中國精英文化在唐宋時(shí)期出現(xiàn)了一個(gè)明顯的轉(zhuǎn)折，至明清時(shí)期則更為突出。傳統(tǒng)的儀式性和貴族化，逐步向休閑性和商品化演變，就書法和繪畫的創(chuàng)作者來講，他們個(gè)體生命的呈現(xiàn)和世俗欲望的解放漸漸有所高揚(yáng)。于是，與“文人書”和“文人畫”相對(duì)應(yīng)的，出現(xiàn)了“文人印”，也即閑章。
項(xiàng)元汴所用過的印章
一個(gè)“閑”字，真可謂道出了真章。
閑章是篆刻藝術(shù)的冰山一角，指鐫刻姓名、齋室、職官、藏書印等以外的印章，透過閑章去看傳統(tǒng)士人文化，頗有點(diǎn)余光中詩“那么多的表妹走過荷塘，我只能采摘其中的一朵”的味道。從閑章的方寸之間窺出廣大天地，就像荷塘里美麗的蓮花，只要一朵就足夠了。
閑章的內(nèi)容十分廣泛，且意趣盎然，書畫家或自擬詞句，或擷取格言、警句于閑章，以示對(duì)人生和藝術(shù)的感悟。
民國著名畫家吳湖帆，上世紀(jì)二三十年代在上海享有盛名。據(jù)載，他的一側(cè)鼻孔經(jīng)常窒塞，多方求治無效后，只得聽之任之了，于是請(qǐng)人鐫刻一?。骸耙桓[不通”。誰讀了也會(huì)忍俊不禁。
閑章也可以用來炫耀，成為身份的標(biāo)志，清代“揚(yáng)州八怪”之一的鄭板橋，官山東濰縣縣令，善畫竹，他曾刻有一閑章，將功名全部刻在上面，其中有“雍正舉人乾隆進(jìn)士”等。了解板橋的人，都清楚他是在暗嘲科舉制度埋沒人才，或許還順帶著罵了當(dāng)時(shí)的清朝政府不唯才是舉，自己這么大才還蝸居在山東的鄉(xiāng)下當(dāng)個(gè)小小縣令。
例子還有很多。齊白石，出身木匠，半生漂泊不定，晚年定居北京，以賣畫為生，常遭人白眼，但他從不低眉，常在其書畫中常鈐蓋“木居士”、“魯班門下”以示其獨(dú)特經(jīng)歷?！耙粔m不染”、“江南布衣”是以畫馬飲譽(yù)畫壇的國畫大師徐悲鴻的兩枚閑章，畫家以之言明心跡，表明自己高潔的品格……
齊白石老人在雕刻印章
總的來說，閑章源于印章，源于篆刻，卻在傳統(tǒng)的士人文化發(fā)展中，逐漸拋卻了后二者涵括的材質(zhì)、技法，乃至是形制等物理因素，而升華為一種純粹表現(xiàn)傳統(tǒng)文人精神訴求的器物，它與持章人的藝術(shù)生命息息相關(guān)。在這個(gè)層面上，真正鼎鼎有名的閑章，它可能不是田黃、壽山制成，也不見得出自那位刀工名家，它是真正的閑。
閑章顯示書畫文人的閑情雅趣，也透露其好惡喜怒之信息，如近代藏書家馬太龍自刻一藏書印，稱自己為“書奴”。及發(fā)現(xiàn)書被人偷去，又刻一方“竊書非雅賊”的閑章蓋在書的扉頁，用以警示竊書賊。
閑章也并非皆是雅句美文，更有大白話的，書畫家賴少其先生在年逾七旬之后，自刻一枚閑章“來不及了”。所以說，閑章也許是傳統(tǒng)文玩清供中難得不掉書袋、接地氣的物什。
有一種說法，在欣賞書畫作品時(shí)，要先從印章欣賞入手，通過印章來識(shí)別書畫家的學(xué)識(shí)與修養(yǎng)。一枚好的閑章，除了讓人玩味，還是篆刻家和書畫家水平高低的無聲自我展現(xiàn)。將藝術(shù)化為“無形”，想來才是閑章的不閑吧。
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