珠江三角洲“自梳女”興起背景探析
來源：《云南社會(huì)科學(xué)》
作者：李寧利，周玉蓉
19世紀(jì)中葉以后，在珠江三角洲地區(qū)興起了一種女子群體相約不嫁的風(fēng)俗，她們通過一定的儀式，自己把頭發(fā)盤成發(fā)髻，宣布獨(dú)身終老，這一群體被稱為“自梳女”。據(jù)番禺縣人鄔慶時(shí)記載：“光緒、宣統(tǒng)年間（1875～1911），南村人口多達(dá)數(shù)千人，一年之中，女子出嫁者不過數(shù)人。至1905年甚至無一人出嫁?！敝敝两裉欤谥槿且粠н€有為數(shù)不少的自梳女健在，均已年過花甲。
“自梳女”群體倍受關(guān)注，學(xué)者們主要探討這種習(xí)俗的起源。代表者是托普萊和蕭鳳霞，托氏認(rèn)為自梳女興盛于19世紀(jì)末，隨著繅絲業(yè)的高度發(fā)展，需要大量女工，婦女取得獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)地位，從而促使女性覺醒，逐漸擺脫封建婚姻的束縛，這種觀點(diǎn)以后被多位學(xué)者認(rèn)可，包括斯多卡和蘇耀昌。但也遭到蕭鳳霞等學(xué)者的質(zhì)疑，蕭氏認(rèn)為單純經(jīng)濟(jì)原因難以解釋為何自梳風(fēng)俗在財(cái)富殷實(shí)的大戶人家也比較流行，這些家庭并不用女兒作為勞動(dòng)力以幫補(bǔ)家用？她進(jìn)一步認(rèn)為，自梳女習(xí)俗可能與華南地區(qū)歷史上的少數(shù)民族集團(tuán)有一定的淵源關(guān)系，由此推測(cè)該習(xí)俗可能在19世紀(jì)前半葉就已經(jīng)存在。香港學(xué)者葉漢明認(rèn)為：“‘自梳’，是女子本身自由、主動(dòng)和有意識(shí)的決定”，它產(chǎn)生于“中國華南社會(huì)父權(quán)文化與自梳女及姊妹群次文化的互動(dòng)關(guān)系中”，并且，他認(rèn)為“個(gè)人價(jià)值（自由、貞潔）和群體文化是自梳女的力量之源”
以上研究還存在許多不盡人意的地方：第一，如果單從經(jīng)濟(jì)方面解釋自梳女產(chǎn)生的根源，難以讓人信服，那是什么原因?qū)е屡尤后w相約不嫁？第二，如果說自梳是女子的主動(dòng)選擇，為什么只有珠三角地區(qū)的女子具有這種反抗行為？為什么只有她們具有追求自由、保持貞潔的價(jià)值觀念？第三，到目前為止，關(guān)于自梳女興起時(shí)間的爭(zhēng)論一直沒有讓人信服的結(jié)論。本文將從珠江三角洲地區(qū)歷史文化的特殊性入手，回顧19世紀(jì)珠三角經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)變革對(duì)女性勞動(dòng)者的影響，以尋求對(duì)上述問題的解決，使有關(guān)自梳女起源的研究取得一定的進(jìn)展。。
“不落夫家”是嶺南地區(qū)古越人的婚俗殘余。這種風(fēng)俗在古越人后裔壯、侗、水、苗、瑤和黎等少數(shù)民族中普遍存在，稱為“坐家”或“不落家”，是指女子婚后仍居住在娘家，不住夫家，等懷孕后才正式到夫家過夫妻生活。宋代《太平寰宇記》載:“古黨洞（廢黨州）夷人索婦，必令媒人引，女家自送相見后，復(fù)即放女歸家，任其野合，胎后方還，前生之子例非己有。”明代《赤雅》載:“娶日，其女即還其母家，與鄰女作處，間與其夫野合，有身乃潛告其夫，作欄以待生子，始稱為婦也?！薄痘浳鲄草d》卷二十四載:“南丹溪峒茍人呼為僮……婚不避姓，時(shí)上元中元春秋社日。男女答歌茍合，至有妊娠始?xì)w夫家?！?br>
