健康長壽是人類一直追逐的夢想。人類與衰老和死亡抗爭的歷史，與人類的文明史幾乎是同時起步的。但到目前為止，還未能徹底破解人類衰老之謎。抗衰老理論研究的滯后和思維認識方式上的偏差是抗衰老研究進展緩慢的兩個重要原因。隨著科學和文明的不斷進步，人們已經(jīng)能夠在一定程度上有目標地、前瞻性地延長自己的實際壽命，盡管還未能達到或突破人類應有的極限壽命，也不失為一件讓人頗感安慰的事。
雖然抗衰老的熱潮方興未艾，但具體的問題還是要冷靜下來做一番清醒的思考。有些文章的觀點看上去似乎有頭腦發(fā)熱的感覺，應該知道，人類若想挺簡單地就能夠從60歲變成40歲，可不是隨隨便便的事情，我有時在想，人類若是非要做這些違反自然規(guī)律的事情，是不是在和自己開玩笑?
一、細胞的衰老與機體的衰老
學術界一個流行的觀點是“基因衰老導致細胞衰老，細胞衰老導致組織、器官、整體衰老”。這是典型的還原論思想及其指導下的認識論和研究方式得出來的結論。
看過這個事實你就明白這個觀點的不正確之處了。現(xiàn)代的生物學技術，要讓一個或一些“衰老”細胞發(fā)生逆轉——變?yōu)檩^原始的”年輕的”細胞并不難，完全能夠做到，這就是所謂“永生化細胞”，一種永遠不死的細胞，可是它們在人類機體上的意義是什么呢?可以告訴你，人體內的癌細胞就是一種“永生化細胞”，可癌細胞卻意味著要奪去人的生命I細胞的年輕化與整體的年輕化一樣嗎?細胞衰老的含義與機體整體衰老的含義相距甚遠。在細胞水平的研究上已經(jīng)比較詳細了，但所關注的問題似乎都是一些細枝末節(jié)或局部性的問題，對機體整體衰老的認識幫助不大，也沒有產生具體的指導性意義。人體就像一片森林，而一類細胞或幾類細胞就像森林中的一種或幾種植物，它們的性質能代表整體森林的性質嗎?
人體的衰老是整體綜合性的衰退。目前，人們越來越重視精神和心理因素與衰老之間的相互關系，我在這里特別強調的是相互關系，衰老與精神心理因素之間存在著相互作用。心理年齡和身體年齡不一定表現(xiàn)為同步。一個衰老進程緩慢的人，往往有較好的適應外界的能力，并且具有健康的心理狀態(tài)。但遺憾的是一些人卻把眼睛都盯在分子水平上而忽略了人這個整體。
人們平常所說的“衰老”基本上指個人整體的衰老，而非其它的或研究過程中所涉及到的細胞”衰老”。我們可以換個角度來思考人類”衰老”這個問題，首先分辨出機體的“衰老”是不是一種正常的現(xiàn)象，有沒有其自身的生物學意義，就像前面所討論的，如果衰老是正常的不可避免的，那么我們不妨引入第二個概念“加速衰老”。做這樣的區(qū)分可能有助于我們對衰老本身的認識。從宏觀的生物學與進化的觀點來看，衰老是生命歷程的必然階段之一，人一定會衰老，否則就違背了生命本身固有的基本規(guī)律，此所謂“有生必有死”，不難理解，就像任何一種生物都有它們本身固有的“壽限”一樣。法國著名的生物學家巴豐指出，哺乳動物的壽命約為生長期 的5-7倍，此即通常所稱的巴豐系數(shù)，或巴豐壽命系數(shù)。人的生長期為20-25年，因此預計壽命為100- 175年。這就是說人活過100歲應該是很正常的事，但可惜的是人類壽命超過100歲的畢竟很少。這又是什么原因呢?如果把人的衰老分為正常衰老和”加速衰老”兩大類，對這個問題的理解就容易多了，是“加速衰老”導致的各類老年性疾病具體地影響了人的壽命的長短，而正常衰老則可以讓人步入“終享天年”、“壽終正寢”的境界。這樣我們就可以引入另一個問題，延緩衰老與逆轉衰老，也使人們對抗衰老的研究更為實用。
二、延緩衰老與逆轉衰老
對于抗衰老的研究存在著諸多困難，人類抗衰老的歷史明明白白地顯示了這一點。具體研究中的困難涉及許多方面，如衰老本身的復雜性;不同個體的異質性;難以確定衰老的綜合指標(無論是整體的、器官水平的、細胞水平的還是生物大分子水平的);繼而就是對抗衰老的藥物或技術的效果無法客觀評價;在動物體內研究的結果不能直接推論到人類身上;研究中一些必須確定的基本問題比如是以人類“壽限”的突破作為抗衰老效果評價指標還是以人類平均壽命的延長作為評價指標等問題尚未解決;在動物身上能得到理想結果的藥物在應用于人類時效果令人大失所望，等等。所以，盡管抗衰老的研究成果越來越多，關于衰老的知識不斷增加，但突破性的、有價值、有實際意義的成果尚未出現(xiàn)。其實這里涉及到的最根本性問題是，對衰老進行研究本身所依據(jù)的哲學指導下的認識論和方法論問題，從歷史唯物論的觀點來看，不跳出還原論的圈子，將無法達到一個新的研究高度，無法進入一個新的境界，也就無法達到人們期望達到的目的。
