最早，甲骨文的“國”字從戈從囗。戈是當時的主要武器，囗表示土地。二者結(jié)合表示以武力保衛(wèi)自己的土地。金文演變?yōu)椤盎颉毙危€是會意字，左邊是有點的圓圈下面加一橫，仍象征疆域領(lǐng)土，右邊還是戈表示武器。篆文為了與“或（huò）”相區(qū)別，在外部增加了“囗”。隸變后楷書為“國”，簡化后為“國”。
史上“國”字不僅使用頻率高，而且不同的寫法也很多，有人統(tǒng)計約有四十多種。《異體字字典》（臺灣）中列出“國”的異體字就有32個：
最霸氣的“國”字是“圀”。最早見于（漢）崔骃《樽銘》：“獻酬交錯，萬圀咸歡”?！墩滞ā酚浭觯骸疤莆浜髸r，有言國中或者，惑也，請以武鎮(zhèn)之。又言武在囗中，與困何異，復(fù)改為圀?！笔钦f有人向武則天建言，說“國”字當中是個“或”，有“惑”之義，認為不吉利，應(yīng)改“或”為“武”，即以“
最富民心的“國”字應(yīng)該是 “囻”。《龍龕手鑒》中把“囻”列為“國”的五個俗字之一，可見最早出現(xiàn)在宋代。能查到的用例是宋代的“詩緝”：“大命謂囻之興亡也”。“囻”字在辛亥革命初期曾風(fēng)行一時?！?/span>中華大字典》：“囻，辛亥革命時多用代“國”字。”想必是出于“民為貴”的思想，表示推翻大清王朝，建立民主國家的愿望，所以之后建立的“中華民國”也一度寫作“中華民囻”。但愿望是美好的，現(xiàn)實是殘酷的。“囻”字流行的時間并不長，之后還是復(fù)歸于“國”。
最怪異的“國”字是
最正統(tǒng)的“國”字是“國”。“國”字從秦始皇統(tǒng)一文字時開始廣泛應(yīng)用，一直至今。在大陸，“國”是“國”的繁體字；在港臺地區(qū)未實行簡化字的地方則稱“國”為正體字。
現(xiàn)在，使用最廣泛的，大家最熟悉的，還是作為“國”的簡化字“國”。但是對于“國”字的歷史來源卻有不同的說法。
傳統(tǒng)的古代字典《說文》《龍龕手鑒》《正字通》《康熙字典》等中僅有“囯”而無“國”字。書法字典、字匯中也未見古人寫過形為“國”字的。近現(xiàn)代的字、詞典中一般皆標注“國”為“國”的簡化字。臺灣《中文大辭典》有“國”，注：國之俗字，但無用例。臺灣《異體字字典》注“國”字有兩個來源：一為臺灣近代出版的《匯音寶鑒》（注同“國”字，無用例）；一為大陸“簡化字總表”。但歷史都不長。
有傳說是上世紀60年代討論制定簡化字方案時，郭沫若提出建議把“囯”字中的“王”加一點，變成玉，國里藏金玉，吉祥，從而有了“國”字，此說不可信?！皣弊趾茉缇驮谌毡咀鳌皣钡乃鬃质褂?，并在1945年正式用為日本的當用漢字，郭沫若曾長期旅居日本，不可能不了解這一點。
俗文字學(xué)專家張泉涌在《漢語俗字研究》中對“國”的來源作了一段闡述：
又如“國”字，現(xiàn)代日語采用俗字“國”，中國的簡化字從之。這是日本人津津樂道的一個例子。如曾任日本國立國語研究所研究部長的林大說：“他們（指中國）并沒有完全不顧到日本。例如國字，他們先略成囯，但在社會主義國家中有王的存在，似乎說不通，于是便學(xué)日本，加進一點，變成玉字了。”但“國”字作“國”并非日本人的創(chuàng)造。在較早的時候，“國”字俗或?qū)懽鳌皣搿保讜坑性黾庸P畫的通例，加上“王”“玉”原本皆無一點，所以無點的“囯”俗書便有可能寫作有點的“國”?！梢娙毡緷h字“國”寫作“國”，不過是沿襲了中國漢字的俗書罷了。
張泉涌先生講的合乎情理，但現(xiàn)在還是缺少一個史上的書寫實例。我以為“國”字應(yīng)來源于異體字“
史上“國”字竟有幾十個異體字，的確驚人。我認為個中原因主要如下：在相當長的歷史時期內(nèi)，“國”由部落、分封國、邦國逐步發(fā)展到王國、帝國，概念和內(nèi)涵在不斷演變，相應(yīng)使用的“國”字也就不同。如西周之前的“國”字為或，戰(zhàn)國后用為域，還有
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