年制本科學(xué)位在多少代人的眼中都被看做是通往美好生活的門票，而現(xiàn)在，它已不再能保證薪水的穩(wěn)定增長了。

問問貝亞•杜因(Bea Dewing)就知道了。1986年獲得馬里蘭州Frostburg State University的計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)士學(xué)位──這是她第二個(gè)學(xué)士學(xué)位──之后，她幾乎不間斷地享受加薪，最終在堪薩斯州的斯普林特公司(Sprint Corp.)擔(dān)任數(shù)據(jù)建模員，年薪89,000美元。然后，2002年，斯普林特解雇了她。

56歲的杜因說，她覺得自己最多只要幾周或幾個(gè)月時(shí)間就能找到工作。但恰恰相反，接下來的六年中她在求職道路上處處碰壁；她開了一間網(wǎng)吧，但是沒能成功，干過一些數(shù)據(jù)處理方面的臨時(shí)工作和低級(jí)職位，也曾經(jīng)回復(fù)過數(shù)百個(gè)職位招聘廣告，但都無功而返。

最低潮的時(shí)候是在2004年左右，斯普林特──現(xiàn)在的Sprint Nextel Corp.──的一個(gè)招聘人員打來電話，職位與她兩年前失去的工作類似，但薪水只有她原先的三分之一。

今年4月，杜因終于在阿肯色州本頓維爾的沃爾瑪連鎖公司(Wal-Mart Stores Inc.)總部的信息技術(shù)部門找到了一份與老本行差不多的工作。她也因此搬到了本頓維爾。她現(xiàn)在的薪水經(jīng)通脹因素調(diào)整后比2002年的薪水低了20%左右，但她認(rèn)為自己很幸運(yùn)，也更明智了。

她說，學(xué)歷絕不是就業(yè)的重大保證，它是種基本要求，沒有它，你根本就不會(huì)被許多專業(yè)職位納入考慮范圍。

多年來，大學(xué)畢業(yè)生的薪水上漲通常遠(yuǎn)高于通脹率。但如今已好景不再。在始于2001年、現(xiàn)在似乎正在終結(jié)的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張時(shí)期，大部分美國勞動(dòng)者的薪水經(jīng)通脹因素調(diào)整后都沒有增長，甚至連擁有本科學(xué)歷的人也是如此。政府的粗略統(tǒng)計(jì)表明，經(jīng)通脹因素調(diào)整后，擁有學(xué)士學(xué)位的勞動(dòng)者周薪去年較2006年沒有上漲，比2001年的水平更是下降了1.7%。

受過大學(xué)教育的勞動(dòng)者為數(shù)更多、更為商品化，也更容易遭受曾經(jīng)僅限于藍(lán)領(lǐng)工人的公司裁員的影響。如今，雇主想從員工身上得到的東西更專、更抽象、也更難在大學(xué)里學(xué)到。

當(dāng)然，擁有大學(xué)文憑的美國人的薪水仍然比僅有高中學(xué)歷者高出75%左右，失業(yè)的可能性也比后者低。然而，據(jù)經(jīng)濟(jì)政策研究所(Economic Policy Institute)的賈里德•伯恩斯坦(Jared Berstein)搜集的數(shù)據(jù)，雖然這種所謂的“學(xué)歷薪資優(yōu)勢”比1979年時(shí)的40%有所上升，但自2001年以來幾乎沒有變化。

伯恩斯坦和其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家們使用的大部分統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)都沒有長時(shí)間對(duì)單個(gè)勞動(dòng)者進(jìn)行跟蹤，而是對(duì)所有職工的年度總體情況進(jìn)行對(duì)比。這樣一來，這種趨勢似乎就不應(yīng)歸因于低薪年輕職員的流入或是起薪的下降；伯恩斯坦說，考慮到年齡、種族、婚姻狀況和居住地等因素時(shí)，趨勢還是一樣的。

這里有多種經(jīng)濟(jì)因素的作用。全球化和科技發(fā)展已令能讓勞動(dòng)者獲得高薪的技術(shù)種類發(fā)生了改變；在許多情況下，這些技能都無法在大學(xué)課堂里學(xué)到。與前人相比，如今的大學(xué)畢業(yè)生更有可能要跟教育程度較高的移民以及海外職員競爭。

問題并不在于經(jīng)濟(jì)增長不足，本世紀(jì)大多數(shù)時(shí)候經(jīng)濟(jì)都十分強(qiáng)勁。伯恩斯坦說，問題更多地在于大部分經(jīng)濟(jì)增長的成果都流入了一小部分人手中，因?yàn)樗麄儞碛性S多人所不具備的特定技能和資產(chǎn)，而這一點(diǎn)并不一定與你的教育背景有很大關(guān)系。簡而言之，想要讓薪資增長跑贏通脹，擁有大學(xué)學(xué)歷通常是必要的，但是還不夠。

對(duì)于這種情況，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們首先將原因歸結(jié)為全球化和科技發(fā)展，這些因素促使雇主非?？粗啬切樯贁?shù)人所掌握的深?yuàn)W技能。哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家勞倫斯•卡茨(Lawrence Katz)和克勞迪亞•戈?duì)柖?Claudia Goldin)認(rèn)為，上世紀(jì)90年代，在中層管理及某些專業(yè)職位上曾經(jīng)由大學(xué)畢業(yè)生做的工作可以更容易地在海外或是在家以電腦完成。這種情況壓低了這些職員的薪水，但工作內(nèi)容更為抽象、更具創(chuàng)造性的大學(xué)畢業(yè)生的薪水卻水漲船高。

