中國是世界文明的發(fā)源地之一，有著五千年的文明史。古中國（公元前2070年）與古埃及（公元前3500年～公元前600年）、古巴比倫（公元前4000年～公元前2250年之間）、古印度（公元前 2500年）并稱為“四大文明古國”。
遺憾的是，這四大文明古國中，古埃及、古巴比倫、古印度由于外族的入侵而都失去了獨立和延續(xù)，中斷了古代文明。我們中國是世界上唯一文明傳統(tǒng)未曾中斷的古國。早在國家形成前，黃 帝、堯、舜、禹等就先后活動于黃河流域。啟于公元前21世紀建立了我國第一個奴隸制國家夏，經(jīng)商、西周、春秋四個階段，我國的奴隸制度經(jīng)歷了1600年的獨立的延續(xù)、發(fā)展期，這是別的 文明古國所根本無法比擬的。隨著我國奴隸制在公元前476年的結(jié)束，我國的歷史也就于公元前475年進入了封建社會，這比西歐于476年才開始向封建社會過渡早了1000年。我國于公元前221 年就建立了統(tǒng)一的、多民族的中央集權(quán)制國家——秦；而西歐的英法則在1453年英法百年戰(zhàn)爭結(jié)束后才開始走上中央集權(quán)的民族君主國的道路，比我國晚了1600多年。
勤勞善良的我國人民自古以來都有發(fā)達的創(chuàng)造性思維，具有發(fā)明的光榮傳統(tǒng)。例如龍和鳳。鳳是用雞頭和孔雀身軀及其羽毛組合而成的神奇動物。龍更具有創(chuàng)造性，龍是由馬頭、蛇軀、鹿身 、麟體、鷹爪、魚尾組合而成的神奇動物。自然科學(xué)統(tǒng)計資料表明：中國歷代重大科技成就（項目）在世界重大科技中所占比例為：公元前6世紀前為57.4%；公元前6世紀到公元前1世紀為50% ；公元前1世紀到400年為62%；401年到1000年為71%；1001年到1500年為58%。明朝以前的世界重要發(fā)明和偉大的科技成就有300多項，其中有175項是我們中國人發(fā)明的。
英國著名科學(xué)家李約瑟對我國古代的科學(xué)和技術(shù)成就進行了深入地研究，撰寫出世界聞名的巨著《中國的科學(xué)與文化》（中譯文書名為《中國科學(xué)技術(shù)史》）。羅伯特·坦普爾在李約瑟博士 指導(dǎo)下，于1986年出版了《中國――發(fā)現(xiàn)和發(fā)明的國度》一書，以簡明通俗的文字介紹了中國的100個“世界第一”。
這100項重大發(fā)明按發(fā)明先后順序依次是：鼓、二進位制、繩索、指南針、養(yǎng)魚法、赤道式天文儀、十進計數(shù)制、印刷術(shù)、漆——世界第一種塑料、銅鏡、傘、風(fēng)箏、米酒、弓箭、古代機器人 、分行栽培與精細耕地法、鐵犁、大定音鐘、長明燈、算盤、地毯、雙動式活塞風(fēng)箱、水涌缽、空位表零法、化學(xué)武器、馬胸帶換具、石油照明法、鑄鐵術(shù)、馬肩套挽具、硝石鑒別方法、世 界上第一條等高運河——靈渠、立體地圖、吊橋、記譜法、造紙術(shù)、降落傘、焰火、微型熱氣球、墨水、曲柄搖手、耬、旋轉(zhuǎn)式揚谷扇車、平衡環(huán)、白蘭地與威士忌、豆腐、走馬燈、百煉法 ——用生鐵煉鋼法、指南車、曲柄、獨輪車、密封實驗室、傳動帶、滑動測繪儀、水力風(fēng)箱、龍骨水車、船尾舵、瓷器、地動儀、催淚彈、船中水密艙、平衡四角帆、定量制圖法、紡車、純 硫提煉法、七根桅桿船、車前橫木、馬蹬、自動控制機、人造金、初級砷提煉法、卷線釣魚器、直升飛機水平旋翼和螺旋槳、槳輪船、“西門子式”煉鋼法、油印技術(shù)、水力磨面機、海灘航 行、指針式標度盤裝置、火柴、國際象棋、弓形拱橋、浮板、熨斗、紙幣、火藥、撲克牌、火焰噴射器、槍炮、麥卡托投影、鏈式傳動裝置、凸輪、運河船閘、種痘免疫法、機械鐘、水雷、 大炮、火箭、眼鏡、古代直升飛機、回音壁等。
