經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)在生理功能、病理變化、診斷和治療方面都得到了廣泛的應(yīng)用。正如《靈樞·經(jīng)脈》中所載述：“經(jīng)脈者，所以決死生，處百病。調(diào)虛實(shí)，不可不通?！?/span>
由此道出十二經(jīng)脈在維持人體生命活動(dòng)，調(diào)整所有疾病，調(diào)整機(jī)體虛實(shí)等方面，具有的意義極為重要。十二經(jīng)脈者，人之所以生，病之所以成；人之所以治，病之所以起；學(xué)之所始，工之所止也。經(jīng)絡(luò)的作用可包括以下幾個(gè)方面。
（1）經(jīng)絡(luò)的生理功能
經(jīng)絡(luò)的生理功能主要表現(xiàn)為保衛(wèi)機(jī)體，抵抗病邪，對來自機(jī)體的內(nèi)外環(huán)境的刺激，通過經(jīng)絡(luò)體系的應(yīng)答反應(yīng)，以維持和協(xié)調(diào)機(jī)體內(nèi)各臟腑器官之間的聯(lián)系，以保持整個(gè)機(jī)體適應(yīng)和平衡外在的環(huán)境。
經(jīng)絡(luò)是機(jī)體內(nèi)氣血運(yùn)行的重要通路，經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)是所有臟腑器官組織所需營養(yǎng)物質(zhì)的運(yùn)送通道。氣血是運(yùn)送養(yǎng)料的物質(zhì)基礎(chǔ)，氣血的運(yùn)行通過經(jīng)絡(luò)來彌散。經(jīng)絡(luò)能運(yùn)行氣血、營養(yǎng)全身。
（2）經(jīng)絡(luò)的病理作用
①表現(xiàn)癥狀：經(jīng)絡(luò)是人體內(nèi)臟與體表聯(lián)系的渠道，從皮毛侵入人體的病邪，首先影響經(jīng)脈，進(jìn)而傳入臟腑。反之，經(jīng)絡(luò)形態(tài)上的完整性受到損害或其運(yùn)行氣血的功能失調(diào)，或保衛(wèi)機(jī)體的防御功能出現(xiàn)障礙。內(nèi)臟發(fā)生病變，同樣也能通過經(jīng)絡(luò)在體表有所反映。在體表出現(xiàn)所有反應(yīng)，如壓痛、結(jié)節(jié)、皮膚色澤、溫度和導(dǎo)電量的改變。中醫(yī)學(xué)中的“痛則不通，通則不痛”的病理學(xué)說，就是根據(jù)經(jīng)絡(luò)及其運(yùn)行氣血功能失常，氣滯血瘀時(shí)出現(xiàn)的病理反應(yīng)而總結(jié)出的規(guī)律。
臨床辨證，可根據(jù)經(jīng)脈循行部位和臟腑的生理病理特點(diǎn)，確定其征候?qū)?/span>于某經(jīng)、某臟、某腑的病變。如頭痛，因部位不同，而選經(jīng)配穴也不同，足陽明胃經(jīng)行于前額，故前額痛稱為“陽明頭痛”，加以治療時(shí)取陽明經(jīng)穴；少陽經(jīng)脈循行于頭側(cè)部，故偏頭痛稱為“少陽頭痛”，加以治療時(shí)取少陽經(jīng)穴；厥陰經(jīng)脈會于頭頂，故頭頂痛稱為“厥陰頭痛”，加以治療時(shí)取厥陰經(jīng)穴；太陽經(jīng)脈循行于頭枕部，故枕后痛稱為“太陽頭痛”，加以治療時(shí)取太陽經(jīng)穴。
經(jīng)絡(luò)辨證主要是明確病位，若要識別寒熱虛實(shí)病情，則需要結(jié)合運(yùn)用八綱和臟腑辨證等方法，以次對疾病作出更為確切的診斷，從而使按壓治療取得更好的效果。
②傳遞病因：病邪侵犯機(jī)體時(shí)，常先作用于皮膚外部如毛囊孔、汗腺等，倘若留而不去，則沿經(jīng)絡(luò)向里侵入，由表及里，而至臟腑。反之，倘若疾病起于臟腑，也可以由里及表，而在該臟腑的相應(yīng)部位及其相應(yīng)的經(jīng)脈穴位處出現(xiàn)異常變化，表現(xiàn)在四肢、軀體、皮膚出現(xiàn)壓痛敏感點(diǎn)、條索狀物、結(jié)節(jié)狀物、低電阻點(diǎn)等。
