匈奴是我國古代民族。戰(zhàn)國時分布于燕、趙、秦以北地區(qū)，秦漢之際勢力強(qiáng)盛，統(tǒng)治大漠南北，建立奴隸制軍事政權(quán)，曾屢次與中原王朝征戰(zhàn)。漢高祖七年(前200年)，匈奴大敗漢軍于平城(今山西大同東北)，迫使劉邦締結(jié)和親之約。
漢武帝即位后，多次進(jìn)軍漠北，扭轉(zhuǎn)了屈辱忍讓的局面。后匈奴內(nèi)部紛爭，于東漢建武二十四年(48年)， 分裂為南、北兩支。南匈奴人居內(nèi)陸，南北朝時成為逐鹿中原的“五胡”之一，曾先后建立前趙、北京、夏等國。北匈奴屢次為東漢和南匈奴所敗，部分西遷，引起歐洲民族大遷徙，導(dǎo)致了羅馬帝國的崩潰。
然而，這樣一個對于中國歷史與世界歷史都產(chǎn)生過巨大影響的民族，學(xué)術(shù)界尚未能確論其起源和來歷，從漢魏以來，一直存在兩種不同的見解。
這種分歧的見解產(chǎn)生于《史記匈奴列傳》的段記載:“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，日淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉(zhuǎn)移?！币徊糠謱W(xué)者根據(jù)這段文字的前半部分認(rèn)為，匈奴是夏之后代?！妒酚浰麟[》引張晏的話說:“淳維以殷時奔北邊”。意即夏的后裔淳維，在商時逃到北邊，子孫繁衍成了匈奴。還有一說認(rèn)為，移居北地的夏之后裔，是夏桀的兒子。夏桀流放3年而死，其子獯鬻帶著父親留下的妻妾，避居北野，隨畜移徙，即是中國所稱的匈奴。
另一部分學(xué)者根據(jù)《史記》記載的后半段文字，認(rèn)為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥?！睹献印汾w岐注、《毛詩》鄭玄箋等持此說，到近現(xiàn)代，關(guān)于此說的論述更為精密。王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變做了系統(tǒng)的概括，認(rèn)為商時的鬼方、混夷、獯鬻，周時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰(zhàn)國時的胡，都是后世所謂的匈奴。梁啟超、方壯猷的意見也與王國維致。還有一說，把鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見之異民族，統(tǒng)稱為匈奴。
上述看法，在近現(xiàn)代學(xué)者中并未取得統(tǒng)一。蒙文通、黃文弼認(rèn)為，鬼方、葷粥、獫狁是古代披發(fā)左衽的羌族，林胡、樓煩、義 渠才是胡服椎結(jié)的匈奴的前身，這兩者是絕然不同的兩種民族。還有一說，以岑仲勉為代表，認(rèn)為匈奴與先秦時期的北方少數(shù)民族不可混為一談，匈奴應(yīng)是西方草原的一個游牧民族，秦始皇之前，還未游牧至中國北部。
匈奴的確切來源之謎的破解，還有待繼續(xù)論證和對新的歷史資料的發(fā)掘。
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