從公元前三世紀到十五世紀，中國的科技發(fā)明使西方望塵莫及，他們擁有以上這100項重大發(fā)明，有的要比中國晚幾百年、有的要比中國晚上千年。如：東漢張衡發(fā)明的地動儀比歐洲早1700年 ；南朝祖沖之推算圓周率的精密數(shù)值（準確到小數(shù)點以后的七位數(shù)）比歐洲早1100多年；約公元前12世紀中國人發(fā)明了銅鏡，中國人于公元5世紀還發(fā)明了魔鏡，而英國結(jié)晶學(xué)家威廉·布萊格 到1932年，系統(tǒng)地闡明了魔鏡的理論，比中國晚了1500年左右。其中，造紙、印刷術(shù)、火藥、指南針四大發(fā)明是中華民族對世界文明的偉大貢獻，四大發(fā)明深刻影響了世界文明的進程。這些 發(fā)明改變了世界的面貌和萬事萬物的原有狀態(tài)，其波及范圍不限于某一局部地區(qū)，而是整個世界；其影響所及不是一時一世，而是持續(xù)千百年之久。農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)、手工業(yè)、文字和甲骨文、 制陶和青銅器、城市建設(shè)、古代音樂、繪畫和雕刻藝術(shù)、數(shù)學(xué)（圓周率、勾股定理）、天文與歷法（記錄了世界上最早的日食和月食、夏歷）、金屬礦產(chǎn)開采等領(lǐng)域都有古代中華文明的閃光 。另外，中國是世界上最早栽培水稻和粟的國家之一。還有，中國的絲綢茶葉陶瓷也很著名，中國古代的“絲綢之路”遠近聞名。
總之，人類今天所擁有的很多哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面的知識和成果，都可以追溯到古老中華文明的貢獻。美國學(xué)者羅伯特·坦普爾在著名的《中國，發(fā)明的國度》一書中曾寫道：“ 如果諾貝爾獎在中國的古代已經(jīng)設(shè)立，各項獎金的得主，就會毫無爭議地全都屬于中國人?！?/p>
完全可以這樣說，作為古代四大文明古國，中國古代文明包括物質(zhì)文明和精神文明等方面特別是科學(xué)文化方面，長期處于世界領(lǐng)先地位。時間跨度約為春秋戰(zhàn)國至明末清初的2000年，即公元 前5世紀—15、16世紀左右，也就是清朝除外的整個封建社會時期，這一時期是古代中國飛速發(fā)展的“黃金時期”，值得可圈可點和最具代表性的王朝有：秦、兩漢、晉、隋、唐、宋、元、明 等。美國哈佛大學(xué)教授杜維明對中國傳統(tǒng)文化給予高度贊揚，他說：“世界上有古無今的文化很多，有今無古的文化也很多，而有古有今的文化則很少，像中國這樣波瀾壯闊的文化傳統(tǒng)簡直 是獨一無二的歷史現(xiàn)象”。
也許有人會問：同處于古代四大文明古國，為何是中國古代文明能獨領(lǐng)風(fēng)騷世界2000年，而不是其它古國的文明？
百家爭鳴——人類歷史上一次史無前例的“思想大解放”
春秋（公元前770～公元前476 年）戰(zhàn)國（公元前475～公元前221年）是我國一個承上啟下的轉(zhuǎn)折時代，社會正經(jīng)歷著深刻變化，特別是文化上出現(xiàn)了多元化發(fā)展的盛況。對于這個變化，不同的人 有不同的看法（這也許是受國家分裂、言論自由的影響吧）。一些學(xué)者紛紛著書立說，聚眾講學(xué)，闡述自己的主張，傳播自己的觀點。這樣就產(chǎn)生了一大批思想家，形成眾多學(xué)派，歷史上稱 為“諸子百家”。各種學(xué)派興起，涌現(xiàn)出一大批思想家、理論家等。如孔子（儒家）、老子（道家）、墨子（墨家）、法家等。此外，還有兵家、農(nóng)家、縱橫家等。這就是我國歷史著名的“ 百家爭鳴”。
“百家爭鳴”的偉大成果
儒家。代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《論語》、《孟子》、《荀子》。儒家基本上堅持“親親”、“尊尊”的立法原則，維護“禮治”，提倡“德治”，重視“人治”。儒家思想對 封建社會的影響很大，被封建統(tǒng)治者長期奉為正統(tǒng)思想。
道家。又稱道德家。代表人物：老子、莊子、楊朱。作品：《道德經(jīng)》、《莊子》。道家以“道”說明宇宙萬物的本質(zhì)、本源、構(gòu)成和變化。主張：道法自然，無為而治。
墨家。代表人物：墨子即墨翟。作品：《墨子》。主張：兼相愛，交相利。