在古越人居住過的漢族地區(qū)：珠三角、福建惠東地區(qū)、海南儋縣等同樣存在“不落夫家”風(fēng)俗。這種風(fēng)俗之所以能夠保留下來，主要原因是歷史上這一地區(qū)遠(yuǎn)離中原政治中心，封建王朝鞭長(zhǎng)莫及，形成它政治上的相對(duì)獨(dú)立性和穩(wěn)定性。因此，在古代嶺南形成“土著者居于鄉(xiāng)，率皆桀黠傲慢，不畏官府”的局面。清初王士禎的《池北偶談》中說：“粵（廣）東人才最盛，正以僻處嶺海，不為中原江左習(xí)氣熏染，古尚存古風(fēng)耳?！逼浯?，珠三角又是嶺南地區(qū)的中心，開發(fā)早，程度高，中原王朝常在該地實(shí)行特殊政策與措施，既利于土著文化的保留，又利于外來移民休養(yǎng)生息，外來文化深受當(dāng)?shù)匚幕挠绊?，而很難取代當(dāng)?shù)匚幕?，保留更多古越人遺風(fēng)。如廣府系居民使用的粵方言主要是漢語與壯語相結(jié)合的產(chǎn)物，而壯族是已被公認(rèn)的古越人的后裔。另外，二次葬、迷信、嗜食蛇等這些現(xiàn)今仍存在的風(fēng)俗，均可以說明古越人文化在這里是根深蒂固的。所以，林語堂說廣東人的文化是“在表面中國文化之下是吃蛇的土著居民的傳統(tǒng)”
有關(guān)珠三角地區(qū)“不落夫家”的記載有如下幾則：乾隆《順德縣志》云：“舊習(xí)女子未嫁與鄰姊妹處，謂之金蘭。嫁則視夫如仇敵，率數(shù)日返，歲以時(shí)節(jié)至，必食母之食，強(qiáng)之則以死誓，非嫁三四年或孕，不守婦道也。父母畏其輕生，貽訟累，亦即聽之”；《順德縣志·清咸豐三年刊本》（1853年）記載：“鄉(xiāng)中處女，每與里女結(jié)為姊妹，相為依戀，不肯適人。強(qiáng)之適人，歸寧，久羈不肯歸夫家，甚或自縊、自溺。”清同治十年（1872年）刊刻的《番禺縣志》載：“粵中士大夫家壺教最修?.然其俗尚氣矜，往往厲其節(jié)至于過中。國朝百年來，番禺一邑，其所稱貞女者，志不絕書，而其甚者相約不嫁，聯(lián)袂而死?！?br>
珠江三角洲一帶盛行的“不落夫家”婚俗，與少數(shù)民族地區(qū)的有明顯不同。首先，前者受傳統(tǒng)禮教的約束較嚴(yán)，終生恪守“守貞”、“從一而終”的信條，婚后在娘家居住時(shí)，既沒有和其他異性交往的自由，農(nóng)忙節(jié)慶回夫家時(shí)也不能和丈夫同房，很難懷孕，所以，大部分人錯(cuò)過生育的年齡，終生不返夫家，直到臨終前到夫家謝世，只有她們存在“不落夫家”之實(shí)。而少數(shù)民族地區(qū)“不落家”的已婚婦女，在娘家期間仍有與其他異性交往的自由。直至解放前，在黎族的“放寮”、布依族的“趕表”、壯族的“歌圩”和侗族的“行歌坐月”等等活動(dòng)中，“不落夫家”的婦女都可以參加，而且可以和丈夫以外的男子發(fā)生性關(guān)系。相對(duì)而言比漢族地區(qū)不落夫家婦女返夫家的機(jī)會(huì)更多，住娘家的時(shí)間縮短。其次，珠江三角洲地區(qū)的“不落夫家”女子具有群體結(jié)拜行為，她們拜結(jié)“金蘭姊妹”，互相監(jiān)督，互相研究不到丈夫家生活的策略。為了避免懷孕，在新婚之日，新娘在金蘭姊妹的幫助下，穿上特制的衣服，上下密不透風(fēng)；還有人攜帶剪刀、繩子等工具，以防丈夫迫近自己的身體。這種特殊的“不落夫家”婚俗的存在給后來的女子“聯(lián)袂不嫁”——“自梳女”的出現(xiàn)提供了生存土壤。