逆轉衰老指的是生物體的整體在某些因素作用下變得年輕。從整個生物界來看，逆轉衰老這一現(xiàn)象是客觀存在的，即使在人類身體內某些細胞也存在著逆轉衰老現(xiàn)象。但目前看，在人類機體這個層面還做不到.還不具有實際意義。在細胞水平或低級生物體內存在著的這種逆轉衰老，在人類身體整體水平能不能出現(xiàn)或者說人整體水平上還具不具備這種逆轉衰老能力(或潛力)還不清楚。
延緩衰老指的是將生物體在某些因素作用下而發(fā)生的“加速衰老”的進程推遲。在引入了“加速衰老”這個概念后，有些問題的解決會容易起來，研究人員可以考察是哪些因素加速了人類的衰老進程，其中哪些是可控的;加速衰老進程涉及到哪些環(huán)節(jié)，這些環(huán)節(jié)具體細節(jié)是怎樣的，有哪些是通過加以干擾而可以被阻止或預防的，等等，在這些具體問題被逐步逐個解決以后，不難想象，讓人類“終享天年”是可以實現(xiàn)的，現(xiàn)在許多研究人員已經(jīng)意識到，目前抗衰老研究的實際意義就在于讓人類的健康年輕態(tài)保持久一點，通過預防性措施使那些與年齡增長相關的疾病不發(fā)生或少發(fā)生，從而有效降低死亡率。
三、衰老的內外雙因淪
衰老的生物學意義是什么?衰老的普遍性、內因性、進行性及有害性作為衰老的標準被普遍接受。我們的眼睛僅僅看到了衰老現(xiàn)象有害的一面。衰老現(xiàn)象有沒有其自身的生物學意義呢?衰老現(xiàn)象之所以存在是否有其必然性?目前研究衰老的模型多采取體外細胞培養(yǎng)法，這些培養(yǎng)的細胞進行一定次數(shù)的有絲分裂后就成為衰老細胞。體外培養(yǎng)細胞的這種衰老被專門稱作為“復制衰老”。有專家研究發(fā)現(xiàn)，有分裂潛能的細胞除極少數(shù)外，均發(fā)生復制衰老。高等哺乳動物可能只有二到三種細胞具有不受限制的分裂潛能，即”永生化”了的即具有了永生性質的細胞。其一是生殖細胞;其二是各種組織中的干細胞;其三就是腫瘤細胞。因此，有理由認為復制衰老除了被認為是生物個體衰老在細胞水平的表現(xiàn)外，還被認為可能是體內的一種腫瘤抑制機制。與之矛盾的現(xiàn)象是對于衰老的人整體來說，衰老卻與腫瘤發(fā)生率增加相伴存在。這里也反映了衰老這一現(xiàn)象的復雜性。另外，從多種細胞生物生長發(fā)育的角度看這個問題，個體由一個受精卵發(fā)育為一個具有多種細胞類型、上萬億個細胞的成熟個體，其中一個重要的生物學過程就是細胞分化，衰老可能就是細胞分化在個體發(fā)育成熟后繼續(xù)進行的表現(xiàn)。一個受精歹p發(fā)育為一個成熟個體的內在原因無疑是由基因決定的，因此也可以推論，衰老也是由基因按時間順序發(fā)揮作用而造成的，換言之也就是基因決定了機體的衰老，基因是衰老的始動因素。這是衰老的內因。除了內因以外，營養(yǎng)不均衡、運動量過少、環(huán)境污染、精神與心理因素等構成了衰老的外因，它們在衰老發(fā)生機制的不同環(huán)節(jié)發(fā)揮作用，導致了衰老的進程被加速。這就是衰老的內外雙因論。
世界衛(wèi)生組織報告指出，健康與長壽取決于下列因素：自我保健占60%，遺傳因素占15%，社會因素占10%，醫(yī)療條件占8%，氣候與自然因素占 7%?？梢?，除遺傳因素和氣候與自然因素這兩項人類目前還不能主動干預外，其它因素都可以通過我們的努力而改善，使之有利于人類的健康與長壽。
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