河西走廊現如今在中國甘肅的西北部地區(qū)，也是中國通往新疆的重要要道，東起烏鞘嶺、西至玉門關、南至祁連山、北抵馬鬃山、合黎山，全長約900千米，寬數千米至數百千米，是西北——東南走向的狹長平地，像是一條走廊，現在稱甘肅走廊，因為在黃河的西邊，所以又稱河西走廊。
公元前121年，漢武帝劉徹命驃騎將軍霍去病攻打匈奴，直到匈奴渾邪王殺了休屠王，帶著4萬匈奴兵投降漢朝，漢朝便將這部分區(qū)域掌控，直至設立死郡，徹底將河西走廊劃入漢朝版圖，促進了漢朝統(tǒng)一西域，自此漢朝將秦長城從令居延伸到了陽關、玉門關，借用河西走廊抵御匈奴，河西四郡的設立，直接切斷了匈奴與西羌的聯(lián)系，斷了匈奴的右臂，削弱了匈奴的勢力。
公元前112年10月份，漢武帝劉徹出巡雍州，之后去了甘肅靖遠的黃河岸邊，此時的漢武帝45歲，漢武帝看著波濤洶涌的黃河，偌大的漢室江山得到鞏固，遠方的山脈和河西走廊全都成了漢朝的疆土，這意味著，漢朝的商人、軍隊、百姓從此可以安全的行走在河西走廊，這個曾經令人害怕的地方，如今是他們前往富饒的西域地區(qū)的最佳要道。
遺憾的是漢武帝劉徹自己一生都沒有親自看一看河西走廊，此時此刻的漢武帝明白，河西走廊的開通，是無數漢朝士兵將士浴血奮戰(zhàn)得來，他必須將這片區(qū)域管理好，不能讓將士們白白犧牲，顯然，他們的付出都是值得的，因為在一年之后，河西走廊的優(yōu)勢將最大程度的發(fā)揮出來。
公元前111年，漢朝在河西走廊設置的四個行政管理區(qū)全部設置完成，也就是河西四郡，它們分別是公元前121年設立的武威郡和酒泉郡、以及公元前111年設立的張掖郡、還有公元前88年設立的敦煌郡，這四郡全部駐扎軍隊，抵御北方匈奴等游牧民族的侵犯。酒泉和敦煌即扼守西部關口，張掖在中間，武威則靠近金城郡（也就是蘭州）。
武威郡則是彰顯漢朝漢武帝武功盛威之意，顯示漢朝的軍威到達河西；
張掖郡則是“斷匈奴之臂，張中國之掖”之意，張掖居中，在河西走廊的位置非常重要，是連接關中和西域、蒙古高原和青藏高原的地區(qū)；
酒泉郡則是，當時漢武帝賜霍去病婚酒，霍去病說“匈奴未滅，何以為家”，最后將酒倒入河水，與將士們共飲。也有說因城下有泉，泉水似酒，故稱酒泉；
敦煌郡則是盛大輝煌之意；
漢武帝就是用這樣四個郡來將自己和漢朝將士在河西走廊的夢想留在此地，數千年之后，人們依然記得這河西四郡的來歷，這是無數人用生命換來的，彌足珍貴。
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