《大學(xué)》右傳之六章開篇就說道“所謂誠(chéng)其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨(dú)也！”古文大意是，使意念真誠(chéng)的意思是說，不要自己欺騙自己。要像厭惡腐臭的氣味一樣，要像喜愛美麗的女人一樣，一切都發(fā)自內(nèi)心。所以，品德高尚的人哪怕是在一個(gè)人獨(dú)處的時(shí)候，也一定要保持謹(jǐn)慎?！蔼?dú)”字被理解為“獨(dú)知之地”或“獨(dú)處之時(shí)”。從我們一般人理解的古文大意看，都理解為“獨(dú)處之時(shí)”，不關(guān)乎所處怎樣的環(huán)境。其實(shí)，“慎獨(dú)”所講究的“獨(dú)處之時(shí)”的時(shí)間觀念，已經(jīng)從外部時(shí)間（outer time）轉(zhuǎn)化為內(nèi)部時(shí)間（inner time），即一種“反求諸己”的自我道德修養(yǎng)的關(guān)注、提升，追求自我內(nèi)心的至善；外在的“仁義禮智信”的道德原則或法律規(guī)范，對(duì)我們而言不再是外部的強(qiáng)制性的約束，已然內(nèi)化為道德信仰或后天發(fā)掘出的本性，好比弗洛伊德人格結(jié)構(gòu)中的“超我”的性質(zhì)。然而，朱子老先生卻把“獨(dú)”注釋為“獨(dú)知之地”，需要強(qiáng)調(diào)的是，他所認(rèn)為的“獨(dú)處之地”不是指單純的地理意義上的地址?！蔼?dú)者，人所不知而己所獨(dú)知之地也…蓋有他人所不及知而已獨(dú)知之者，故必謹(jǐn)之于此…”，朱熹指的是他人所無法知道了解，而自己目前知道甚至熟稔的部分內(nèi)容上。舉個(gè)例子來說，元代理學(xué)家許衡早年家貧時(shí)的經(jīng)歷：“嘗暑中過河陽(yáng)，道有梨，眾爭(zhēng)取啖之，衡獨(dú)危坐樹下自若?；騿栔?，曰：‘非其有而取之，不可也?！嗽唬骸纴y，此無主?！唬骸鏌o主，吾心獨(dú)無主乎？’”仍堅(jiān)決不吃無主之梨⑴。他人不知道（梨樹的主人不知情）的情況下，自己目前了解情況，也要按道德規(guī)范行事。而且，不單單指獨(dú)自一人時(shí)，許衡當(dāng)時(shí)身邊就有許多和他一樣饑渴的人，可是誰(shuí)能像他那樣做到心中有“主”，泰然自若地正坐在樹下呢！
右傳之六章又曰“小人閑居為不善，無所不至，見君子而后厭然，掩其不善，而著其善。人之視已，如見其肺肝然，則何益矣。此謂誠(chéng)于中，形于外，故君子必慎其獨(dú)也。”古文大意是，品德低下的人在私下里無惡不作，一見到品德高尚的人便躲躲閃閃，掩蓋自己所做的壞事而自吹自擂。殊不知，別人看你自己，就像能看見你的心肺肝臟一樣清楚，掩蓋有什么用呢？這就叫做內(nèi)心的真實(shí)一定會(huì)表現(xiàn)到外表上來（暫不提古文最后一句的含義）。從這古文大意上看，君子以小人為反面教材，在行為方式上，獨(dú)處時(shí)亦即私下里，慎言、慎行，做到“從心所欲不逾矩”，意思與上文內(nèi)容一致。但是這第六章標(biāo)題是“釋誠(chéng)意”，主講“誠(chéng)于中，形于外”。主要為了表達(dá)誠(chéng)意并非因想欺人而外顯的，它應(yīng)是真情實(shí)意的自然流露，故君子要正心誠(chéng)意，以達(dá)知行合一。那么，“慎”同“誠(chéng)”，慎之又慎就是誠(chéng)意，“獨(dú)”指的是內(nèi)心的思想活動(dòng)，如“獨(dú)善其身”一說，端正心態(tài)，不起惡念，注重自身修養(yǎng)，保持高尚的節(jié)操，“善小而不為，惡小而為之”的念頭也要杜絕?！罢\(chéng)其意，毋自欺”就是如此。這也是一種“反求諸己”的內(nèi)省功夫，佛家的心悟過程。
