟仍保持了較快的發(fā)展速度，總體水平逐漸超過北方，中國古代的政治、經(jīng)濟、文化重心逐漸南移。由此可知，因邊地民族、社會矛盾而引起的安史之亂，嚴重削弱了唐中央王權(quán)，導致藩鎮(zhèn)割據(jù)的形成，而藩鎮(zhèn)割據(jù)混戰(zhàn)的局面又加速了中國古代政治、經(jīng)濟、文化重心的南移。割據(jù)藩鎮(zhèn)與民族勢力相結(jié)合，最終導致唐王朝的覆亡，并產(chǎn)生了五代十國眾多政權(quán)此消彼起的對峙局面。
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