在中國古代小說中，《水滸傳》是幾部版本最復(fù)雜的小說之一。它大致可以分為繁本（或稱文繁事簡(jiǎn)本）和簡(jiǎn)本（或稱文簡(jiǎn)事繁本）兩個(gè)系統(tǒng)。
繁本系統(tǒng)有一百回、一百二十回和七十回本三種。其中重要的一百回本有以下幾種：
１、《京本忠義傳》，明代正德、嘉靖年間書坊刻。1975年發(fā)現(xiàn)，只存殘頁，現(xiàn)藏上海圖書館。
２、《忠義水滸傳》，當(dāng)為嘉靖刻本。殘存八回，鄭振鐸藏。
３、《忠義水滸傳》，明代萬歷十七年(1589)刊本，前有天都外臣（汪道昆）序。
４、《李卓吾先生批評(píng)忠義水滸傳》，明萬歷三十八年(1610)容與堂刊本。
除了以上四種外，繁本一百回本還有：明萬歷芥子園刊本《李卓吾評(píng)忠義水滸傳》，前有大滌余人序和李贄評(píng)語，還有李玄伯藏明刻本《忠義水滸傳》，前也有大滌余人序和李贄評(píng)語。這兩種評(píng)本的評(píng)語相同，但與容與堂本不同。
在以上版本中，《京本忠義傳》雖然刊刻于明代正德、嘉靖年間，但成書可能在元末明初，是現(xiàn)存百回繁本中最早的本子。鄭振鐸藏本是介于《京本忠義傳》和天都外臣序本、容與堂本之間的本子。天都外臣序本雖然比容與堂本早，但現(xiàn)存的這個(gè)本子不是原刻本，而是清代康熙年間的補(bǔ)刊本。所以容與堂本是現(xiàn)存最完整的百回繁本，而且它還有署名李贄（實(shí)際上是明代葉晝）的評(píng)語，是《水滸傳》最重要的版本。
繁本一百二十回本有萬歷四十二年(1614)的書種堂主人袁無涯刊本《忠義水滸全書》，前有李贄序，楊定見小引。其李贄評(píng)語與芥子園本和李玄明藏本的評(píng)語相同，與容與堂本不同。百廿回本是在百回本的基礎(chǔ)上，增加了據(jù)簡(jiǎn)本改寫的征田虎、王慶故事而成的。
繁本七十回本系金圣嘆用百回繁本為底本的修改刪節(jié)本，截取其前七十回，并將“梁山泊英雄排座次”改寫為“梁山泊英雄驚惡夢(mèng)”結(jié)束全書。金圣嘆又偽托施耐庵寫了三篇序文和全書評(píng)語。
簡(jiǎn)本系統(tǒng)較為重要的版本有：
１、《新刊京本全像插增田虎、王慶忠義水滸傳》，明刊殘本，現(xiàn)藏巴黎國家圖書館。
２、《京本增補(bǔ)校正全像忠義水滸志傳評(píng)林》，明萬歷二十二年(1594)雙峰堂刊本。還有雄飛館《英雄譜》本、《漢宋奇書》本等多種?；啬坎灰?，有一百二十回，一百一十五回，一百二十四回等，均有征田虎、王慶故事。
至于繁本與簡(jiǎn)本的關(guān)系，學(xué)者們歷來有不同看法。有的說簡(jiǎn)先繁后，繁本是在簡(jiǎn)本基礎(chǔ)上加工而成的；有的說繁先簡(jiǎn)后，簡(jiǎn)本是繁本的刪節(jié)本；也有人說兩個(gè)本子各成系統(tǒng)，互不干擾，同時(shí)發(fā)展。究竟哪一種看法正確，現(xiàn)在還不能確定。
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