雖然牛頓擔(dān)任了劍橋大學(xué)的教授，但是他的從...
雖然牛頓擔(dān)任了劍橋大學(xué)的教授，但是他的從教生涯并不愉快。牛頓給學(xué)生授課曲高和寡，能聽懂他講課的學(xué)生也鳳毛麟角。在劍橋大學(xué)從教的日子，他的研究成果非常豐富。隨著而來的是他與同行，如與胡克、萊布尼茨之間爭論，甚至是學(xué)術(shù)爭端。也正因?yàn)檫@些學(xué)術(shù)爭端，后世的傳記作家認(rèn)為牛頓的人品有些問題。在劍橋大學(xué)的教學(xué)和研究，并沒有讓牛頓過上富足的生活，他依然過著緊巴巴的日子。他下決心要改變這一生活窘態(tài)。很多人幫助牛頓推薦工作。
1696年，牛頓的學(xué)生和朋友，哈利發(fā)克斯爵士（查爾斯·蒙塔古，家世顯赫，是當(dāng)時英格蘭的財政大臣）推薦牛頓當(dāng)英國皇家造幣廠監(jiān)督。蒙塔古在信中對牛頓說:
“我非常高興，因?yàn)槲医K于能向您證明我的友誼以及國王對您的功績的賞識。國王已應(yīng)允我任命牛頓先生為造幣廠監(jiān)督。這個職位最合適不過了，年俸約為五六百英鎊，而事情不多，花銷不大......”
牛頓答應(yīng)了去皇家造幣廠的工作，正式棄學(xué)從政。1696年牛頓進(jìn)入英格蘭皇家造幣廠，成為造幣廠的監(jiān)督（Warden of Royal Mint ），1699年他又被任命為造幣廠廠長（Master of Royal Mint）。監(jiān)督只是國王在造幣廠的代表，但是1666年英格蘭取消鑄幣稅之后監(jiān)督的職位實(shí)際上已經(jīng)幾乎沒有事情可做，純粹是個閑職，但收入頗高。成為造幣廠廠長之后，牛頓的收入更高，是年俸2000英鎊。要知道，當(dāng)年建造格林威治天文臺才花了五百英鎊多一點(diǎn)。
牛頓在造幣廠的工作很負(fù)責(zé)，他大力打擊造假者，有時候還親自去刑場處觀看處決罪犯。成為造幣廠廠長之后，牛頓正式參與到政策討論和決策當(dāng)中，并作為具體執(zhí)行者負(fù)責(zé)實(shí)施議會通過的關(guān)于整頓貨幣的法案。
但是，也有人對牛頓在造幣廠的工作頗有微辭。美國作家J.伯恩斯坦在其著作《阿爾伯特.愛因斯坦》中寫道：“事實(shí)上牛頓是----一位狂熱的清教徒，似乎至死都沒有接觸過女性，并且大概也抑制了同性愛的傾向----胸襟狹窄而兇暴，好發(fā)狂怒（這一點(diǎn)在他任造幣廠廠長期間，是完全可以任性表現(xiàn)出來的。因?yàn)槟菚r他對那些交由他審判處理的惡劣的‘偽造貨幣者以及偷剪銀幣邊緣者’----偽造貨幣當(dāng)時在英國要處極刑----握有生死大權(quán)）。比起物理學(xué)，他至少用同樣多或更多的時間花費(fèi)在煉金術(shù)和《圣經(jīng)》編年史上。他看起來幾乎是完全肆無忌憚地追逐個人名利，而他的這種個人名利心比起其它一切來，往往同他的社會地位有利害關(guān)系?！?br>
也有人認(rèn)為，牛頓在他的一生中，用于科學(xué)研究的時間只是一小部分，倒是把大部分的時間和精力花在神學(xué)和煉金術(shù)（alchemy）的研究中。一位日本學(xué)者在其《科學(xué)史上的九十九個謎》中寫道：“十七世紀(jì)后半葉，由于科學(xué)知識的普及，煉金術(shù)逐步喪失了信用。但是，也有像牛頓那樣的大科學(xué)家，直到晚年還埋頭研究煉金術(shù)?！笔聦?shí)上，alchemy有三種含義：一、想把廉價金屬轉(zhuǎn)換成為貴金屬（物質(zhì)轉(zhuǎn)換的技術(shù)）；二、追求一種萬靈丹；三、當(dāng)時對于上帝創(chuàng)造世界可能是一種化學(xué)的方式的思索。牛頓在1696年最后離開劍橋大學(xué)時，曾把大量的關(guān)于煉金術(shù)的手稿隨身攜帶。并且，他在擔(dān)任造幣廠廠長的時候，撰寫了大量的關(guān)于鑄幣的論文。但目前我們只能看到他在英國議會所做的貨幣報告的內(nèi)容。牛頓對鑄幣到底有無深刻的研究，還需要后續(xù)的研究來證明。
雖然牛頓從事alchemy的研究是否對其后來管理英國造幣廠有過幫助我們無從得知，但是，他在鑄幣史上的地位同樣無可替代。從1696年到牛頓去世的1727年，牛頓前后在皇家造幣廠工作了三十多年，當(dāng)了27年的造幣廠廠長。正是在這一期間，英國由銀本位制轉(zhuǎn)向了事實(shí)上的金本位制。
《貨幣史：從公元800年起》的作者喬恩認(rèn)為，“在牛頓改革之后，聯(lián)合王國轉(zhuǎn)向了事實(shí)上的金本位制，并且在1816年被正式確定下來”。（直到19世紀(jì)后期），“金銀兌換率自從牛頓1696年貨幣重鑄以來一直保持相當(dāng)穩(wěn)定”。
1705年，由于牛頓的科學(xué)成就和在造幣廠任職期間的功勞，英國女王授予他貴族稱號，牛頓因此被褒獎為伊薩克爵士。
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