洪述祖是民國初年袁世凱政權的內務部秘書，1913 年暗殺宋教仁案的指揮者與部署人。
說起此人，原非無名之輩。他原籍江蘇常州，是前清乾嘉時代大名士洪亮吉的后人。洪亮吉曾直言上書批評時政，轟動朝野，至今仍傳為美談?？珊槭鲎鎱s是個不肖子孫。他生于1859 年，清朝末年做過直隸候補道，跟袁世凱的親信唐紹儀拉上了關系。1911 年武昌起義爆發(fā)后，袁世凱出山擔任清政府的內閣總理大臣。洪述祖默察時變，為袁世凱出謀劃策，曾通過唐紹儀給袁上了一道秘密條陳，建議在清政府與革命軍之間玩弄手法，居于調人地位，從中漁利。此說正合當時袁的心意，袁對此條陳雖不便直接表示，卻全數采納了。從此以后，洪述祖就成了袁的謀臣策士。后來袁世凱政權建立，任命洪述祖為內務部秘書，于是洪成為袁世凱北洋集團的心腹死黨。
1913 年初，袁世凱的獨裁野心日益膨脹，為了清除革命黨人，于3 月20 日在上海制造了震驚中外的暗殺宋教仁案。執(zhí)行袁世凱此次暗殺任務的掛帥人物是內閣總理趙秉鈞，而擔任部署、組織與直接指揮工作的就是洪述祖。
“宋案”發(fā)生后，全國輿論大嘩。上海報刊很快就揭露了全案的事實真相，其中包括洪述祖秉承袁世凱、趙秉鈞旨意，向上海應桂馨等兇手下達的指示與命令。至此洪述祖及其主子的陰險兇殘面目暴露無遺。為了逃避罪責，遮人耳目，在袁世凱的授意下，洪述祖從容不迫地逃離北京，來到青島德國占領區(qū)，以避風頭。1913 年5 月3 日，他還公然發(fā)出通電，吹噓他在辛亥年“協(xié)助唐紹儀建立共和有功”，誣蔑宋教仁“借政黨內閣之名，以遂其植黨營私之計?！辈o恥地為他們的暗殺活動辯護說：“毀宋僅欲毀其名，并無奪其生命之意，何得認為謀殺之證據？”
袁世凱獨裁政權垮臺后，洪述祖在青島托庇帝國主義蟄伏了幾年后，終于靜極思動，于1917 年化名張皎安潛赴上海活動。哪知他的行蹤早被革命黨人偵知，一天在馬路上被宋教仁的兒子、年僅十五歲的宋振呂和宋教仁的原秘書劉白抓住。宋、劉將洪扭往上海法院，提起公訴。后來按照法律程序，轉往北京地方法院審判。
在鐵的證據面前，在全國強大的輿論壓力下，北京地方法庭不得不裝模作樣地進行審判，最后只是判處洪述祖無期徒刑。洪述祖認為判刑太重，提起上訴。北京高等法庭于1918 年12 月12 日宣布維持原判。刀筆吏出身的洪述祖卻百般狡辯，以為在北洋政府中有親朋為之說項，因而有恃無恐。他再次向北洋政府的最高法院——大理寺提起上訴。然而狡詐一生的洪述祖這次看錯了形勢，當時已是1919 年初，正是“五四”運動的前夜，全國反帝反封建的民主運動空前高漲。報刊輿論對北洋政府庇護“宋案”殺人犯進行了強烈的譴責。此時，宋教仁的兒子宋振呂也再次向北京高等檢察廳提出控告。
因此，北洋政府大理寺被迫以終審判決判處洪述祖死刑，于1919 年4 月5日在北京西交民巷京師分監(jiān)執(zhí)行。
北洋政府判洪述祖死刑后，為了讓他能保持完整的尸體，決定施用絞刑。
行刑的絞機系由法國購進的洋式刑器，監(jiān)獄當局用狗先作了試驗，后又絞決了兩名犯人，“均甚得法”。于是在4 月5 日上午10 時45 分將洪述祖押上絞機。洪述祖剛套上絞索，絞機的立腳之板即被抽去，因洪的身體過于肥胖，脖頸支持不住他的全身重量，很快頸斷頭落，身軀墜地，鮮血直噴。執(zhí)行官吏與監(jiān)督人員驚呆了，立即請示司法部。司法總長與典獄長親到刑場考查洪身首分離之原因，最后只好請來北京醫(yī)學堂的三名學生，將洪的首級縫合到頸脖上，再貼上硼砂膏，第二天讓其家屬領回收殮了事。
這就是洪述祖的最后下場，這年洪恰好是60 歲。
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