文by艾栗斯
“我，牛頓，作為皇家鑄幣廠的廠長，誓在恢復(fù)銀幣至高無上的地位?！薄猣rom銀幣終結(jié)者暨金本位確立者 艾薩克.牛頓
有種人類也許是被上帝的金手指點過，注定要扭轉(zhuǎn)歷史浪潮的方向，艾薩克.牛頓就是其中一位。憑著“萬有引力”、“牛頓定律”、“微積分”這些給人類文明插上翅膀的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，牛頓位列赫赫閃耀的世界偉人之巔、英國國寶之林，死后安葬于威斯敏斯特大教堂與英國國王們同眠。但除了這些被世人仰慕的巨大成就，艾薩克.牛頓爵士還執(zhí)導(dǎo)過一件扭轉(zhuǎn)了英國金融格局的豐功偉業(yè)，可以說，十八世紀(jì)倫敦城成為世界金融中心，以及英國海上貿(mào)易的巨大成功，都是架設(shè)在牛頓的這個轉(zhuǎn)折點上。?
而歷史總是饒有趣味，因為在三百多年前，牛頓其實把這件重要的事情搞砸了———然而陰差陽錯之下，正是牛頓的失敗，成就了他的偉大。
1696年，五十四歲的牛頓收到了來自曾經(jīng)劍橋同窗好友、如今飛黃騰達的英國財政大臣蒙塔古的一份工作邀請并且欣然接受。在此之前的二十年里，這位少年得志的科學(xué)家一直把自己關(guān)在實驗室里苦苦尋求煉金術(shù)而不得，而這個邀請恰好也跟金子有關(guān)——主持皇家鑄幣廠的貨幣重鑄工作。?
鑄幣技術(shù)來源于古羅馬時代，在英格蘭成熟于愛德華一世時期。貴金屬作為流通貨幣的時代里，官方定期從民間回收破損的錢幣，將金、銀（有很少時候是銅）熔化后以固定的稱量塑形、切割邊鋸、壓出花紋和印模，成為市場流通的新貨幣。而牛頓突然接手的“重鑄”工作可以說是臨危受命，因為在17世紀(jì)末的英格蘭，市場上的貨幣狀況已是一片烏煙瘴氣，銀幣的地位岌岌可危。
從中世紀(jì)開始，英國就與歐洲大陸上其他國家一樣，實行的是金銀兩種鑄幣同時作為本位幣的復(fù)本位制度，金銀幣可以在市場上自由流通、買賣，大部分時候銀幣是作為主要支付貨幣，金幣則作為輔幣。但是到了十七世紀(jì)末期，英國市場上的銀幣數(shù)量大大縮水，嚴(yán)重影響了貨幣體系的穩(wěn)定性。
舉個例子，從1558-1649年，英國銀幣的鑄造量為1970萬英鎊，但是到了牛頓的那個時候，卻只有300-500萬英鎊在市面流通。
銀子都去哪兒了？
貴金屬作為貨幣流通有一個弊端就是容易被“薅羊毛”，足額銀幣往往會被經(jīng)手的市民刮下一點，集腋成裘攢成一坨拿去賣錢，頭腦再不濟的普通人也知道在手中錢幣里挑挑揀揀，把有殘缺破口的花出去，完整的留下來，這就是格雷欣的“劣幣驅(qū)逐良幣”法則。長此以往，市場上的流通錢幣如果不經(jīng)過重鑄，當(dāng)然越來越不值錢，物價隨之飆升，英格蘭的經(jīng)濟大后方當(dāng)然也就不穩(wěn)。
但除了英格蘭島內(nèi)的內(nèi)耗，其實吸收銀子消失的神秘力量主要來源于島外的“外銷”，也就是說銀子不光被銷融私藏民間，還坐上船被運出海外。這就涉及到一個叫做“金銀兌換比”的概念：比如說，如果英國的金銀兌換比是1:11，而法國的比例是1:10，會發(fā)生什么狀況呢？中世紀(jì)時跨國商品交易尚不發(fā)達，各國金銀兌換比不一樣也都是自家關(guān)起門來的事；等到了都鐸王朝海上貿(mào)易開始興起的時候，一個巨大的套利空間也隨之初現(xiàn)端倪。
如果按照英格蘭的兌換比，一盎司的金子可以兌換到11盎司的銀子，運去法國按照當(dāng)?shù)氐膬稉Q比轉(zhuǎn)手就可以得到1.1盎司的金子；再運回英國即可以得到12.1盎司的銀子，意味著在法國可以兌到1.21盎司的金子……類似于今天套匯的操作，這樣循環(huán)往復(fù)、一本萬利的好事自然盛行于跨國貿(mào)易的商人之間，源源不斷的貨船順帶著金子登陸英國兌成銀幣，熔成的銀子再被帶去別國換成黃金再帶來英國換成更多的銀子——這才是英國銀子消失的大型黑洞。?
