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中國人心中普遍充滿著星辰崇拜的思想，把天上的星宿想像成天上大神之炁所凝化，代表著天界諸神，也把天上的星辰和世人的命運聯(lián)結(jié)在一起，認為祂們主司人命的生死與貴賤。

這樣的觀念最早表現(xiàn)在北斗七星及二十八宿的崇拜上。其后由此而形成北斗、南斗、九曜、二十八宿、六十甲子、六十太歲及紫微太帝、斗母等星神主司人命的信仰。于是太歲元辰殿便因此而成立，斗姆、日神太陽、月神太陰、南斗星君北斗星君、六十太歲神，成為太歲元辰殿的主供神祇，也成為大家祈求延壽、富貴顯達的主要對象，更因此而形成了國人安太歲及拜斗的習俗。

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星神主人命之說，以年代先后而言，依次當為北斗信仰、二十八宿、七政、南斗、六十元辰、斗姆、六十太歲。

古人認為人稟天地之氣而生，由星神主司人命壽夭貴貧。《莊子·列御寇》談到人的命運時會說：“達大命者隨，達小命者遭?！薄肚f子》文中的“隨”為隨命，“遭”指遭命，再加上原有的“正命”，即成為正命、隨命、遭命等三命。西漢·董仲舒《春秋繁露·重政篇》、讖緯書《援神契》、《元命苞》、東漢·班固《白虎通德論·壽命》、王充《論衡·命義篇》、王符《潛夫論·論榮篇、卜列篇》、趙岐《孟子·盡心篇》注、鄭玄《禮記·祭法篇》注等，皆主三命說，可見正命、隨命、遭命等三命說，自戰(zhàn)國至兩漢，一直在中國流行。

正命：是指人一出生，即稟承上天所賦予壽夭貴賤不同的命；可細分為年命與祿命。

年命：指懷胎時，各人所稟承天地之氣有厚薄，所以生命有壽夭久暫。

祿命：指懷胎時，各人所稟承星辰之氣有奪卑，所以祿命有貴賤窮達。

以上是人一經(jīng)出生就已注定了的正命，屬于先天命。先天之命雖重要，須有后天努力來配合，否則將屬徒然。

隨命：是指行善得壽得貴，行惡得夭得賤；各隨所行好壞，而得善惡果報，屬于后天命運。后天努力往往可以改變先天的惡運。

遭命：是指行善反而得夭賤，行惡反而得貴壽，因與果相違異；道教以承負來解釋此現(xiàn)象。

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三命說的隨命說和佛教因果說相近，但比佛教圓融，佛教僅重個人因果，中國哲學自《易經(jīng)》起，都偏向家族式的因果，而個人善惡，確實和家族有密切關系，不僅僅是個人自作自受而已；所以隨命的行善得善報，行惡得惡報，兼涵個人與家族。

又，遭命的形成（行惡得貴，行善反賤），則《太平經(jīng)》”以承負說來加以解釋，“承負”是承受或背負先人的善惡果；由于自己承受了先人太多的善果，所以自己雖為惠，尚能善終；由于背負先人累世惡果，己雖行善，仍不免禍災；道教以救贖九玄七祖，來解決此問題。

再者，個人有命運，國亦有國命；個人的命運，不能抵擋國命·所以行惠者在桀紂之朝可以得貴顯；而長平之役，趙國軍卒四十萬，不論老少皆為白起所坑殺；歷陽之都一夕為湖，人無愚智，皆為水族等，這些都是國命勝過個人命運的緣故。