光緒二十四年（1898年）八月初五日深夜，慈禧太后從頤和園返回紫禁城。八月初六日清晨，慈禧太后宣布重新訓(xùn)政，下令緝捕康有為等維新派，戊戌政變發(fā)生。
康有為嗅覺靈敏，行動(dòng)迅速，在政變發(fā)生的頭一天他逃離了京城，譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁、楊深秀六位君子沒有茍且逃亡，于八月初十三日被斬殺于京城菜市口。
八月初八日，慈禧太后舉行臨朝訓(xùn)政禮，光緒帝從此被囚禁于中南海瀛臺(tái)涵元殿。
光緒帝是一位命運(yùn)凄苦的帝王。自打被囚禁于瀛臺(tái)，他就成了無人問津的孤家寡人，皇后那拉氏原本就和光緒感情不和，遇此非難則干脆與他斷絕了聯(lián)系，徹底投入了慈禧的懷抱。與那拉氏同日冊(cè)封的瑾妃因素來嫉恨光緒獨(dú)寵珍妃，此時(shí)也是幸災(zāi)樂禍地避而遠(yuǎn)之，與皇后一同站在慈禧身邊看起了笑話。珍妃是愿意陪光緒一同受難的，怎奈慈禧對(duì)她厭惡異常，這回更是以干預(yù)朝政的罪名把她徹底打入了冷宮。
整日被困在孤島上，身邊僅有三兩個(gè)宮女太監(jiān)，說是服侍，其實(shí)是監(jiān)視，光緒的精神狀態(tài)一天糟過一天。慈禧對(duì)這位兒皇帝的性情是了如指掌的，她知道他的軟弱和易折，為了徹底擊垮他僅存的生機(jī)，也為了粉飾太平，慈禧規(guī)定，每月朔望之日，兒皇帝必須乘舟渡水，進(jìn)宮向太后請(qǐng)安，完了再乘舟自困而去。遇到召見外國(guó)使節(jié)時(shí)，兒皇帝必須侍立在旁，不能說，不能言，只能做木訥的傀儡木偶。
這是慈禧對(duì)光緒的摧殘，她要讓全天下的人都知道，眼前的這個(gè)兒皇帝已經(jīng)徹底成了廢人。
將光緒摧殘成看上去神志不清的廢人后，慈禧仍沒有罷手，很快，她又從紫禁城散布出了一條別有用心的重大消息。
光緒病重，恐將不久于人世。
慈禧為何要這么做？
原因很簡(jiǎn)單，慈禧自知年事已高，她擔(dān)心光緒熬過她，待她死后和她秋后算賬，所以她要趁著活著廢掉光緒，改立他人，親手扼殺這種可能。
這一次，慈禧意屬的傀儡接班人是誰呢？
端郡王載漪的次子，溥儁。
說起端郡王載漪這一支，還是頗有來頭的。載漪原是道光第五子惇親王奕誴之子，后過繼給瑞郡王為嗣，按理他應(yīng)該襲封瑞郡王，因?yàn)橄轮純?cè)封時(shí)將“瑞”字誤寫成了“端”字，于是將錯(cuò)就錯(cuò)便成了端郡王。
慈禧選傀儡，一向看重三點(diǎn)，一是不能壞她垂簾聽政，二是血緣上與她有淵源，三是所選之人易操控。載漪當(dāng)初進(jìn)入慈禧視野，乃是因?yàn)樗幌褚话愕幕首逵H貴一身的紈绔嬌貴氣，此人十分勇武，慈禧覺得由他來率領(lǐng)京城神機(jī)營(yíng)，也算是培植了一個(gè)能領(lǐng)兵的皇族心腹。
至于選立載漪之子溥儁，有一個(gè)重要原因，溥儁生母是慈禧二弟葉赫那拉·桂祥的三女，也就是慈禧的內(nèi)侄女。
然而這一次，年邁的慈禧似乎看走了眼，她想把載漪一支弄成新的傀儡，載漪卻想借此野心弄權(quán)。
種種跡象表明，庚子之亂的核心罪魁便是載漪。因?yàn)槠渥愉邇y遭到洋人一直抵制，最終未能順利登基，在仇恨不甘心的驅(qū)使下，他便退而求此次，慫恿誆騙慈禧對(duì)十一國(guó)宣戰(zhàn)，以求達(dá)到曲線掌權(quán)的目的。
但反過來也可以這么說，若不是慈禧欲廢光緒，改立溥儁這一舉動(dòng)讓自己齜出了權(quán)欲的獠牙，讓載漪齜出了野心的獠牙，不久之后的庚子之亂至少不會(huì)來的那么瘋狂，那么失控。
遺憾的是，在那個(gè)時(shí)刻，一生嗜權(quán)如命的慈禧忘記了草率廢立必致大亂的千古鐵律。
更可悲的還有當(dāng)時(shí)朝中的那些重臣。
因?yàn)槭冀K霸道地掌控著朝局，當(dāng)慈禧露出廢立之意時(shí)，軍機(jī)處的榮祿、剛毅、啟秀、裕祿四大實(shí)力派無一不選擇站隊(duì)慈禧，大學(xué)士徐桐因觀念上不認(rèn)同光緒，亦選擇支持慈禧的廢立之舉。
