儒家的祖先崇拜、先王崇拜、傳統(tǒng)崇拜具有嚴(yán)重的復(fù)古傾向，他們恪守先王之道，不允許任何離經(jīng)叛道的思想行為出現(xiàn);但另一方面，儒 家崇尚變易的發(fā)展觀、積極進(jìn)取的人生觀，又要求其學(xué)術(shù)別開生面，不斷創(chuàng)新，這樣就產(chǎn)生了矛盾。儒家的進(jìn)步思想家們?cè)诓粩嘟鉀Q這一矛盾的過(guò)程中，法古而不泥古，繼承而有發(fā)展，創(chuàng)造了許多有益的經(jīng)驗(yàn)。儒家學(xué)者崇拜先王之道，但并不是一成不變地照搬照套，而是結(jié)合實(shí)際，有所損益?？鬃诱f(shuō)：“殷因于夏禮，所損益，可知也;周因于殷禮，所損益，可知也。其或繼周者，雖百世，可知也?！?《論語(yǔ)·為政》)可見，孔子是主張繼承之中有改造的。他主張使用方便于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的夏朝自然歷，乘坐殷朝的車子，戴周朝的禮帽，表現(xiàn)了“擇其善者而從之”的明智態(tài)度。孟子認(rèn)為，周公想兼學(xué)夏、商、周三代君王，實(shí)踐禹、湯、文王、武王的勛業(yè)。如果碰到不合于當(dāng)時(shí)情況的問(wèn)題，便夜以繼日地仰首思考，以尋求切合實(shí)際的辦法。許多儒者都是站在“今天”的立場(chǎng)上談“法古”的。他們認(rèn)為“善言古者必有節(jié)于今”(《荀子·性惡》)，“執(zhí)古以繩今是為誣今，執(zhí)今以律古是為誣古”(魏源《海國(guó)圖志》)。歷史是不斷發(fā)展的，孔子“賢于堯、舜遠(yuǎn)矣”(《孟子·公孫丑上》)。以三代到秦漢、直至唐、宋、明代，社會(huì)是日趨進(jìn)步的(王夫之《讀通鑒論》卷一九)。世上“無(wú)百年不變之法”(康有為《上皇帝第六書》)，必須因時(shí)而宜地進(jìn)行改革，“君子之為治也，無(wú)三代以上之心則必俗，不知三代以下之情勢(shì)則必迂。讀父書者不可與言兵，守陳案者不可與言律，好剿襲者不可與言文;善琴奕者不視譜，善相馬者不按圖，善治民者不泥法;無(wú)他，親歷諸身而已”，“履不必同，期于適足;治不必同，期于利民”，“變古愈盡，便民愈甚”(魏源《默觚下·治篇五》)。
亞圣孟子塑像
事實(shí)上，儒家后學(xué)在繼承先王之道、孔孟之學(xué)時(shí)，都根據(jù)當(dāng)時(shí)的歷史需要有所取舍，“可則因，否則革”，對(duì)道家、墨家、法家、陰陽(yáng)家等其他各家的學(xué)說(shuō)也有所吸收。荀子是一位杰出的儒學(xué)大師，也是先秦唯物主義思想的集大成者。他吸收了孔子、墨子思想中重視人為的成分、老子和宋尹學(xué)派自然天道觀的唯物主義思想，把孔子具有客觀必然性意義而又帶有人格神痕跡的“天命”改造為自然規(guī)律，建立了以天道自然、天人相分、“制天命而用之”為主要內(nèi)容的唯物主義的天人關(guān)系理論。
西漢大儒董仲舒吸收了法家韓非“臣事君、子事父、妻事夫”的三綱思想，豐富發(fā)展了孔孟倫理學(xué)說(shuō)，第一次明確提出用“三綱五?！弊鳛榫S護(hù)封建統(tǒng)治秩序、調(diào)整封建關(guān)系的基本原則。他還吸收了陰陽(yáng)家的部分思想，以陰陽(yáng)作為主要范疇，五行作為結(jié)構(gòu)圖式，建立了天人感應(yīng)神學(xué)目的論，為儒家的仁政德治主張進(jìn)行論證。宋明理學(xué)家們則部分吸收了佛教哲學(xué)的思辨成果，為孔孟的政治倫理學(xué)說(shuō)提供了本體論的論證。從孔孟之學(xué)、荀子之學(xué)到董仲舒之學(xué)、宋明道學(xué)，儒學(xué)不斷變換著自己的形式，結(jié)合時(shí)代的實(shí)際為封建統(tǒng)治者提供新的理論武器，同時(shí)也把儒學(xué)不斷發(fā)展到一個(gè)新的水平。
