吳偉業(yè)(1609-1672)字駿公，號梅村，別署鹿樵生、灌隱主人、大云道人，漢族，江蘇太倉人。
生于明萬歷三十七年，明崇禎四年(1631)進士，曾任翰林院編修、左庶子等職。清順治十年(1653)被迫應詔北上，次年被授予秘書院侍講，后升國子監(jiān)祭酒。順治十三年底，以奉嗣母之喪為由乞假南歸，此后不復出仕。
他是明末清初著名詩人，與錢謙益、龔鼎孳并稱"江左三大家"，又為婁東詩派開創(chuàng)者。長于七言歌行，初學"長慶體"，后自成新吟，后人稱之為"梅村體"。
明神宗萬歷三十七年(1609年)五月二十日，吳偉業(yè)出生于江蘇太倉的一個讀書人家中。吳偉業(yè)出生時，他母親夢見一位身穿紅衣的使者送來會元坊，因此，父母對小偉業(yè)寄寓了深切的期望。偉業(yè)七歲開始讀家塾，十四歲能屬文。著名學者張溥見到偉業(yè)的文章，感嘆地說:"文章正印在此子矣!"于是收留吳偉業(yè)在門下受業(yè)，傳授通今博古之學。從那里吳偉業(yè)不僅學到了廣博的知識，為他的文學創(chuàng)作打下了扎實的基礎，而且使他后來也成為復社魁首之一，由此生出了一系列的好處和麻煩。
明崇禎元年(1628)考中秀才，崇禎三年(1630)中舉人，他崇禎四年(1631)23歲參加會試，以第一名獲雋;緊接著廷試，又以一甲第二名連捷。當時有人懷疑這里面有舞弊之嫌，主考不得不將其會元原卷呈請御覽，結果崇禎皇帝在卷子上批了"正大博雅，足式詭靡"八個字，物議平息。這使吳偉業(yè)聲名鵲起，并因此對崇禎皇帝懷有一種刻骨銘心的知遇之感。不久，吳偉業(yè)假歸娶親，十分榮耀。在仕途上，初授翰林院編修，繼典湖廣鄉(xiāng)試，崇禎十年(1637)充東宮講讀官，十三年(1640)又遷南京國子監(jiān)司業(yè)，晉左中允、左諭德，轉左庶子。其問雖然因為朝內(nèi)黨局紛爭而受到一些牽累，但其官階卻一直在步步上升。晚明時，東林、復社與閹黨爭斗不斷，吳偉業(yè)在仕途上頗不順利。他見明王朝風雨飄搖，日薄西山，遂辭左中允、左諭德、左庶子等官，拒絕赴職。弘光朝時，他被召任少詹事，發(fā)現(xiàn)控制朝政的馬士英、阮大鋮實為腐敗國賊，僅兩月便憤然辭歸。
清兵南下之后，長期隱居不仕，以復社名宿主持東南文社活動，聲望更著。吳偉業(yè)的兒女親家陳之遴是由明入清的大臣，當時正置身子新朝的黨爭之中，試圖借吳偉業(yè)的聲望和文采以結主上，同時希望吳偉業(yè)也能入閣為相，以擴大自己的勢力，因此極力薦舉吳偉業(yè)仕清為官。但是，正因為吳偉業(yè)是一個名聲'赫赫的先朝遺老，他的出仕客觀上將造成瓦解人民抗清斗志、為清廷懷柔政策所利用的消極影響，所以，他的許多好友和一般遺民志士對此都堅決反對，力加勸阻，如著名古文家侯方域就曾致書吳偉業(yè)，提出種種異議。然而，吳偉業(yè)懾于清廷淫威，礙于老母敦促，于順治十年(1653)九月被迫應詔北上。在將抵京師之際，他曾經(jīng)數(shù)次向當事要人上書投詩，祈求寬假放歸，可是仍未獲允，終于在到京次年被授為秘書院侍講，后來又升國子監(jiān)祭酒。但他并沒能象陳之遴所期望的那樣進入內(nèi)閣，相反，陳之遴本人卻在激烈的黨爭中失敗，被發(fā)配到東北。而吳偉業(yè)內(nèi)心對自己的屈節(jié)仕清極為歉疚，痛悔無緒，常借詩詞.以寫哀。順治十三年(1656)底，以丁憂南還，從此不復出仕。
此后，十余年間，東南時興大獄，吳偉業(yè)每每驚恐不安，深怕罹難?？滴跏?1671年)夏季，江南酷熱，吳偉業(yè)"舊疾大作，痰聲如鋸，胸動若杵"(《致冒辟疆書》)，他預感自己不久于人世，便留下遺言:吾一生遭際萬事憂危，無一刻不歷艱險，無一境不嘗艱辛，實為天下大苦人。吾死后，斂以僧蓑，葬吾于鄧尉靈巖相近，墓前立一圓石，日:"詩人吳偉業(yè)之墓"。這一年的十二月二十四日，一代大詩人吳偉業(yè)病逝，葬予蘇州元墓山之北。
