作者：羅朝淑
有的人看上去只有四五十歲，但實(shí)際年齡竟然超過70歲了；有的人看起來七八十歲，但實(shí)際年齡卻只有六十歲左右。產(chǎn)生這種差別的原因是什么？一個人的衰老程度究竟該如何衡量？近年來，科學(xué)家試圖用生物學(xué)年齡而不是簡單的日歷年齡來衡量人的衰老程度。
傳統(tǒng)研究認(rèn)為，生物學(xué)年齡會隨實(shí)際年齡增長而單向穩(wěn)定增加。但近日發(fā)表于《細(xì)胞代謝》的一項(xiàng)研究挑戰(zhàn)了這一觀點(diǎn)，提出生物學(xué)年齡是可逆的。那么，這是否意味著人類可以逆轉(zhuǎn)衰老？
研究人員采用成對的3月齡和20月齡小鼠構(gòu)建了異體共生模型，通過手術(shù)連接兩者的循環(huán)系統(tǒng)，用于研究年輕、年老血液對相互機(jī)體的作用。與以往研究一致的是，模型中的年輕小鼠的生物學(xué)年齡在表觀遺傳學(xué)、轉(zhuǎn)錄組學(xué)和代謝組學(xué)水平上均增加。但該研究首次發(fā)現(xiàn)，將兩者分離后，年輕小鼠的生物學(xué)年齡能夠恢復(fù)至原來的水平。據(jù)此，研究人員選用根據(jù)DNA甲基化水平計(jì)算的表觀遺傳時鐘，驗(yàn)證人和小鼠經(jīng)歷各類應(yīng)激事件后生物學(xué)年齡是否會發(fā)生可逆變化。結(jié)果表明，緊急創(chuàng)傷及手術(shù)、懷孕、感染新冠病毒均可引起人和小鼠的生物學(xué)年齡短期增加，并在恢復(fù)過程中逐漸回落。該研究成果意味著存在生物年齡逆轉(zhuǎn)的內(nèi)在機(jī)制。
生物學(xué)年齡是根據(jù)機(jī)體生理狀態(tài)、代謝水平或甲基化位點(diǎn)等各類生物標(biāo)志物計(jì)算的反映實(shí)際衰老程度和健康狀態(tài)的指標(biāo)?！吧飳W(xué)年齡并不等同于日歷年齡，個體之間衰老速度存在較大差異，因此生物學(xué)年齡存在逆轉(zhuǎn)的可能性?！敝袊茖W(xué)院腦科學(xué)和智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心研究員蔡時青告訴科普時報(bào)記者，影響人體衰老的因素很多，飲食限制和體育鍛煉是經(jīng)科學(xué)證明的、能夠延緩衰老的生活方式。有研究表明，飲食限制的猴子比正常飲食的猴子相比，生物學(xué)年齡可以年輕7歲；而體育鍛煉則能逆轉(zhuǎn)年老大腦和神經(jīng)退行性疾病大腦的表觀遺傳時鐘。
“血液中的各種理化因素，比如免疫相關(guān)的白細(xì)胞和細(xì)胞因子，可以調(diào)節(jié)機(jī)體的免疫反應(yīng)和新陳代謝，改變衰老的速度。這種影響是即時起效的，一旦不再輸入異體血液，作用就逐漸減弱消失了?！比A中師范大學(xué)副教授、神經(jīng)科學(xué)博士王欣告訴科普時報(bào)記者，要把這樣的實(shí)驗(yàn)用于人體抗衰老研究不太現(xiàn)實(shí)，因?yàn)榇嬖谘推ヅ浜歪t(yī)學(xué)倫理等諸多問題。
中國科學(xué)院北京基因組研究所研究員于軍表示：“這個老鼠實(shí)驗(yàn)從理論上來講，跟人體實(shí)驗(yàn)沒有太大的可比性，因?yàn)槿祟惡推渌麆游锏纳砟Ｊ讲煌耆粯?。”于軍介紹，做衰老研究有幾個典型的模式生物，比如線蟲、果蠅、老鼠，也有一些研究人員選擇壽命有差異的同譜系魚類作為模式生物?！耙?yàn)檫@些動物自身壽命的長短相對已知，果蠅和線蟲的基因也非常清楚，所以用它們來做實(shí)驗(yàn)，就能夠在有限的時間內(nèi)觀察一些參數(shù)的變化?！?/p>
但他認(rèn)為，動物實(shí)驗(yàn)只是科學(xué)實(shí)驗(yàn)的一個過程，離實(shí)際應(yīng)用還有較遠(yuǎn)的距離。而且從科學(xué)的角度來講，壽命的本質(zhì)就生物學(xué)概念而言具有可塑性，是細(xì)胞與器官壽命同步化的結(jié)果，不同的物種是不一樣的。
“對衰老而言，如果我們把基因和細(xì)胞當(dāng)作一個常量，環(huán)境則是一個變量，我們需要建設(shè)更好的生活環(huán)境?！庇谲娬J(rèn)為，在老齡化日益嚴(yán)峻的今天，科學(xué)家應(yīng)更關(guān)注常見老年疾病的預(yù)防和治療。
王欣也表達(dá)了同樣的觀點(diǎn)：“如果一個人能夠通過良好的生活方式減少疾病，自然衰老，就實(shí)現(xiàn)了較高的生命質(zhì)量。對抗衰老、永葆青春，對于大多數(shù)人而言還只是一個遙遠(yuǎn)的夢想而已?！?/p>
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