西川節(jié)度使、同平章事崔寧鎮(zhèn)守蜀地十余年，仗著地勢險(xiǎn)要，兵力強(qiáng)盛，越發(fā)驕奢淫逸。朝廷對崔寧雖感到憂慮，但又無敢撤換他。到了大歷十四年，崔寧入朝，唐德宗加封他為司空，兼任山陵使。
這時(shí)，南詔王閤羅鳳去世，他的兒子鳳迦異早死，于是他的孫子異牟尋即位為王。冬十月丁酉朔(初一)，吐蕃和南詔合兵十萬人，分三道入侵蜀地，一路從茂州出發(fā)，一路從扶州和文州出發(fā)，一路從黎州和雅州出發(fā)。他們聲稱：“我們打算拿下蜀地，作為我們東部的州府。（吾欲取蜀以為東府。）”當(dāng)時(shí)，崔寧正在京城，他留下鎮(zhèn)守蜀地的將領(lǐng)抵御不住敵軍的進(jìn)攻，敵軍接連攻陷了一些州縣，刺史丟下守城逃跑，百姓逃避到山谷之中。唐德宗為此憂心忡忡，催促崔寧趕緊回西川主持工作。崔寧剛向德宗辭行，還沒啟程，宰相楊炎勸唐德宗說：“蜀地物富民豐，崔寧占據(jù)此地，朝廷等于失掉了自己的外府，至今已有十四年了。崔寧現(xiàn)在雖然入朝了，但西川的整個(gè)軍隊(duì)還在他背后支撐著，他們不向朝廷交納貢賦，這和朝廷失去了蜀地效果是一樣的。況且，崔寧本來和西川諸將是同一級別，他是乘著混亂而得到節(jié)度使的位置，他的威望不高，命令難以執(zhí)行?，F(xiàn)在，即使派他回去，恐怕也是無所建樹的。倘若他取得成功，從道義上說，蜀地朝廷是不能強(qiáng)收的了。這就是說，打了敗戰(zhàn)，朝廷固然會(huì)失去它，打了勝戰(zhàn)，朝廷還是不能得到它。希望陛下仔細(xì)考察。（蜀地富饒，寧據(jù)有之，朝廷失其外府，十四年矣。寧雖入朝，全師尚守其后，貢賦不入，與無蜀同。且寧本與諸將等夷，因亂得位，威令不行。今雖遣之，必恐無功;若其有功，則義不可奪。是蜀地?cái)」淌е?，勝亦不得也。愿陛下熟察?/strong>）”德宗問道：“既然如此，那怎么辦才好呢?（然則奈何?）”楊炎回答道：“請陛下將崔寧留在京城，另派朱泚所統(tǒng)領(lǐng)的范陽兵數(shù)千人，其間摻入禁軍，派這支軍隊(duì)前去，還用擔(dān)心不能取勝嗎!借此而得以將禁軍置于西川軍的心腹之中，蜀將必定不敢妄動(dòng)，這時(shí)再任命其他合適的人為西川軍的統(tǒng)帥，可使蜀地的千里沃野重新為朝廷所有，這就是借一個(gè)小的災(zāi)害收取大的好處啊。（請留寧，發(fā)朱所領(lǐng)范陽兵數(shù)千人，雜禁兵往擊之，何憂不克!因而得內(nèi)親兵于其腹中，蜀將必不敢動(dòng)，然后更授他帥，使千里沃壤復(fù)為國有，是因小害而收大利也。）”德宗說：“好啊。（善。）”于是又將崔寧留在京城。
當(dāng)初，馬璘妒忌涇原都知兵馬使李晟的功績與聲名，就派李晟入朝宿衛(wèi)。李晟入朝后，擔(dān)任了右神策軍都將的職務(wù)。唐德宗按照楊炎的提議派出四千禁軍，命李晟率領(lǐng);又從邠州、隴州、范陽抽調(diào)五千人，命金吾大將軍、安邑人曲環(huán)率領(lǐng)，派此兩支軍前去救蜀。東川也派出軍隊(duì)，從江油挺進(jìn)白壩，與山南節(jié)度使的軍隊(duì)合擊吐蕃和南詔，并且打敗了他們。范陽兵在七盤縣追上了吐蕃和南詔的軍隊(duì)，再次打敗了他們，并攻克了維州和茂州。李晟在大渡河外追擊敵軍，又打敗了他們。吐蕃和南詔的士兵因饑餓寒冷和墜落荒崖野谷死去的有八九萬人。吐蕃人既后悔，又惱怒，于是殺掉了誘導(dǎo)他們前來入侵的人。異牟尋恐懼萬分，他修筑了連綿達(dá)十五里的苴咩城，舉族徙居到那里。吐蕃封異牟尋為日東王。
楊炎對援蜀將領(lǐng)選擇的分析很有水平，對于朝廷而言，蜀地如不能為朝廷所掌握，由軍閥控制和由外族控制客觀上差不多，因而值得一搏。
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