（3）經(jīng)絡(luò)辨病原理
人體十二經(jīng)脈，內(nèi)聯(lián)臟腑，外絡(luò)肢體，人體患病后，不管是外感，還是內(nèi)傷，對經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)都會有影響；十二經(jīng)征候就是從十二經(jīng)脈的病理特點(diǎn)和發(fā)病機(jī)理總結(jié)出來的。其征候有三個(gè)特點(diǎn)：一是臟腑病變與所屬經(jīng)脈的癥狀相兼，如心經(jīng)征候可見心胸疼痛和上臂內(nèi)側(cè)痛；二為經(jīng)氣失常出現(xiàn)的癥狀，如膀胱經(jīng)受邪頭項(xiàng)強(qiáng)痛、寒熱往來等現(xiàn)象；三是數(shù)經(jīng)合病，如肝和脾經(jīng)同時(shí)患病，胸脅脹滿、嘔吐、泄瀉等癥狀。在臨床可根據(jù)
上述特點(diǎn)，推斷疾病部位，進(jìn)而根據(jù)其病變所在臟腑經(jīng)脈選方配穴。奇經(jīng)八脈是十二經(jīng)脈以外的八條經(jīng)脈，具有聯(lián)系十二經(jīng)脈、調(diào)節(jié)人體陰陽和營衛(wèi)氣血的作用。在八脈中，督、任、沖脈同起于“胞中”，一源而三岐。督脈行于背部，任、沖二脈行于腹部。督脈、任脈是全身陰陽各經(jīng)的總管，而沖脈通行上下，其脈氣從頭面灌注諸陽，在下肢滲入三陰，來自十二經(jīng)脈，五臟六腑之氣血均容納于沖脈，故言其為“十二經(jīng)脈之海”、“五臟六腑之海”。帶脈狀如腰帶，約束諸經(jīng)，作用在于溝通腰腹部的經(jīng)脈．陰陽蹺脈互相調(diào)節(jié)，一動(dòng)一靜，對身體兩側(cè)的陰陽經(jīng)脈起管理作用，使關(guān)節(jié)靈活使所有活動(dòng)協(xié)調(diào)一致。陰陽維脈作用在于維絡(luò)表里，參與調(diào)節(jié)十二經(jīng)脈氣血。當(dāng)十二經(jīng)脈缺乏氣血時(shí)，則將氣血溢入十二經(jīng)脈；當(dāng)其氣血有余時(shí)，又能將氣血蓄于陰陽維脈。八脈共同從上下內(nèi)外將經(jīng)絡(luò)的縱橫聯(lián)系加強(qiáng)，使前后左右的經(jīng)脈均能協(xié)調(diào)統(tǒng)一，其中督、任、沖、帶四脈與生殖系統(tǒng)疾病的關(guān)系甚密。
因?yàn)榻?jīng)脈有一定的循行部位，十二經(jīng)脈又和臟腑有絡(luò)屬關(guān)系。因此，可根據(jù)征候及其出現(xiàn)的部位，作為診斷疾病的依據(jù)。此外，在經(jīng)脈循行路徑或穴位上出現(xiàn)壓痛或別的異常反應(yīng)，也是診斷疾病的主要依據(jù)。如發(fā)生急性闌尾炎時(shí)在右下腹部和闌尾穴處有壓痛點(diǎn)。冠心病患者，常在其心俞、厥陰俞、神堂穴處有壓痛敏感點(diǎn)。按摩治療時(shí)，可以根據(jù)某一經(jīng)或某一臟腑的病變，而在病變的鄰近部位，或相應(yīng)經(jīng)脈循行的遠(yuǎn)隔部位上取穴，按摩經(jīng)穴臨床上遵循的“經(jīng)脈所過，主治所及”的治療原則，就是根據(jù)經(jīng)絡(luò)在治療方面的作用所總結(jié)出的規(guī)律。
經(jīng)穴按摩還可以運(yùn)用針灸的穴位進(jìn)行治療，據(jù)古中醫(yī)文獻(xiàn)中記載的“肚腹三里留（肚腹疼痛等取胃經(jīng)足三里穴），腰背委中求（腰背部疼痛取膀胱經(jīng)委中穴），頭項(xiàng)尋列缺（頸項(xiàng)部疼痛取肺經(jīng)列缺穴），面口合谷收（頭痛、牙痛等取大腸經(jīng)合谷穴）”，用以上方法按摩經(jīng)穴治療疾病被臨床證明是切實(shí)可行的。近年來風(fēng)靡日本的指壓法（用手按摩穴位）既是由中國的穴位按摩法演變而來的。
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