提到石窟，人們馬上想到的是云岡、龍門、麥積山等，但在邙山東西綿亙190余公里皆是黃土堆砌而成的地方，放眼所望，有一段不足百米的石頭堆，鞏義石窟寺就坐落在黃河南岸河南鞏義邙山嶺下。（本篇攝影/范純公）
一堆小石頭成就一座石窟，堪稱奇哉！鞏義石窟與四大石窟的不同之處在于其狀較小，但精美相似，石窟寺創(chuàng)建于北魏孝文帝之時（公元471—499年）。孝文帝創(chuàng)建了寺院，宣武帝時開始鑿石為窟。
石窟內(nèi)的地面比石窟外低約一米多。那是河水泛濫帶來的淤土，經(jīng)長年積累，提高了沿岸地平線所致。寺內(nèi)現(xiàn)存石窟5個，千佛龕一個，小佛龕255個，摩崖大佛3尊，佛像7743個。
窟中的雕像，大部分取材于《妙法蓮花經(jīng)》，部分則采自漢魏兩晉以來的本土藝術(shù)傳統(tǒng)，是外來宗教與本土文化融合的優(yōu)秀藝術(shù)作品。
重疊的衣褶顯然運(yùn)用了平直刀刻法，干凈利落。看似漫不經(jīng)心，實(shí)是鬼斧神工。這些雕像均運(yùn)用了高浮雕手法雕刻而成，手法粗獷但形神兼?zhèn)?，凸顯石窟寺簡約質(zhì)樸的雕刻風(fēng)格。
各露刻的佛龕，大都是一佛二弟子和二菩薩的固定格式。石窟諸佛造像多為方圓臉型，神態(tài)文雅恬靜，衣紋簡練。禮佛圖、飛天、神獸、佛故事等是現(xiàn)存較完整的北魏浮雕造像。
圖中人物雖然密集重疊，但顧盼照應(yīng)，渾然一體。使堅硬石塊有了生命與靈動。
色彩運(yùn)用上，主要使用褐紅色和黑色兩種色調(diào)，雖不豐富，但卻營造出一種靜穆、莊重的氛圍，與禮佛的主題基調(diào)相吻合。保存最為完整和精美的飛天造型，構(gòu)圖簡練生動，刻工細(xì)膩，為我國石窟浮雕藝術(shù)中罕見的杰作。
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