但也有例外。
關(guān)鍵時(shí)刻，如此難得之人是誰呢？
一位是被閑置多年的軍機(jī)大臣世鐸，他不贊同廢立之事，一是出于對(duì)光緒的同情，二是出于微妙的官場(chǎng)心理。官場(chǎng)之中，無足輕重之人總會(huì)用潑冷水的方式來加重自己的分量。
另一位是正當(dāng)紅的慶親王奕劻。奕劻雖然貪婪，但常貪無事說明此人很會(huì)審時(shí)度勢(shì)，在他看來，廢光緒必招中外反對(duì)，實(shí)屬不智之舉，再者立溥儁，載漪一支勢(shì)必崛起，而他在朝中的權(quán)勢(shì)將由此受損。
但懾于慈禧無人敢疑的權(quán)威，這兩位各懷心計(jì)的重臣雖反對(duì)，卻也沒膽量、沒心思說出有益江山社稷的真道理、心里話。
那怎么才能阻止慈禧呢？
最終，老奸巨猾的奕劻來了個(gè)曲線阻撓，他語重心長(zhǎng)地對(duì)慈禧說，廢立之事事關(guān)重大，有必要聽取京外督撫的意見。
聽到這個(gè)建議，再想到內(nèi)外交困的現(xiàn)實(shí)，慈禧覺得確有這個(gè)必要，于是依影響力圈出了三個(gè)人選。
第一個(gè)是前直隸總督李鴻章，經(jīng)歷甲午慘敗，李鴻章雖有些身敗名裂，但影響力毋庸置疑；第二個(gè)是湖廣總督張之洞，此人非湘非淮，非臺(tái)非閣，受天下督撫推崇，眼界開闊，謀國(guó)忠誠(chéng)；第三個(gè)是兩江總督劉坤一，此人是眼下湘淮兩軍碩果僅存者，且久為總督，老成持重，一言九鼎。
毫無疑問，如何答復(fù)這一樁敏感大事，對(duì)這三位晚清顯赫人物而言是一次大考。
是忠是奸？是正是邪？是純是滑？
一目了然。
先來看李鴻章的表現(xiàn)。
接到軍機(jī)處發(fā)來的密函時(shí)，李鴻章剛從歐美五國(guó)回來。李鴻章原以為代表清廷走完這一遭，回來后能再獲重用，不料最終還是被閑置在了京城賢良寺，除了文華殿大學(xué)士這個(gè)虛銜，沒有一點(diǎn)實(shí)權(quán)。
除了心境郁悶，對(duì)光緒、康有為發(fā)起的戊戌變法，李鴻章的看法也頗為復(fù)雜。在內(nèi)心深處，李鴻章是贊同新政的，因?yàn)樾抡谟行┓矫孥`行了他主張的洋務(wù)事業(yè)，所以對(duì)光緒，他內(nèi)心有欣賞，也有同情。
但維新派在甲午慘敗后對(duì)他的攻擊和辱罵，很大程度上又消弱了他對(duì)戊戌變法的欣賞和同情。
綜合起來，這時(shí)候讓李鴻章秉忠直言，既不符合他的內(nèi)心，也不符合他的為官之道。
李鴻章敢任事是公認(rèn)的，但他的敢任事的下面還藏著一層，任事為做官。倘若拿掉他的官字，讓他大義凜然地去做君子、純臣，他是不會(huì)干的。
反之，如果給他加上一個(gè)官字，他比誰都有智謀，比誰都敢任事。
接下來李鴻章的表現(xiàn)即鮮明地呈現(xiàn)了這一點(diǎn)。
用幾十年的官場(chǎng)權(quán)謀將軍機(jī)處的密函咀嚼完之后，李鴻章找到了慶親王奕劻。
李鴻章對(duì)奕劻說，處眼下局勢(shì)，此等廢立大事，一要看太后圣心裁奪，二要探得列強(qiáng)的態(tài)度。
奕劻跟各國(guó)列強(qiáng)走的近，李鴻章的說法他自然聽的進(jìn)去。于是，奕劻問他，中堂與各國(guó)公使館交往頗深，可否去探聽一二？
李鴻章等的就是這個(gè)，他說，老朽當(dāng)然愿意，只是洋人向來勢(shì)利，如今我閑人一個(gè)，即便去，恐怕他們也不會(huì)對(duì)老朽講真話。
奕劻問，如何才能探得真話？
李鴻章說，主意倒有一個(gè)，如果太后能讓老朽暫代一省督撫之職，各國(guó)洋人必定前來祝賀，那時(shí)順勢(shì)一問，必能探得虛實(shí)。
奕劻是聰明人，與李鴻章在某種意義上又屬同道，既然能借洋人之口阻擾慈禧廢立之事，何樂而不為呢。
于是，兩人達(dá)成了無言的默契。
