在石頭里挑神經(jīng)
2013年春，在報道昆明東郊小石壩發(fā)現(xiàn)珍貴化石后不久，劉煜來信與我商榷論文中描述的一段澄江蝦神經(jīng)結(jié)構(gòu)。劉煜在慕尼黑大學(xué)從事節(jié)肢動物的研究，觀察現(xiàn)生甲殼類的神經(jīng)時要用特殊染色劑處理后才能通過顯微鏡看到，所以，如此纖細的結(jié)構(gòu)竟然在化石中顯現(xiàn)，他認為是不可能的。最后他說:要讓人信服，除非你在同類標本中剖出一條從頭到尾的神經(jīng)。 這簡直就是逼我在雞蛋里挑骨，可我還是決心試試。結(jié)果在顯微鏡下挑了上百塊標本，竟然真的就剖出一條從頭到尾的神經(jīng)來。雖然僅僅就一塊標本，但以足夠說明問題。這是全世界第一次在頁巖化石中看到縱貫全身的節(jié)肢動物腹部完整神經(jīng)索一一應(yīng)該也不會有第二塊了，這是上蒼閃電般一瞬間的眷顧。到現(xiàn)在望著這塊極其珍貴的澄江蝦，我還有一些不敢相信自己就是憑著實驗室最差的顯微鏡剖出來的。這也正應(yīng)驗了張喜光老師的話“就是用最差的設(shè)備，我們也能做出實驗室最好的成果！”
大家注意看下面圖片，這就是石頭里神經(jīng)節(jié)：每一段就只有0.2毫米長一一說得形象一些，就是把一粒米砸碎，碎掉的粉沫差不多就是0.2毫米大小。剖這么精細的結(jié)構(gòu)，根本就不能用修理標本的鋼針直接去挑，而是先要平和心態(tài)，再屏息靜氣地用針尖慢慢碰觸圍巖，圍巖松動后用吹氣球清除，然后又再一次去輕輕碰······所以這些串珠一樣的神經(jīng)節(jié)，不象一般的標本那樣是修或挑出來的，而是耐著性子慢慢碰出來的。
下面圖片展示了幾類現(xiàn)生動物的神經(jīng)結(jié)構(gòu)，它們都是通過特殊的染色程序，才在顯微鏡下觀察到的。從圖A到圖B，分別是有爪類、緩步類和兩種節(jié)肢動物。在有爪類的神經(jīng)節(jié)上，可以看到密集的細絲狀神經(jīng)末梢，這與澄江蝦標本保存的精細結(jié)構(gòu)更為吻合。
下圖是經(jīng)過繁雜的數(shù)據(jù)對比，反復(fù)演算建立的鰓曳類、有爪類、緩步類和澄江蝦與節(jié)肢動物的系統(tǒng)分枝樹。從圖中可以看到鰓曳類、有爪類與我們發(fā)現(xiàn)并命名的昆明澄江蝦，在神經(jīng)結(jié)構(gòu)上有著更為接近的演化關(guān)系。
歷時三年，與劍橋大學(xué)、慕尼黑大學(xué)合作的論文，終于在世界著名的科學(xué)雜志巜PNAS》（美國科學(xué)院院刊）上發(fā)表，美幻美侖的一一石頭里的神經(jīng)，終于揭開了她神秘的頭巾！
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