麥克凱爾維是個(gè)有天分的學(xué)生，但學(xué)習(xí)很容易令他感到厭煩。那時(shí)，他的家鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)蕭條，他喜歡想辦法使那些空置的臨街店面和關(guān)閉的樓房煥發(fā)生機(jī)。他特別喜歡Lazar’s Bazar，這家小店仍然還在經(jīng)營(yíng)，向過(guò)往行人出售雜貨。麥克凱爾維存了幾周的零花錢(qián)，最后花7美元買(mǎi)了一條絲質(zhì)的窄領(lǐng)帶?！澳鞘巧鲜兰o(jì)80年代。”他聳聳肩說(shuō)道。
在俄勒岡大學(xué)打籃球并獲得建筑學(xué)學(xué)位后，他在上世紀(jì)90年代投身互聯(lián)網(wǎng)熱潮，創(chuàng)建了一家把日語(yǔ)和英語(yǔ)筆友聯(lián)系起來(lái)的網(wǎng)站。后來(lái)，他在布魯克林的一家建筑公司里找到了一份工作。
與此同時(shí)，紐曼的妹妹艾迪贏得以色列青少年小姐（Miss Teen Israel）頭銜，于是前往紐約市開(kāi)展她的模特生涯。紐曼也跟著妹妹來(lái)到紐約。在接下來(lái)的五年時(shí)間里，他住在妹妹的公寓，一邊在巴魯克學(xué)院讀商業(yè)課程，一邊管理妹妹的六位數(shù)收入。紐曼進(jìn)行了幾次創(chuàng)業(yè)嘗試，包括出售帶有護(hù)膝墊的嬰兒連體衣（以慘敗告終）。他的Egg Baby較為成功，這是一家銷(xiāo)售高檔嬰兒服裝的網(wǎng)店。
麥克凱爾維和紐曼在一次聚會(huì)上成為了朋友。紐曼請(qǐng)麥克凱爾維設(shè)計(jì)他的新辦公室。麥克凱爾維勸他把辦公室搬到布魯克林的丹波（Dumbo）地區(qū)。2008年1月，他們第一次產(chǎn)生了靠出租共享辦公空間來(lái)賺錢(qián)的想法。當(dāng)時(shí)，紐曼將其辦公室的一角出租給他在Craigslist網(wǎng)站上找到的租客，以便分擔(dān)租金。幾周后，紐曼的房東約書(shū)亞·古特曼（Joshua Guttman）把紐曼帶到他在這條街上剛剛買(mǎi)下的一棟空樓，每層有5,000平方英尺，他準(zhǔn)備按每平方英尺1美元的價(jià)格收取租金。紐曼說(shuō)：“我有個(gè)更好的主意。把其中一層交給我。我會(huì)把它劃分成15個(gè)辦公間，每個(gè)收取1,000美元，這樣每個(gè)月就能掙到1.5萬(wàn)美元。你拿走7,500美元，向接待員支付2,500，剩下的歸我。”
那天下午，紐曼把上述想法告訴了麥克凱爾維。第二天早晨，熬了一夜的麥克凱爾維再次現(xiàn)身，帶來(lái)了場(chǎng)地名、場(chǎng)地標(biāo)志和一個(gè)可以運(yùn)作的網(wǎng)站。那處辦公場(chǎng)地被命名為Green Desk，注重環(huán)保，提供免費(fèi)的咖啡和Seventh Generation公司的清潔劑。麥克凱爾維說(shuō)：“在我們看來(lái)，其他的辦公場(chǎng)所顯然不怎么好，很差勁?！惫盘芈詈笸饬怂麄兊南敕ǎ翘岢隽艘粋€(gè)條件：每層樓都按照那種模式來(lái)經(jīng)營(yíng)，這樣在經(jīng)營(yíng)上能夠節(jié)省更多的成本。
在Green Desk逐漸成型的過(guò)程中，紐曼繼續(xù)經(jīng)營(yíng)Egg Baby。麥克凱爾維辭去工作，在紐曼的妻子、電影制作人麗貝卡·帕特洛·紐曼（Rebekah Paltrow Neumann，她是女演員格溫妮絲·帕特洛的堂妹）的幫助下翻新了那棟樓。周末時(shí)，他驅(qū)車(chē)前往宜家（IKEA），將厚木板裝上他從Zipcar租來(lái)的汽車(chē)。這些厚木板被用來(lái)制作辦公桌。2008年，在他們的首個(gè)進(jìn)場(chǎng)期限臨近之際，經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)生了。古特曼對(duì)他們說(shuō)，這下全完了。“他說(shuō)，‘我不是對(duì)你們發(fā)火，但這個(gè)生意將會(huì)失敗。在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)，人們不會(huì)租辦公室?！奔~曼說(shuō)。
但結(jié)果恰好相反。他們僅僅依靠七條Craigslist廣告和口碑宣傳，就讓Green Desk人滿(mǎn)為患。租客中既有私募股權(quán)公司，也有博客網(wǎng)站Gothamist。但Green Desk更像是20億美元（市值）的商務(wù)套房租賃公司雷格斯（Regus），而不是后來(lái)的WeWork。Green Desk沒(méi)有公共的開(kāi)放空間用于兩位創(chuàng)始人喜歡的社交活動(dòng)?！拔覀兿氤蔀槿蛐云放啤！奔~曼說(shuō)。這意味著為每個(gè)辦公地點(diǎn)設(shè)計(jì)不同的布局，在活動(dòng)和設(shè)施方面投入更多的資金。紐曼說(shuō)，古特曼更傾向于將這種已經(jīng)產(chǎn)生效果的模式照搬到布魯克林的更多辦公場(chǎng)所——現(xiàn)在有七處。紐曼和麥克凱爾維沒(méi)有參與其中。
兩位創(chuàng)始人以300萬(wàn)美元的估值將Green Desk賣(mài)給古特曼，獲得了30萬(wàn)美元的首付款，其余款項(xiàng)在兩年內(nèi)分期支付。首付款被直接用于SoHo區(qū)的新辦公地點(diǎn)，按照他們的社區(qū)模式來(lái)打造。他們還通過(guò)信用卡和朋友尋求盡可能多的幫助。紐曼的以色列朋友收到了免費(fèi)機(jī)票，準(zhǔn)備在紐曼的公寓里呆兩周，結(jié)果卻被派去吊裝干墻和木料?！八麄円詾槭莵?lái)玩的，但卻每周工作七天?！奔~曼說(shuō)。2010年2月，在成立僅一個(gè)月后，WeWork便首次實(shí)現(xiàn)盈利，此后從未虧損。
早期投資人、房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商杰克·施萊博（Jack Schreiber）為他們找到了第二個(gè)辦公地點(diǎn)。那是帝國(guó)大廈對(duì)面一棟廉價(jià)的辦公樓，業(yè)主是來(lái)自伊朗的三兄弟。但這棟樓需要100萬(wàn)美元才能租下，WeWork沒(méi)有那么多錢(qián)。施萊博給紐曼出了個(gè)主意：把住在紐約的那個(gè)兄弟爭(zhēng)取過(guò)來(lái)，搶在國(guó)外的兩兄弟發(fā)現(xiàn)之前與他簽約。
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