帶著這個(gè)目的，奕劻到慈禧那里一說，加之兩廣總督譚鐘麟不善跟洋人打交道，慈禧思慮一番后，也就索性同意了下來。
瞧李鴻章多高明，硬是能從燙手山芋中攫出重獲封疆大位的機(jī)會(huì)。
如此官字加身后，李鴻章跟著就拿出了敢任事的一貫作風(fēng)，很快他便給慈禧做了正式回復(fù)，各國(guó)洋人只認(rèn)光緒，言下之意，廢立之事不可行。
借洋人之口，李鴻章說出了自己的主張。
不是官場(chǎng)權(quán)謀高人，此事辦不到這個(gè)地步。
說完李鴻章，接著說張之洞。
與李鴻章不同，此時(shí)的張之洞在湖廣總督的大位上正如日中天。但也正因?yàn)槿绱?，在戊戌變法期間，他不像李鴻章那樣置身事外。
論做官的技術(shù)，張之洞一點(diǎn)不比李鴻章差，在左右逢源，游刃有余方面，甚至勝李鴻章一籌。簡(jiǎn)單說，每逢大事，有好處他必貼身緊靠，有風(fēng)險(xiǎn)他必油滑避開，具體到戊戌變法上，起初一段時(shí)間，對(duì)新政他是積極支持的，這既跟他認(rèn)同“西學(xué)為用，師夷長(zhǎng)技以制夷“的觀念有關(guān)，也跟他兩頭押寶，不愿得罪光緒的微妙心態(tài)有關(guān)。
為此，他不光和康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派曾積極互動(dòng)，更支持其弟子楊銳在京城深度卷入了百日維新。
然而，當(dāng)慈禧翻臉發(fā)動(dòng)戊戌政變后，雖然對(duì)光緒有同情心理，對(duì)慈禧一味撲殺的做法深感不滿，但他還是選擇在第一時(shí)間跟維新派劃清了界限。
但跟維新派劃清界限并不代表張之洞會(huì)站出來公開支持慈禧，反對(duì)光緒。
這正是張之洞極油滑的地方，在他看來，光緒仍有死灰復(fù)燃的可能，此時(shí)冒然反對(duì)將不利于他來日的權(quán)勢(shì)。
所以，當(dāng)他接到軍機(jī)處的密函時(shí)，感覺很燙手。
怎么辦才是既不得罪現(xiàn)在，又為來日留下余地的高明做法呢？
據(jù)說，張之洞心中有了主意后，還專門找來世外高人給自己把關(guān)，最后才拿出了這樣一個(gè)說法——廢立乃皇上家事，當(dāng)由太后圣心明斷，外臣不宜亦不應(yīng)置評(píng)。
左右兩難時(shí)，最高明的表態(tài)便是說了等于沒說。表面上沒說，其實(shí)左右逢源把各種內(nèi)涵都包括了。就說張之洞這個(gè)表態(tài)吧，一來他表明了嚴(yán)守君臣之分的立場(chǎng)，不插手太后家事，這是向慈禧獻(xiàn)媚；二來，他表示尊重太后的決定，無論廢不廢，他都沒異議，這是緊貼慈禧；三來，這個(gè)沒異議歸根結(jié)底又是沒明確表態(tài)，萬一哪天光緒重新掌權(quán)了，此話又可以理解成不表態(tài)即是反對(duì)，即便光緒是聰明人一眼能看穿其中的貓膩，但至少?zèng)]有落下公開得罪的把柄。
所以說，張之洞看似賢達(dá)，其實(shí)絕非純臣，其官場(chǎng)圓滑造詣實(shí)乃登峰造極。
最后來說劉坤一。
真正的正直有擔(dān)當(dāng)之人，往往是非黑即白的”惡人“。
關(guān)鍵時(shí)刻，往往只有這樣的”惡人“才能做到一是一，二是二。
劉坤一對(duì)光緒推行的新政，其實(shí)是始終排斥的，為此光緒曾發(fā)明詔痛斥——?jiǎng)⒗ひ粍t借口部文未列，一電塞責(zé)。受恩深重久膺疆寄之人，泄沓如此，朕復(fù)何望？倘再借詞宕延，定必予以懲處。
可就是這個(gè)光緒要嚴(yán)加懲辦的”惡人“，在接到軍機(jī)處的密函后，卻拿出了維護(hù)光緒的一言九鼎之詞——君臣之分已定，中外之口宜防。
如此堅(jiān)守臣節(jié)，如此審時(shí)度勢(shì)，難怪當(dāng)時(shí)有人為劉坤一記下了濃重一筆：坤一之有守，無愧純臣風(fēng)節(jié)，非之洞所及焉！
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