《中庸》一書對(duì)“慎獨(dú)”的理解不盡相同，曰“道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨(dú)也?！?一個(gè)人獨(dú)處，在無人看見的地方要警惕謹(jǐn)慎，在無人聽到的時(shí)候要格外戒懼，因?yàn)椴徽?dāng)?shù)挠菀自陔[晦之處表現(xiàn)出來，不好的意念在細(xì)微之時(shí)容易顯露出來，所以君子更應(yīng)嚴(yán)格要求自己，防微杜漸，把不正當(dāng)?shù)挠⒁饽钤诿妊繝顟B(tài)克制住。其要求人戒慎自守，對(duì)不正當(dāng)?shù)挠右怨?jié)制，自覺地遵從道德準(zhǔn)則為人行事。這一方面與《大學(xué)》中的講誠(chéng)意不自欺的“反求諸己”內(nèi)省功夫一致。盡管《中庸》和《大學(xué)》各自的目標(biāo)一致，但是出發(fā)點(diǎn)卻不同。《大學(xué)》講君子慎獨(dú)，是出自更具體形象地對(duì)“誠(chéng)意”的理解；《中庸》意如書名，“慎獨(dú)”是遵循中庸之道的具體表現(xiàn) 。此道是萬物當(dāng)行的共理，人性也應(yīng)當(dāng)與此理相貫通，可是為什么事實(shí)不是這樣，還有小人與君子之分：“君子中庸，小人反中庸”？⑵從“喜怒哀樂之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)，謂之和?！鸵舱?，天下之達(dá)道也” ⑶古文可知，人性向道，心雖然是性的表現(xiàn)，但是并不是時(shí)時(shí)刻刻遵循性體的，因而，君子會(huì)有意識(shí)地節(jié)制心的活動(dòng)，常存敬畏，以求達(dá)道。同時(shí)，《中庸》中提到的“慎獨(dú)”一詞，側(cè)重點(diǎn)是落在“慎”上，講“獨(dú)”的言行表現(xiàn)，如“莫見乎隱，莫顯乎微”，只是論證需要“慎”的特別注意的情況，大庭廣眾之下或處在復(fù)雜的人際關(guān)系中要小心謹(jǐn)慎的利害關(guān)系，大家都明白就不放到字面上談?wù)摿?。因而出自《中庸》的“戒慎恐懼”一詞特別令人津津樂道。戒慎恐懼與謹(jǐn)慎相聯(lián)系，包含有小心、慎重，不輕率等含義。古人講謹(jǐn)慎，主要在謹(jǐn)言和慎行兩個(gè)方面，強(qiáng)調(diào)言語(yǔ)的恰當(dāng)，行為的正確，做到言行的恰到好處與合乎情理的統(tǒng)一。理性是人的本質(zhì)之一，人在言行之前充分考慮言行的前因后果，就會(huì)減少失誤和挫折。如果不深思熟慮，不計(jì)較后果，而是信口開河，輕舉妄動(dòng)，就會(huì)言所不當(dāng)言，行所不當(dāng)行，不但會(huì)經(jīng)常犯錯(cuò)誤，甚至?xí)皇ё愠汕Ч藕?，追悔莫及，故而講究“三思而后行”、“一著不慎，滿盤皆輸”。《中庸》下文又曰“是以君子既常戒懼，而于此尤加謹(jǐn)焉，所以邊人欲于將萌，而不使其滋長(zhǎng)于隱微之中，以至離道之遠(yuǎn)也”可以佐證⑷。《大學(xué)》“是故君子先慎乎德，有德此有人，有人此有土…”⑸也提到謹(jǐn)慎自己的德行，只是一筆帶過，不如《中庸》詳盡、中肯。
《中庸》中談?wù)?“慎獨(dú)”，用自我道德修養(yǎng)方法對(duì)不正當(dāng)?shù)男袨橐饽罴右怨?jié)制，“獨(dú)”可作“僅僅”解，特指那些不正當(dāng)、不合乎中庸之道的行為和觀念；“慎”指“戒慎恐懼”，“博學(xué)之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”如是說⑹。而《大學(xué)》中，“獨(dú)”作“獨(dú)處之時(shí)”、“獨(dú)知之地”解，則將“慎獨(dú)”道德要求推進(jìn)到一個(gè)更高的層次追求，不僅僅是在無人監(jiān)督或制度束縛的情況下，善于克制自己不良的思想與行為，謹(jǐn)言、慎行，而且要把內(nèi)心思想提純到全無邪念，內(nèi)化道德規(guī)范為人性信仰，超我成就本我，自覺自愿地從善去惡，知行合一。
從《中庸》到《大學(xué)》對(duì)“慎獨(dú)”的認(rèn)識(shí)，正是一個(gè)從必然王國(guó)向自由國(guó)度發(fā)展的思想與實(shí)踐辯證的歷程。
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