一、何謂太守呢？
太守又稱郡守，它開(kāi)始于秦朝，在漢朝的時(shí)候進(jìn)一步的發(fā)展。由于秦朝在全國(guó)設(shè)立三十六個(gè)郡，派出的官吏為郡守，直屬秦帝國(guó)中央領(lǐng)導(dǎo)。
到了漢朝時(shí)期，對(duì)于全國(guó)行政區(qū)域的劃分進(jìn)行了一定的修改，比如在郡的上面增加了一個(gè)單位，這個(gè)就是州，而在郡的下面依然保持了縣級(jí)區(qū)域，同時(shí)還有一個(gè)郡同級(jí)的就是國(guó)，這個(gè)是劉姓王們的封國(guó)，他們有些國(guó)和郡同級(jí)別，他們就不叫太守，而叫相，比如劉備就當(dāng)過(guò)平原相。
作為一郡的長(zhǎng)官叫郡守，到了漢景帝的時(shí)候就叫太守，不叫郡守，這個(gè)名字就這樣沿襲下來(lái)，一直到三國(guó)時(shí)期均是如此。
太守秩二千石，月一百二十斛，他的職責(zé)很多，它包括治民、進(jìn)賢、決訟、檢奸以及自行任免所屬秩史，也就說(shuō)作為太守而言，他能夠做的事情包括民政，財(cái)政以及人事，至于軍事權(quán)力也是隨著形勢(shì)的變化而變化，比如在東漢以及西漢時(shí)期，邊郡的太守不領(lǐng)兵，可是在內(nèi)陸的太守是領(lǐng)兵的，這個(gè)兵當(dāng)然是郡兵。
可見(jiàn)，太守聚財(cái)權(quán)，人事權(quán)以及軍事權(quán)于一身，可謂當(dāng)?shù)氐耐粱实?，因此古人說(shuō)破家的縣令，滅門的太守可不是瞎說(shuō)的。
到了東漢末年，三國(guó)初期，太守的權(quán)力更是暴漲，比如關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓的時(shí)候，就有許多太守直接參入其中，如陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽(yáng)太守袁遺、濟(jì)北相鮑信、河內(nèi)太守王匡。他們之所以能夠出兵就是因?yàn)檎莆樟艘豢さ呢?cái)權(quán)，人事權(quán)和軍事權(quán)，要兵有兵，要錢有錢，要人有人，一郡之中是他們說(shuō)了算。
二、何謂刺史呢？
所謂刺史，其含義就是刺奸含義，也就是監(jiān)察的意思。在秦朝的時(shí)候沒(méi)有設(shè)立這個(gè)官職，而是設(shè)立御史以監(jiān)察地方和中央官員的官員。
到了漢時(shí)期，由于形勢(shì)的發(fā)展，需要更好地控制和治理地方，于是將全國(guó)劃分為十三個(gè)州部，每個(gè)州設(shè)立一個(gè)監(jiān)察區(qū)，每個(gè)區(qū)設(shè)立刺史一名，目的就是為了監(jiān)察所在州的郡或者國(guó)。
刺史有非常明確的職權(quán)范圍，就是漢武帝頒布的“奉詔六條察州”，刺史根據(jù)這六條詔令來(lái)監(jiān)察所在州的郡或者國(guó)，既給了刺史的權(quán)力，也防止刺史任意干涉地方事務(wù)，也就是說(shuō)劃分了明確的范圍，范圍之外的事情，作為刺史是不能做的。
刺史開(kāi)始是朝廷臨時(shí)派出的人員擔(dān)任，居無(wú)定所，后來(lái)成為常設(shè)職位，因此設(shè)定固定的場(chǎng)所是為刺史府。刺史職位在郡國(guó)之上，只有秩六百石，是一個(gè)非常小的官，但是權(quán)力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了其俸祿，有以小制大的考量。一方面可以確保刺史不會(huì)坐大，也不會(huì)濫用職權(quán)，另外也可以制衡地方郡國(guó)的權(quán)力過(guò)大而無(wú)法制衡。
不過(guò)，隨著時(shí)間的推移，形勢(shì)的發(fā)展，刺史的權(quán)力也在發(fā)生變化，比如有時(shí)候刺史還可以領(lǐng)兵，具備一定的軍事權(quán)力，特別到黃巾起義后，刺史的權(quán)力進(jìn)一步的擴(kuò)大，許多刺史已經(jīng)開(kāi)始領(lǐng)兵作戰(zhàn)。
比如關(guān)東聯(lián)軍中的許多刺史，即豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，荊州刺史王睿都擁有一定的兵力。
從某種意義上講，刺史的權(quán)力已經(jīng)在和郡守的職權(quán)相沖突，這就看當(dāng)時(shí)的皇權(quán)是否強(qiáng)大，如果皇權(quán)強(qiáng)大，那么刺史的權(quán)力相對(duì)比較小，如果皇權(quán)弱小，那么刺史的權(quán)力和郡守就看誰(shuí)的本事大了。
