中國(guó)古代一些知識(shí)分子以半耕半讀為合理的生活方式，以“耕讀傳家”、耕讀結(jié)合為價(jià)值取向，形成了一種“耕讀文化”。過耕讀生活的知識(shí)分子主要有三類：
一類是讀過書的農(nóng)莊主、較富裕的自耕農(nóng)。他們經(jīng)濟(jì)條件好，有讀書受教育的機(jī)會(huì)，又參加農(nóng)業(yè)勞動(dòng)。漢代的崔寔?zhàn)杂鬃x書，學(xué)識(shí)淵博，成年后經(jīng)營(yíng)田莊，40歲左右就成為有名的農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)家。清代的楊秀元早年在鄉(xiāng)間執(zhí)教，40歲后歸耕，主張耕讀兼營(yíng)，半耕半讀。清代的楊雙山，幼年讀私塾，青年時(shí)對(duì)八股文、科舉沒興趣，開始讀農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)等著重實(shí)用的書籍，認(rèn)為“耕桑為治世首務(wù)”，他在關(guān)中試種棉花，提倡蠶桑。他建立的養(yǎng)素園，既是他耕作和農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)所，又是他讀書教書著書的地方。他的后半生就是在養(yǎng)素園里過著耕讀生活。
一類是隱士，有文化而不愿做官，或不能做官。他們“嘯歌棄城市，歸來事耕織”，“悠哉不自覺，退耕東皋田”，“借得茅齋岳麓西，擬將身世老鋤犁”，他們的生活方式是“日入開我卷，日出把我鋤”，“西塾課兒孫，東皋藝黍稷”。宋代的陳旉長(zhǎng)期隱居揚(yáng)州西山，讀書、耕作，自稱“隱居全真子”。明代的王象，30歲中舉，40歲中進(jìn)士，三年后棄官?gòu)霓r(nóng)。家有田近百畝，除雇人耕種外，還親自種植園圃，自稱：“明農(nóng)隱士”。
一類是政府官員。他們中不少人有耕讀生活經(jīng)歷，做官后仍關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，熱心農(nóng)業(yè)技術(shù)推廣，賈思勰任高陽(yáng)太守，他《齊民要術(shù)》的寫作原則是“采捃經(jīng)傳，爰及歌謠，詢之老成，驗(yàn)之行事”，他不是脫離實(shí)際的官員，他有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的親身體驗(yàn)。元代的王禎在作縣令期間，鼓勵(lì)農(nóng)耕，親自傳授植棉、嫁接技術(shù)，他在農(nóng)具方面的知識(shí)更豐富。徐光啟19歲中秀才后，一邊教書，一邊下田勞動(dòng)。43歲中進(jìn)士后，在朝里官員中，因受排擠，在做官29年里，有13年是在進(jìn)行農(nóng)業(yè)試驗(yàn)與研究。他在上海家里有小塊試驗(yàn)地，在天津墾殖，種水稻。清代的包世臣，自幼跟父親邊勞動(dòng)，邊讀書。每天很早起床讀書，早飯后下地勞動(dòng)，晚上讀書到深夜。30歲中舉，在官府當(dāng)幕僚，仍然關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，親自推廣農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。
以上三類知識(shí)分子的共同特點(diǎn)是都有耕讀的經(jīng)歷，但價(jià)值取向上有區(qū)別：
(1)以耕讀為榮，認(rèn)為耕讀結(jié)合是高尚的事情。楊秀元把自己的住宅命名為“半半山莊”表明他把半耕半讀作為世代相傳的家風(fēng)。
(2)認(rèn)為耕讀結(jié)合的生活是合理的。張履祥在《補(bǔ)農(nóng)書》總論中專門論述了耕讀的關(guān)系，他說“人言耕讀不能相兼，非也”。他批評(píng)了兩種人，一種人“無所事事，閑蕩過日，及妄求非分、營(yíng)營(yíng)朝夕，看得讀書是人事外事”。另一種人“為文字章句之家，窮年累月，不得休息，故以耕為俗末勞苦不可堪之事，患其分心”。這兩種人都不可取，而耕讀結(jié)合才是合理的。從時(shí)間安排上也無問題，“農(nóng)功有時(shí)，多則半年，諺云農(nóng)夫半年閑，況此半年之中，一月未嘗無幾日之暇，一日未嘗無幾刻之息，以是開卷誦習(xí)，講求義理，不己多乎。竊謂心逸日休，誡莫過此”。
