中國(guó)文化中，“中庸”思想起源甚古。據(jù)史書記載，帝嚳時(shí)便有“溉執(zhí)中而遍天下”之說；堯舜時(shí)代，就有“允執(zhí)其中”的說法?！吨芤住芬粫酋r明地體現(xiàn)了“尚中”的傾向，如在《易經(jīng)》六十四卦中，被稱為“中爻”的二、五兩爻吉辭最多，足見其對(duì)“中”的重視。

傳統(tǒng)的“尚中”觀念被孔子所繼承，經(jīng)孔子豐富完善和發(fā)展而形成的中庸思想，在歷史上產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響，成為千百年來君子仁人修身立志的標(biāo)準(zhǔn)之一。儒家闡述“中庸之道”的《中庸》一書，與《大學(xué)》、《論語》、《孟子》等并列稱為“四書”。宋、元以后，《中庸》成為學(xué)校官定的教科書和科舉考試的必讀之書。

孔子是把“中庸”作為一種難能可貴的道德倫理準(zhǔn)則而提出的。“中庸”作為一種思想方法，它能使人適其“度”；作為一種行為準(zhǔn)則，它能使人合于“禮”；作為一種理想目標(biāo)，它則幫助人們體認(rèn)并受用宇宙自然的和諧之美。

孔子說：“君子中庸，小人違背中庸。君子之所以中庸，是因?yàn)榫与S時(shí)做到適中，無過無不及；小人之所以違背中庸，是因?yàn)樾∪怂翢o忌憚，專走極端。”[1]

孔子的學(xué)生子貢曾經(jīng)問孔子：“子張和子夏哪一個(gè)賢一些？”孔子回答說：“子張過份，子夏不足。”子貢說：“那么是子張好一些嗎？”孔子說：“過份和不足是一樣的。” [2]

孔子認(rèn)為他的學(xué)生各有所偏，不合中行。他也曾教誨學(xué)生們不要退縮，也不要過頭冒進(jìn)，要進(jìn)退適中。這就是孔子“過猶不及為中”的中庸思想。

從《論語》及相關(guān)典籍中不難看出，“中”是孔子品評(píng)人物、選才交友的標(biāo)準(zhǔn)之一，也是其自我修養(yǎng)的行為準(zhǔn)則，也是成就“君子”品格的指導(dǎo)思想和行為原則。

“禮”是孔子中庸思想的規(guī)范原則?？鬃犹貏e重視“禮”在“中庸”中的意義和作用?？鬃又v“以禮制中”，就是把禮作為中的規(guī)范準(zhǔn)則和其尺度。講究禮義，目的也是為了達(dá)到“中”，也就是“禮乎禮，所以制中也。”

孔子曾說：“過份恭敬，而不約之以禮，就未免勞倦；過份謹(jǐn)慎，而不約之以禮，就難免流于膽怯懦弱；過份敢作敢為，而不約之以禮，就難免盲動(dòng)闖禍；過份直率，而不約之以禮，就難免尖酸刻薄。”[3]恭敬、謹(jǐn)慎、勇敢、直率，本來都屬于人的好品德，但孔子認(rèn)為，如果發(fā)揮不當(dāng)，或不用禮來約束，其結(jié)果往往適得其反。很明顯，在這里，“禮”是成就人之恭、慎、勇、直四德而使之適中的規(guī)范原則。

《禮記》中也說道，“富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾”；“故君子有禮，則外諧而內(nèi)無怨”，也說明禮具有致中的作用。

注：
[1]譯自《中庸》；[2]譯自《論語》；[3]譯自《論語》。