儒學(xué)崇尚變易、發(fā)展的辯證法思想，是其在“奉天法古”的旗幟下“變化日新”的重要?jiǎng)恿ΑＨ寮业闹匾?jīng)典，孔子極其推崇的《易經(jīng)》最基本的觀點(diǎn)就是變易轉(zhuǎn)化?！白兤鹩谖ⅰ薄ⅰ拔飿O必反”的觀點(diǎn)在《易經(jīng)》的多數(shù)卦辭中都有體現(xiàn)?！兑讉鳌纷髡?、戰(zhàn)國(guó)至秦漢之際的儒者也認(rèn)為“易”的基本思想就是“變”：“易之為書也不可遠(yuǎn)，為道也屢遷，變動(dòng)不居，周流六虛，上下無(wú)常，剛?cè)嵯嘁?，不可為典要，唯變所適?！?《系辭傳》)并指出，事物變化的原因是其內(nèi)部固有矛盾的既對(duì)立又統(tǒng)一，“一陰一陽(yáng)之謂道”、“剛?cè)嵯嗤贫兓?同上)。認(rèn)為一切事物都在陰陽(yáng)兩種對(duì)立勢(shì)力的作用下不斷更新、發(fā)展：“日新之謂盛德，生生之謂易?！薄吧笔恰疤斓刂蟮隆?同上)，人類社會(huì)也要在變革中前進(jìn)：“革而當(dāng)，其悔乃亡。天地革而四時(shí)成，湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人。革之時(shí)大矣哉!”(《彖傳》)這種變易、發(fā)展的觀念被后來(lái)儒家繼承下來(lái)，并不斷加以發(fā)展。作為宋明道學(xué)的奠基者之一的張載，對(duì)《周易》的研究用功最深，他吸取和發(fā)展了《易傳》的辯證法，進(jìn)而提出了“一物兩體”、“動(dòng)必有機(jī)”、“日新者、久無(wú)窮也”、“生生，猶言進(jìn)進(jìn)也”等觀點(diǎn)，對(duì)矛盾的對(duì)立統(tǒng)一、事物發(fā)展變化的動(dòng)力及形式等辯證法的基本問(wèn)題進(jìn)行了深入的闡述，把中國(guó)古代樸素唯物主義與樸素辯證法思想發(fā)展到一個(gè)新的水平。二程、朱熹也都有不少辯證法思想，主張“物必有對(duì)”、“萬(wàn)物恒動(dòng)”，有“交易”(外部相交)和“變易(內(nèi)部感應(yīng))，有漸變(“化”)和突變(“變”)。
明末清初的王夫之深研《易》理，改鑄老莊，發(fā)展了張載的樸素唯物主義和樸素辯證法，提出了“動(dòng)靜皆動(dòng)”、“變化日新”的發(fā)展觀，認(rèn)為萬(wàn)物氤氳化生，通過(guò)內(nèi)成(“質(zhì)日代而形如一”的量變)和外生(“變而生彼”的質(zhì)變)兩種形式的變化，“推故而別致其新”，使整個(gè)宇宙充滿生氣。
總之，儒家辯證法的特點(diǎn)是認(rèn)為“天地之德不易，而天地之化日新”(王夫之《思問(wèn)錄·外篇》)，主張“奉常以處變”、“變而不失其?！?王夫之《周易外傳》卷七)。以常、經(jīng)為體，以“變”、“權(quán)”為用;“常以治變，變以貞?！?王夫之《周易外傳》卷五)，即掌握事物變化的常規(guī)，堅(jiān)守封建禮法制度的總原則這一“大?！?，不斷作出適應(yīng)社會(huì)發(fā)展需要的改良。這一“奉天法古”、“奉常處變”的思想，使封建意識(shí)形態(tài)能一以貫之地得到繼承和發(fā)揚(yáng)，日臻完善，為中國(guó)封建社會(huì)的發(fā)展作出了彪炳史冊(cè)的重要貢獻(xiàn)?！爸茈m舊邦，其命維新?！?《詩(shī)經(jīng)·大雅·文王》)中華民族正是堅(jiān)持了在繼承中不斷發(fā)展，在法古中日益更新，才創(chuàng)造了歷史悠久、光輝燦爛的物質(zhì)文化和精神文化，驕傲地屹立在世界的東方。但這種“征圣法古”、“崇古重老”的思維方式又阻滯了新思想的產(chǎn)生，束縛了民族精神的拓展，成為社會(huì)進(jìn)步的沉重包袱。當(dāng)中國(guó)封建社會(huì)日趨衰朽、資本主義萌芽日益發(fā)展之時(shí)，這種思想就逐漸顯得過(guò)時(shí)、落后，乃至走向反動(dòng)了。
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