(3)耕讀是治生的需要。賈思勰說“夫治生之道，不士則農(nóng)”。以農(nóng)業(yè)作為治生之道有兩種情況。一種是主動(dòng)進(jìn)行農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)；一種是為生活所迫，以農(nóng)業(yè)為謀生手段。
(4)耕讀是鍛煉人的方式。顏之推在《顏氏家訓(xùn)》中說，如果只讀書，不了解農(nóng)業(yè)，不參加農(nóng)業(yè)勞動(dòng)“治官則不了，營(yíng)家則不辦”。通過農(nóng)業(yè)勞動(dòng)來體味人生，才能當(dāng)好家，作好官。
(5)以農(nóng)業(yè)為業(yè)余愛好，為消閑、陶冶性情、復(fù)歸自然的手段。這些人多是不愁吃喝的隱士。
關(guān)于耕讀關(guān)系的認(rèn)識(shí)可追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期?？鬃影褜W(xué)稼學(xué)圃當(dāng)作小人的事，說“君子謀道不謀食，耕也，餒在其中矣；學(xué)也，祿在其中矣”。與孔子同時(shí)的依杖荷條的“丈人”則諷刺孔子四體不勤，五谷不分。孟子主張勞心勞力分開，“勞心者治人，勞力者治于人”。被孟子批判的農(nóng)家學(xué)派許行則主張“賢者與民并耕而食”。后世形成兩種傳統(tǒng)，一種標(biāo)榜“書香門第”，“萬般皆下品，唯有讀書高”，看不起農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，看不起勞動(dòng)人民；一種提倡“耕讀傳家”，以耕讀為榮，敢于沖破儒家的傳統(tǒng)。南北朝以后出現(xiàn)的家教一類書多數(shù)都有耕讀結(jié)合的勸導(dǎo)?！额伿霞矣?xùn)》提出“要當(dāng)穡而食，桑麻而衣”。張履祥在《訓(xùn)子語(yǔ)》里說“讀而廢耕，饑寒交至；耕而廢讀，禮儀遂亡”。
中國(guó)的耕讀文化孕育了眾多的農(nóng)學(xué)家，產(chǎn)生了大量的古農(nóng)書。中國(guó)的古農(nóng)書，其數(shù)量之多，水平之高是其他國(guó)家少有的。古代的農(nóng)書大都出自過耕讀生活的知識(shí)分子之手。他們熟悉古代典籍，有寫作能力，又參加農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)，具備寫作農(nóng)書的條件。崔寔出自清門望族，少年熟讀經(jīng)吏，青年時(shí)經(jīng)營(yíng)自己的田莊。他根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)寫成了《四民月令》這一部月令體農(nóng)書。
陳旉隱居揚(yáng)州，過耕讀生活，他自己說“躬耕西山，心知其故”，“確乎能其事，乃敢著其說以示人”。他示人的著作就是反映江南農(nóng)業(yè)的《農(nóng)書》。
張履祥在家既教書又務(wù)農(nóng)，他說“予學(xué)稼數(shù)年，咨訪得失，頗知其端”，“因以身所經(jīng)歷之處與老農(nóng)所嘗論列者，筆其概”，48歲時(shí)寫成了《補(bǔ)農(nóng)書》。
中國(guó)歷史上動(dòng)亂時(shí)期，反而出現(xiàn)較多的農(nóng)書。因?yàn)樵趧?dòng)亂時(shí)不少知識(shí)分子失去做官的機(jī)會(huì)，或不愿在動(dòng)亂時(shí)做官，于是在鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)。其中有些人將自己的心得寫出來，就成了農(nóng)書。