法家。因主張以法治國，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”，故稱之為法家。代表人物：韓非、李斯、商鞅。作品：《韓非子》、《商君書》、《管子》。
兵家。代表人物：孫武、孫臏。作品：《孫子兵法》、《孫臏兵法》。主張：如何從宏觀上把握戰(zhàn)爭，是兵法的關(guān)鍵。
名家。因從事論辯名（名稱、概念）實（事實、實在）為主要學(xué)術(shù)活動而被后人稱為名家。代表人物：鄧析、惠施、公孫龍、桓團。作品：《公孫龍子》。
陰陽家。因提倡陰陽五行學(xué)說，并用它解釋社會人事而得名。代表人物：鄒衍。
縱橫家。代表人物：鬼谷子、蘇秦、張儀。主要言論傳于《戰(zhàn)國策》、《鬼谷經(jīng)》。主張：縱橫家是中國戰(zhàn)國時以縱橫捭闔之策游說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。
雜家。代表人物：呂不韋。作品：《呂氏春秋》。主張：因“兼儒墨、合名法”，于百家之道無不貫綜而得名。
農(nóng)家。因注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而得名。代表人物：許行。主張：農(nóng)業(yè)是衣食之本，應(yīng)放在一切工作的首位。
小說家。代表人物：虞初。作品：《虞初周說》。主張：采集民間傳說議論，借以考察民情風(fēng)俗。
醫(yī)家。代表人物：扁鵲。著有《內(nèi)經(jīng)》和《外經(jīng)》，發(fā)明了四診法（即望、聞、問、切）。
“百家爭鳴”出現(xiàn)的原因
政治因素
當(dāng)時處于社會大變革時期，社會動蕩不安，各諸侯國林立紛爭。各諸侯國的國君為了在爭斗中取得霸主地位，競相招賢納士，運用不同思想學(xué)說以使自己的國家富足強大起來。這便給百家爭 鳴創(chuàng)造了一個寬松的學(xué)術(shù)氛圍。
經(jīng)濟因素
當(dāng)時經(jīng)濟有了極大發(fā)展，這使得有某些人成為有閑階層，有時間從事自己的學(xué)術(shù)活動。
科技因素
科學(xué)技術(shù)取得了較大進步，如天文學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)、聲學(xué)、力學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面在當(dāng)時均達到較高水平。這些科技成果標志著人們認識水平的提高，豐富了人的精神世界和物質(zhì)生活。
學(xué)術(shù)自由因素
各學(xué)術(shù)團體于政治權(quán)勢是相對于獨立的。他們雖從不同的社會集團的利益出發(fā)，紛紛著書立說，議論時事，闡述哲理，各成一家之言，但是他們并非政治附庸，依附于某個政治權(quán)勢集團，而 是“用我則留，不用我則去”。
文化因素
當(dāng)時“天子失官，學(xué)在四夷”，其結(jié)果是打破“學(xué)在官府”的局面，使原來有貴族壟斷的文化學(xué)術(shù)向社會下層擴散，下移于民間，致使“私學(xué)勃興”。
此外，各個學(xué)派之間、同一學(xué)派的不同流派之間，既相互斗爭又相互學(xué)習(xí)和借鑒。這也是促成百家爭鳴的另一重要因素。
諸子百家各個學(xué)派之間相互批評，激烈辯論，彼此影響，形成了“百家爭鳴、百花齊放”的大好局面，使學(xué)術(shù)思想空前地活躍起來。值得大書特書的是，“百家爭鳴”為宗教健康發(fā)展和古人 信仰自由提供了一個豐厚的土壤，也為以后佛教傳入中國（佛教于漢朝傳人中國）提供了一個廣闊的空間。在這一時期，中國的本土宗教——儒教和道教相繼建立并發(fā)展壯大起來了，從而為 古代中國構(gòu)建一個又一個強有力的封建王朝打下了堅實的基礎(chǔ)。因此，完全可以這樣說，2000多年前春秋戰(zhàn)國時的“百家爭鳴”是人類歷史上一次史無前例的“思想大解放”，不亞于2000年 后西方的“文藝復(fù)興”。
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