事實(shí)上，在金融領(lǐng)域中從事基金管理、投資銀行及公司法等相關(guān)業(yè)務(wù)的小部分高薪人士的薪資水平漲勢驚人，因?yàn)橹钡揭荒昵靶刨J危機(jī)爆發(fā)時(shí)，金融環(huán)境以及由美國領(lǐng)軍的金融全球化還都算得上是形勢一片大好。

理查德•斯皮策(Richard Spitzer)就是上述受益者之一。1995年，他獲得了威廉瑪麗學(xué)院(College of William and Mary)的東亞研究專業(yè)本科學(xué)位，2001年又從喬治城大學(xué)(Georgetown University)法學(xué)院畢業(yè)。他所供職的紐約公司現(xiàn)在名為Dewey & LeBoeuf，專門為保險(xiǎn)公司處理復(fù)雜的法律事務(wù)。在這家公司，斯皮策專攻“災(zāi)難債券”。保險(xiǎn)公司將這類債券銷售給投資者并給付利息，除非發(fā)生地震、颶風(fēng)等意外災(zāi)難造成嚴(yán)重人員傷亡。

35歲的斯皮策說，精通此類證券的專家可能算是稀有物種了，為其提供法律服務(wù)的公司也是寥寥無幾。他通常會(huì)在一樁交易上花兩個(gè)月到四個(gè)月的時(shí)間，確保給付時(shí)機(jī)或觸發(fā)事件定義等細(xì)節(jié)之處足夠精準(zhǔn)，以免日后出現(xiàn)糾紛或違約。

自2001年加入公司以來，斯皮策的薪水已經(jīng)翻了一倍，達(dá)到26.5萬美元，與同類公司的薪資水平一致。

但并非所有大學(xué)生都能這么幸運(yùn)；許多人的薪水和工作安全系數(shù)要低得多，非名校出身的人尤其如此。同樣，雖然一些計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)畢業(yè)的大學(xué)生也很走運(yùn)，但他們的技能已不再像20世紀(jì)80年代早期該學(xué)科方興未艾時(shí)那般稀缺了。如今的大學(xué)畢業(yè)生必須要和在美國或海外工作的數(shù)萬名同樣資質(zhì)過硬的外籍勞動(dòng)者展開競爭。

這一點(diǎn)有助于解釋杜因的經(jīng)歷。她在一個(gè)重視教育的家庭里長大。她父母都是在《退伍軍人權(quán)利法案》(G.I. Bill)的幫助下上的大學(xué)，該法案為軍人及部分家屬提供學(xué)費(fèi)。他們的六個(gè)孩子中有四個(gè)都擁有大學(xué)學(xué)歷。1979年，杜因獲得了弗吉尼亞州喬治梅森大學(xué)(George Mason University)的政府與政治專業(yè)學(xué)士學(xué)位。幾年后，已成為了單身母親的杜因決定攻讀計(jì)算機(jī)科學(xué)方面的學(xué)位。

她大學(xué)畢業(yè)后先是在聯(lián)邦政府工作，薪水相當(dāng)于現(xiàn)在的35,000美元。她說，有16年的時(shí)間里她找工作根本就不成問題。本世紀(jì)初，她最終進(jìn)入斯普林特，從事數(shù)據(jù)庫設(shè)計(jì)──這一名為“數(shù)據(jù)建模”的專業(yè)在學(xué)校課程設(shè)置中不太常見，它往往需要實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。

2002年，因電信行業(yè)崩潰而舉步維艱的斯普林特出現(xiàn)裁員浪潮，最終在13個(gè)月里裁掉了15,000名員工，杜因也是其中之一。她留在堪薩斯城，在網(wǎng)絡(luò)招聘版塊中發(fā)布簡歷。招聘人員打來電話時(shí)，她通常會(huì)將期望薪資定在跟原先差不多的水平。隨著時(shí)間流逝，一張聘書都沒有收到的杜因?qū)⑵谕剿唤翟俳担罱K到了60,000美元。她發(fā)現(xiàn)自己在跟外包公司招來的印度籍員工競爭職位，后者所持有的往往是H-1B這樣的臨時(shí)工作簽證。

就在幾個(gè)月前，杜因接到了沃爾瑪招聘人員的電話。在面試中，考官在她遠(yuǎn)離專業(yè)6年后如何保持自己的數(shù)據(jù)建模技能的問題上步步緊逼。她解釋說，在斯普林特時(shí)，她重新開辦了一個(gè)數(shù)據(jù)建模員專業(yè)協(xié)會(huì)在堪薩斯城的分會(huì)，而在被解雇之后的很長時(shí)間里，她還繼續(xù)參加相關(guān)的研討會(huì)，受邀專家會(huì)交流這項(xiàng)技術(shù)的最新進(jìn)展。她甚至還把自己那間“短命”的網(wǎng)吧也搬了出來，說明自己有能力解決各種各樣的問題。

杜因說，得到那份工作時(shí)，她覺得自己好歹又重歸專業(yè)圈了。雖然如此，杜恩還是深切地體會(huì)到，任何職位都可能不夠牢靠，而且大學(xué)學(xué)歷本身也實(shí)在說明不了什么。她說，初級(jí)職位的競爭十分激烈，雇主會(huì)問：“除了上大學(xué)，你還干過什么？”而在信息技術(shù)行業(yè)，擁有程序設(shè)計(jì)方面的多種實(shí)際經(jīng)驗(yàn)確實(shí)是好事。