如荊州刺史王睿就被長(zhǎng)沙太守給殺了，而兗州刺史劉岱就把東郡太守橋瑁殺了，這個(gè)時(shí)期已經(jīng)亂套，不再按照規(guī)矩來(lái)，而是誰(shuí)的實(shí)力強(qiáng)誰(shuí)就厲害。
但是總體而言，刺史對(duì)州內(nèi)的郡國(guó)只能由監(jiān)察的權(quán)力，沒(méi)有生殺予奪的權(quán)力，凡事還得朝廷來(lái)定奪。
三、何謂州牧呢？
州牧在漢朝的時(shí)候是由刺史演變而來(lái)，并不是一開(kāi)始就有的。刺史只是一個(gè)六百石的小官，雖然擁有的一定權(quán)力，可是只有監(jiān)察的權(quán)力而沒(méi)有真正的處置權(quán)力。在地方豪強(qiáng)實(shí)力過(guò)大或者郡國(guó)權(quán)力過(guò)大的情況下，刺史很多時(shí)候無(wú)法處置，因此西漢漢成帝就把刺史改為州牧，讓他擁有郡守同樣的權(quán)力，而且地盤(pán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)郡守，即為一州的行政區(qū)域，這樣以來(lái)，就相當(dāng)于全國(guó)有十三個(gè)諸侯國(guó)了，因此到了劉秀建國(guó)后，就廢除了州牧，重新改為刺史。
刺史的權(quán)力和職位一直延續(xù)到東漢末年，黃巾起義爆發(fā)后，朝廷面對(duì)此起彼伏的暴亂無(wú)所適從，于是宗親劉焉就向漢靈帝提出設(shè)立州牧的構(gòu)想，他認(rèn)為現(xiàn)在的刺史，郡守已經(jīng)腐敗不堪無(wú)力治理地方，這就需要派遣德高望重的皇室宗親或者重臣去鎮(zhèn)守地方。漢靈帝采納了他的意見(jiàn)，于是派劉焉擔(dān)任益州牧，劉虞擔(dān)任幽州牧，黃婉擔(dān)任豫州牧。
這樣的先例一旦開(kāi)啟，特別是在皇權(quán)不振的情況下，權(quán)力一旦下放再也無(wú)法收上來(lái)，因此各地紛紛實(shí)行了刺史改州牧的行動(dòng)，有的是獲得了朝廷的認(rèn)可，有的不認(rèn)可就自行表奏來(lái)?yè)?dān)任，完全是兵強(qiáng)馬壯者為之耳的態(tài)勢(shì)。
州牧的確立意味著諸侯混戰(zhàn)已經(jīng)不可避免了，因?yàn)橹菽恋臋?quán)力包括人事，行政，軍事等等所有的權(quán)力，其實(shí)行的范圍就是該轄區(qū)內(nèi)所有的地方，已經(jīng)不啻是一個(gè)獨(dú)立的諸侯。
四、三國(guó)時(shí)期，太守、刺史和州牧哪個(gè)官職更大？
三國(guó)時(shí)期的太守、刺史和州牧的權(quán)力都已經(jīng)嚴(yán)重的擴(kuò)大了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是西漢以及東漢中期以前那個(gè)時(shí)候能夠相比的了。
太守?fù)碛锌?nèi)所有的權(quán)力，相當(dāng)于一個(gè)縮小版的諸侯，而州牧則擁有轄區(qū)內(nèi)的所有的權(quán)力，相當(dāng)于一個(gè)擴(kuò)大版的諸侯，而一州之內(nèi)擁有許多的郡，因此州牧的權(quán)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于郡守的權(quán)力。
刺史由于職權(quán)的限制，只能監(jiān)察轄區(qū)內(nèi)官員以及豪強(qiáng)的不法行為，不能隨意處置他們，也不能隨意干涉地方行政事務(wù)。
可見(jiàn)，從官職的角度來(lái)看，州牧的官職要大于太守和刺史，而刺史可以監(jiān)察太守，但是不能干涉太守的合法的事務(wù)，太守是管不了刺史的，更管不了州牧了。
五、總結(jié)。
當(dāng)然，一個(gè)正常的朝廷，如三國(guó)中后期，在東吳以及曹魏乃至蜀漢建立起各自的政權(quán)后，他們有的也設(shè)置了州牧，也有的設(shè)置了刺史，各自的權(quán)限也是有限定，不會(huì)像三國(guó)前期那樣，州牧完全是一個(gè)獨(dú)立的諸侯，而是聽(tīng)命于朝廷的管轄，各自在各自的范圍內(nèi)實(shí)行各自的職權(quán)。
因此，總體而言，刺史能夠干的事情，州牧都能干，而州牧能夠干的事情，刺史卻沒(méi)有權(quán)力干，因此從職權(quán)的角度來(lái)看，州牧要遠(yuǎn)大于刺史。州牧可以管理太守，這就意味著州牧要遠(yuǎn)大于太守，而刺史只能監(jiān)察太守，而不能管理太守，可見(jiàn)刺史的權(quán)力有限。
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