吳偉業(yè)著有《梅村家藏稿》五十八卷，《梅村詩馀》，傳奇《秣陵春》，雜劇《通天臺》、《臨春閣》，史乘《綏寇紀略》，《春秋地理志》等。大都是古代詩歌百花園中的佳作。現(xiàn)存詩歌近千首，其中五古，七古近一百六十首。這一百六十首古詩中長篇巨制約占半數(shù)，可稱得上長篇敘事詩的就有二十余篇，二十多篇長篇敘事詩這個數(shù)目在整個吳偉業(yè)詩集中所占的比例是不大的。但是，在長期以來不發(fā)達的中國古典長篇敘事詩的發(fā)展史上，卻是前無古人，后無繼者。且這二十多個作品中的大多數(shù)，三百多年來被詩評家們一致公推為名篇佳構。從對這些長篇敘事詩的初步研究的結果看，無論在詩歌內(nèi)容或藝術形式方面都有較大的突破。吳偉業(yè)大量長篇敘事詩的創(chuàng)作開創(chuàng)了有清一代長篇敘事詩空前繁榮的局面，從而也奠定了吳偉業(yè)本人在中國古典敘事詩發(fā)展史中的特殊地位。這一點是前人沒有論及的。同時，他還精工詞曲書畫，堪稱博學多才，著述宏豐。他的作品反映的社會生活面相當廣闊，因而有"詩史"之稱，代表吳偉業(yè)詩歌突出成就的，當推《圓圓曲》，標志中國古代敘事詩達到了新的高度。
由于吳偉業(yè)發(fā)展了古代七言歌行的體裁，形成了獨特的詩歌藝術風格，時人稱之為"梅村體"，影響了有清一代詩壇的詩風。清代很多詩人的作品中，幾乎都有"梅村體"的影子。因此， 《四庫全書總目提要》把《梅村詩集》列為"國朝別集之冠"。
吳偉業(yè)對中國古典長篇敘事詩傳統(tǒng)的創(chuàng)作方法進行了全面的繼承，如常用的起興手法、連鎖手法(也叫聯(lián)珠法、蟬聯(lián)法、頂真格)、問答手法等，使之逐漸形成了一種既注重詩意，更偏重于通俗、流暢易懂、風趣的藝術風格。上所述的中國古典長篇敘事詩各種藝術表現(xiàn)手法和藝術特點，在吳偉業(yè)的長篇敘事詩中得到了充分的體現(xiàn)。敘事與抒情的完美結合、巧于剪裁、簡繁得當、高度精煉，以及民間文學中各種手法嫻熟運用的例子，在吳偉業(yè)數(shù)量眾多的長篇敘事詩中俯拾皆是。
吳偉業(yè)長篇敘事詩創(chuàng)作的總特點可以用一句話概括之:用寫近體詩的功夫來寫長篇敘事詩。傳統(tǒng)敘事詩之所以歷來禾受到詩評冢的非議和鄙視，根本原因是通俗淺顯，缺乏"含不盡之意，見于言外"的含蓄美。吳偉業(yè)的詩論不多，《梅村詩話》多紀事，很少發(fā)表評論性的意見，亦不見他對敘事詩的看法。不過，從他的刨作實踐中可以看出，他十分重視長篇敘事詩的創(chuàng)作，認真地研究了前人在敘事詩創(chuàng)作上的得失，在創(chuàng)作中竭力把通俗淺顯的敘事詩向含蓄精煉的近體詩靠攏，把含蓄美亦作為衡量敘事詩的標準之一。他從歷來詩評家們對敘事詩的批評中悟出了，敘事詩缺少的正是傳統(tǒng)詩論所崇尚的含蓄蘊藉。因而，在他的長篇敘事詩的創(chuàng)作中，作了使敘事詩近體詩化的大膽嘗試。其一，體現(xiàn)在改變傳統(tǒng)長篇敘事詩一順到底的篇章結構，出現(xiàn)了一種跳躍性的倒逆式結構，用深刻的內(nèi)涵來聯(lián)結跳躍的片段，以體現(xiàn)詩歌的含蓄和蘊藉。其二，把普遍地用典引入長篇敘事詩中，增加了敘事詩婉轉含蓄典雅的因素。