明清時(shí)代，地方性專業(yè)性農(nóng)書開始大量出現(xiàn)，因?yàn)檫@時(shí)讀書人比較多了，一部分沒有做官的知識(shí)分子成了經(jīng)營(yíng)地主，他們根據(jù)自己所處地域和經(jīng)營(yíng)內(nèi)容，寫出了地方性專業(yè)性農(nóng)書。中國(guó)的農(nóng)耕文化對(duì)中國(guó)古代哲學(xué)的天地人相統(tǒng)一的宇宙觀和知行統(tǒng)一的知識(shí)論的形成起了積極的作用。古代的學(xué)者常常從農(nóng)耕實(shí)踐中提煉哲學(xué)思想，《呂氏春秋·審時(shí)》：“夫稼，為之者人也，生之者地也，養(yǎng)之者天也”?！痘茨献印罚骸吧弦蛱鞎r(shí)，下盡地才，中用人力，是以群生遂長(zhǎng)，五谷蕃殖”。賈思勰“順天時(shí)量地力，用力少而成功多；任情返道，勞而無獲”。過耕讀生活的知識(shí)分子有理論修養(yǎng)，有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，有條件完成從農(nóng)業(yè)到農(nóng)學(xué)思想到哲學(xué)思想的提升。張岱年先生在《中國(guó)農(nóng)業(yè)文化》序言中說：“中國(guó)古代的哲學(xué)理論、價(jià)值觀念、科學(xué)思維及藝術(shù)傳統(tǒng)，大都受到農(nóng)業(yè)文化的影響。例如中國(guó)古代哲學(xué)有一個(gè)重要的理論觀點(diǎn)‘天人合一’，肯定人與自然的統(tǒng)一關(guān)系，事實(shí)上這是農(nóng)業(yè)生活的反映。古代哲人宣揚(yáng)‘參天地、贊化育’，‘先天而天弗違，后天而奉天時(shí)’，可以說是一種崇高的理想原則，事實(shí)上根源于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的實(shí)踐，也只是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的活動(dòng)中有所表現(xiàn)”。
耕讀文化也影響了文學(xué)藝術(shù)。知識(shí)分子通過耕讀，接近生產(chǎn)實(shí)際，接近農(nóng)民，寫出了一定程度上反映農(nóng)村生活、反映農(nóng)民喜怒哀樂的作品。中國(guó)古代的田園詩(shī)就是耕讀文化的產(chǎn)物。晉代的陶淵明是典型的田園詩(shī)人。他“既耕亦己種，時(shí)還讀我書”。從41歲辭官，過了20多年的耕讀生活。他根據(jù)自己的體驗(yàn)，寫了《歸去來辭》、《歸田園居》等詩(shī)篇。
宋代的辛棄疾在被迫退休的20年內(nèi)居住在江西農(nóng)村。他把上饒帶湖的新居名之日“稼軒”，自號(hào)稼軒居士，“意他日釋位后歸，必躬耕于是，故憑高作屋下臨之，是為稼軒。田邊立亭日植杖。若將真秉耒之為者”。辛棄疾很重視農(nóng)業(yè)，他說“人生在勤，當(dāng)以力田為先”。他有耕讀的體驗(yàn)，寫出了不少反映農(nóng)村生活的詩(shī)詞。宋代的范成大，晚年退居石湖，自號(hào)石湖居士，他自己可能沒參加多少農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，但生活在農(nóng)村，生活在農(nóng)民中，他的《四時(shí)田園雜興》(60首)，富有鄉(xiāng)土氣息，一定程度上反映了農(nóng)民的苦樂。
中國(guó)的耕讀文化是中國(guó)文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，它影響了中國(guó)農(nóng)學(xué)、中國(guó)科學(xué)、中國(guó)哲學(xué)，使知識(shí)分子思想接近人民，養(yǎng)成務(wù)實(shí)的作風(fēng)。
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