牛頓，人類有史以來最偉大的科學(xué)家。作為人類物理學(xué)的奠基人，他所發(fā)現(xiàn)的萬有引力、三大運動定律以及光學(xué)定律，直接為人類建起了物理大廈的雛形，為后世學(xué)者鋪就了一條康莊大道。同時，牛頓在數(shù)學(xué)領(lǐng)域也有著杰出的貢獻(xiàn)，微積分便是他的杰作。更令人驚訝的是，牛頓甚至在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域也有著杰出的造詣，他所提出的金本位制度，影響后世長達(dá)200多年之久。
也就是說，若牛頓活到今天，至少能獲得三個諾貝爾物理學(xué)獎，一個諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎，以及若干個世界數(shù)學(xué)最高獎項——菲爾茲獎。
1665年至1667，是牛頓最重要的三年。當(dāng)時倫敦爆發(fā)瘟疫，牛頓返回家鄉(xiāng)避災(zāi)。然而就在短短三年里，牛頓幾乎作出了他一生所有重要的科學(xué)貢獻(xiàn)。1669年，他回到劍橋大學(xué)之后，很快就當(dāng)上了教授，成為劍橋大學(xué)最年輕的終身教授。
就在大家都以為牛頓會在科學(xué)領(lǐng)域繼續(xù)大展宏圖時，牛頓卻將全部精力都投進(jìn)神學(xué)以及煉金術(shù)的懷抱。牛頓總共留下50多萬英文單詞的煉金術(shù)手稿和100多萬單詞的神學(xué)手稿，而這些工作與他的科學(xué)發(fā)現(xiàn)很難說是毫無關(guān)聯(lián)的。
那么，牛頓為何會沉浸于神學(xué)甚至煉金術(shù)的懷抱呢？
在西方，煉金術(shù)與中國的煉丹術(shù)非常類似，其主要目標(biāo)是將賤金屬轉(zhuǎn)變?yōu)橘F金屬，尤其是黃金。此外，還有人希望煉出萬能藥以及能夠?qū)崿F(xiàn)長生不老的賢者之石。當(dāng)然，這些企圖在具備基本化學(xué)知識的現(xiàn)代人眼里，都是一個笑話。然而以理性著稱的牛頓卻完全沉迷于這項無用的偽科學(xué)，一扎根就是幾十年。那么牛頓為何如此沉迷于煉金術(shù)呢？
首先，有人認(rèn)為牛頓求知欲過人，而煉金術(shù)是當(dāng)時的顯學(xué)，而牛頓自然想要嘗試一下。其次，有人認(rèn)為，牛頓是個虔誠的基督徒，他既然通過發(fā)現(xiàn)力學(xué)找到上帝設(shè)計的宇宙運行規(guī)律，自然也希望通過煉金術(shù)找到如前者一樣的“上帝密碼”。此外還有人認(rèn)為，牛頓在擔(dān)任英國皇家鑄幣廠廠長后，制定了金本位制度。而這種制度非常強(qiáng)調(diào)黃金儲備，因此牛頓希望借助煉金術(shù)，為英國獲取更多的黃金。
牛頓工資條
然而最近，一個有趣的說法卻在市井之間流行，那就是牛頓缺錢花了……
在英國牛頓故居，曾發(fā)現(xiàn)一張由牛頓簽名的紙條，而這個紙條正是這位皇家鑄幣廠廠長的工資條，薪資為500英鎊。在當(dāng)時，這筆薪水是一筆巨款，可以輕松買下一座豪華大房子。例如，1675年英國國王查理二世撥款500英鎊就能在倫敦郊外建成大名鼎鼎的格林尼治天文臺。
可以說，自從牛頓擔(dān)任廠長后，他便成了一個富豪。然而由于一件尷尬事，牛頓竟失去了他多年積攢的巨額薪金。
1720年春天到秋天之間，英國股票交易市場出現(xiàn)了一支超級牛股——南海公司。在短時間內(nèi)，南海公司的股票竟?jié)q了10倍。聽聞此消息后，英國人幾乎全民出動，將大把的資金投入股市，其中也包括牛頓。
作為一個精通數(shù)學(xué)和金融的學(xué)者，牛頓自以為可以輕松在這場大牛市中大賺一筆。畢竟他連宇宙運行規(guī)律都能發(fā)現(xiàn)，更何況是小小股市。一開始，牛爵爺確實賺了不少，他4月入市，5月清倉，凈賺7000英鎊。
對于南海公司這支股票，牛頓實際是洞若觀火的，南海公司股票不可能一直漲，一定會大跌，到時肯定有很多人會被套牢，因此這不過是個擊鼓傳花的游戲。一開始，牛頓還是清醒的，只玩了一個月便清倉了。
誰知到了夏天，南海公司股票還在狂漲不止。看到此景，連聰明、理性的牛頓也陷入瘋狂，于當(dāng)年7月大舉入市。誰知就在當(dāng)月，南海公司股票暴跌，從1000鎊跌倒124鎊，無數(shù)人因此血本無歸。
而我們的牛頓，也虧了2萬英鎊。按照換算，當(dāng)年兩萬英鎊，現(xiàn)在價值約6000萬人民幣。以牛頓500元年薪來看，除去之前賺取的7000鎊，他整整損失了26年的工資。而牛頓在鑄幣局也不過工作了15年，很顯然他把之前的收入也搭了進(jìn)去，甚至還可能欠了債。
看著自己干癟的錢袋，牛頓悲傷地說：“我能算得出天體運行的軌跡，但無法計算人性的瘋狂?！?/strong>
由此，有好事者認(rèn)為，牛頓之所以沉迷煉金術(shù)，實際是想煉出黃金，用以彌補(bǔ)自己的損失。雖然聽起來有些荒誕不經(jīng)，但或許這才是牛頓晚年不愿再花精力研究科學(xué)的正解。
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