吳偉業(yè)的這種嘗試從總體上來說是值得肯定的。他使長篇敘事詩的表現(xiàn)藝術提高到了一個新的水平。 吳偉業(yè)以他一定數(shù)量和質量的長篇敘事詩奠定了他在明清之際詩壇上的重要地位，也奠定了他在我國古典長篇敘事詩發(fā)展中的重要地位。
他把李商隱色澤濃麗的筆法與元白敘事詩善于鋪張的特點結合起來。他常以工麗的語言，多變的章法，貼切的典故，來敘寫新的題材，表現(xiàn)新主題，世稱"梅村體"。
"梅村體"的藝術特色，最重要的應自敘事方式這方面來體現(xiàn)。吳偉業(yè)的敘事詩總的來說是以人物為中心的，即通過一、兩個中心人物來串聯(lián)眾多事件，構建一個完整的故事，人與事相得益彰。這就是鄧漢儀所說的"人物為本位"。由于作者將事件和人物按某種思路水乳交融地結合在一起，作品便顯得血肉豐滿，引人人勝。這些人的身份雖然差異很大，但有一點是共同的，即"人物的命運總是與時代風云緊密相聯(lián)"，這就說明，人物擔當?shù)氖禽d體和導線的功能，是為展現(xiàn)歷史服務的。此種寫作手法其實是從司馬遷的《史記》借鑒而來，也就是人們常說的"龍門之筆"。
"梅村體"是以學習四杰和元白為主，兼容多家，博采眾長而后形成的，它體現(xiàn)了吳偉業(yè)獨特的創(chuàng)作個性，其風格面貌已經(jīng)和歷史上的所有曾經(jīng)存在過的歌行都不相同了，它成了我國古代詩壇上的不同以往的新花。
《四庫全書總目》評論說:"其少作大抵才華艷發(fā)，吐納風流，有藻思綺合、清麗芊綿之致。及乎遭逢喪亂，閱歷興亡,激楚蒼涼,風骨彌為遒上。"
陳廷焯評論說:"吳梅村詞，雖非專長，然其高處，有令人不可捉摸者，此亦身世之感使然。"又說:"梅村高者，有與老坡神似處。"(《白雨齋詞話》)
鄧漢儀亦認為，梅村詩"其敘戰(zhàn)事始末，則系一代興亡實跡，非雕蟲家所可擬也。"
康熙帝親制御詩《題〈吳偉業(yè)集〉》:"梅村一卷足風流，往復搜尋未肯休。秋水精神香雪句，西昆幽思杜陵愁。裁成蜀錦應慚麗，細比春蠶好更抽。寒夜短檠相對處，幾多詩興為君收。"對吳偉業(yè)詩歌給予恰當中肯的高度評價，肯定了吳偉業(yè)詩歌地位。
傳記作家王振羽評價吳偉業(yè)則相對客觀:"吳偉業(yè)不是一個完人。我們不能僅因為吳偉業(yè)的仕清，就低估他在中國文學史、文化史上的作用和地位。這里牽涉到對于某 些歷史人物的評價標準問題。作為一個詩人，文化人，吳偉業(yè)的成就足垂千古;在明清易代之際的文化傳承中，他也發(fā)揮了重要的作用。他雖然進入官場，但并不是一個政治家，面對改朝換代的激烈政治動蕩，他困惑、猶豫、畏縮，惠得患失直至失足失節(jié)， 卻又以此后數(shù)十年的生命作了真誠的自省與懺悔。"
明崇禎十六年(1643)，吳偉業(yè)與卞玉京相見，當時，他已是名滿天下的詩人，而卞玉京也是著名的"秦淮八艷"之一，詩詞書畫都很好，吳偉業(yè)曾贊美她"雙眸泓然，日與佳墨良紙相映徹"。兩人一見，相互傾情，卞玉京更是手撫幾案，脈脈相問"亦有意乎·"其中托付終身的信息是很明顯的。這一次，吳偉業(yè)的選擇頗為曖昧，他回避了婚娶。 時局的惡化之快出人意料。他們分別的第二年，李自成就占領了明王朝的首都，崇禎煤山自縊。一個多月后，被吳偉業(yè)定義為"沖冠一怒為紅顏"的吳三桂引清軍入關，橫掃中原。吳偉業(yè)與卞玉京在此后的多年里失去了聯(lián)系。一個偶然的機會，吳偉業(yè)通過老朋友錢謙益打聽到了卞玉京的下落，并終于等到了那令人心跳不已的轆轆聲，結果卻是--卞玉京著道袍與他相見。這段戀情，影響了吳偉業(yè)一生。直到臨死前還念念不忘。
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