一開始英國人對于金融這種牽一發(fā)而動全身的特性還沒有完全洞察，包括牛頓在內(nèi)的大部分人都將白銀的“失蹤”的板子打在了那些私自銷熔銀幣、偽造劣幣的小偷小摸上。擔(dān)任皇家鑄幣廠的廠長是一個勞心勞神的苦差事：牛頓爵士不但要費心從民間收回白銀用作新鑄幣的原料，還要跟這些藏在陰暗角落的“揩油者”斗智斗勇，在對待后者上他從不心慈手軟。
“私溶銀幣、偽造劣幣的行為將被罰款100英鎊，并在違法者右臉烙上R字，而對于揭發(fā)舉報的人則獎勵40英鎊”。隨后在牛頓的堅持下懲罰變得更加嚴(yán)苛，1697-1698年間就舉行了27場絞刑，這其中有不少都是牛頓親自參與偵查、協(xié)助舉證、不將其繩之以法不甘休。
以好友蒙塔古為首的政府給予了牛頓莫大的信任與支持，這次的鑄幣行動的花費不少于270萬鎊，而當(dāng)年英格蘭政府一年的財政收入也只有400萬英鎊，所以可以說是一次代價昂貴的失敗。
失敗并不是說牛頓牽頭鑄造的新幣有問題，事實上，根據(jù)當(dāng)時鑄幣廠官員的記載：“一直到1699年，三年間牛頓負責(zé)新鑄幣的數(shù)量達到了680萬英鎊”，新出廠的銀幣沉甸甸又光鑒可人，不僅數(shù)量上達到要求，質(zhì)量和成色也無可指摘。
牛頓的失敗之處在于，這次秉持著要“重振銀幣雄風(fēng)”的重鑄，目的是建立一個銀幣在市場上正常流通的秩序。但是新投入的新幣在18世紀(jì)的頭十年就基本“消失”了，就像一只饑餓的大嘴把這些新出爐的好東西一口吞了下去。不用說，金銀復(fù)本位的問題不被解決，國內(nèi)國外吞噬白銀的黑洞就還會繼續(xù)存在，市場上的殘留銀幣還是一樣歪瓜裂棗，英國市民對銀幣沒信心，物價還是會上漲…
這個時候牛頓開始覺得到問題的關(guān)鍵是英國的金價太高，利益誘惑帶走了白銀。在1717年9月21日，也就是英格蘭市場上幾乎無新鑄的銀幣流通時，牛頓提交了一份名為《關(guān)于歐洲通貨中金銀價值問題的報告》，報告里這樣寫道：
“自幾尼（金幣）被鑄造以來，就一直處于被高估的狀態(tài)，在以銀幣為本位貨幣下的英格蘭，幾尼的被高估導(dǎo)致金銀兌換比失衡。而在歐洲大陸各國，銀幣的價值較高，這就造成我國國內(nèi)的銀幣外流，而國外的金幣不斷流向英格蘭……因此，將幾尼定為21先令才是合理的。”
雖然牛頓認為是金價過高的原因，而不是金銀復(fù)本位制度的缺陷導(dǎo)致了金銀兌換比失衡，但在他的報告里，這個21先令的決定第一次將黃金與英鎊聯(lián)系起來，金幣幾尼確定了它的貨幣本位地位。
另一方面，在牛頓鑄幣后的1699年到1717年這段時間，不斷涌入的黃金和外流的銀幣使得人們開始逐漸習(xí)慣使用金幣來支付交易，破損不堪的銀幣已經(jīng)逐漸失去了它的法償?shù)匚弧Ｒ簿褪钦f，想要恢復(fù)銀幣至高無上地位的牛頓在鑄幣以后，英格蘭變本加厲更加沒有銀幣可用；牛頓的一紙報告被政府采納，英國就這樣悄無聲息地在歐洲國家中率先走上了金本位制度的道路。
從此到一戰(zhàn)前很長一段時間里，金本位制度就像不列顛女神一樣為英國的物價、匯率以及英鎊的穩(wěn)定性保駕護航，而這，卻是1696年坐在倫敦造幣廠里，苦苦思索要怎么“重振銀幣無上光榮地位”的廠長牛頓用想出萬有引力頭腦也沒有想到的事情。
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