通過以上分析可以看出，珠三角地區(qū)的“不落夫家”是真正的終生不和丈夫一起生活。但她們和稍后產(chǎn)生的“自梳女”獨(dú)身群體并不完全相同，前者有名義上的丈夫，而后者沒有。有學(xué)者把“不落夫家”興起的時(shí)間完全等同于自梳女興起的時(shí)間，從而認(rèn)定自梳女也興起于19世紀(jì)前期。實(shí)際上“自梳女”這一專有名詞的產(chǎn)生以及它的特定含義的推廣，據(jù)筆者估計(jì)應(yīng)在20世紀(jì)20年代以后，因?yàn)槌蓵诿駠鴷r(shí)期（1922年）的《中華全國風(fēng)俗志》僅提到有女子結(jié)拜金蘭、相約不嫁的現(xiàn)象，但并沒有給這種現(xiàn)象一個(gè)準(zhǔn)確的命名，也就是說還沒有出現(xiàn)“自梳女”一詞。因此，自梳女興起于20世紀(jì)，“不落夫家”為自梳女的產(chǎn)生提供了歷史基礎(chǔ)，興起的原因與珠三角繅絲業(yè)的發(fā)展密切相關(guān)。
1.男少女多與女性生存壓力
珠江三角洲地區(qū)具備良好的水土光熱資源，農(nóng)作物生長(zhǎng)周期短，產(chǎn)量高；河汊密布，大片的水域?yàn)槿藗兲峁┴S富的水生食物來源，既利于水產(chǎn)捕撈和養(yǎng)殖業(yè)，又利于農(nóng)耕，必然吸引更多的人到這里生息繁衍，人口自然增長(zhǎng)率高。同時(shí)這里水網(wǎng)密布，人多借舟楫之利，更方便貿(mào)易，“人多務(wù)賈以時(shí)逐”，商業(yè)發(fā)達(dá)，流動(dòng)人口較多。唐宋以來的幾次移民更加速了該地人口的增長(zhǎng)。但是，珠江三角洲沖積平原上分布著高低不一的山丘，土壤肥沃的平原主要靠河流淤積和人工圍墾而成，并不是所有的灘涂都具備圍墾條件，因此這里向來土地珍貴，地狹人稠，生存壓力較大（見下表）。
檔案館的原統(tǒng)計(jì)表中人口密度超過250人/平方公里的縣市共有16個(gè)，70％位于珠江三角洲地區(qū)。而且從上表中可看出該地人口非常密集，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過三角洲以外的其他各縣。
并且，宋代以后，嶺南地區(qū)一直存在著男少女多、男女性別比例失調(diào)的狀況，又由于生存壓力巨大，婦女需要和男子一樣去承擔(dān)生活的重?fù)?dān)。宋周去非《嶺外代答》指出：“南方盛熱，不宜男子，特宜婦人。蓋陽與陽俱則相害，陽與陰相求而相養(yǎng)也。余觀深廣之女，何其多且盛也。男子身形卑小，顏色黯慘。婦人則黑里充肥，少疾多力。城郭虛（圩）市，負(fù)販逐利，率婦人也。”同書“惰農(nóng)”條記載：“深廣，曠土彌望，田之所耕，百之一爾?.既獲，則束手坐食以卒歲。其妻乃負(fù)販以贍之，己則抱子嬉游，慵惰莫甚焉?！泵鞔鯘?jì)《君子堂日詢手鏡》：“余初到橫，入南郭門，適成市，荷擔(dān)貿(mào)易，百貨賽途，悉皆婦女，男子不十一?！泵鞫瓊鞑摺抖勺蠼T瀧記》（載《古今游記叢鈔》第8冊(cè)）：“村墟市果菜及擔(dān)負(fù)行者，皆婦人，蓋其俗如此?！币陨蠋讋t記載都顯示婦女是家庭的主要?jiǎng)趧?dòng)力，這可能與男少女多的人口自然狀況有關(guān)。
珠江三角洲地區(qū)是古代嶺南人聚居地之一，同樣存在男少女多的狀況。辛亥革命以前，或許重男輕女思想，使得史籍中對(duì)女性的記載較少。由于人口的性別比在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一般相對(duì)穩(wěn)定，所以以南海和番禺民國時(shí)期和建國以后的人口數(shù)據(jù)為例，同樣可以說明一些問題。南?？h建國后的1953～1990年37年間，全部年份人口性別比例均是女多于男，僅1953～1966年這13年間，每年統(tǒng)計(jì)的資料均顯示女性總?cè)丝诒饶行远?～4萬人。根據(jù)《番禺縣志》第三編記載：“全縣人口，男女性別比例，多數(shù)年份，男性比女性少?.建國后，根據(jù)四次人口普查，人口的男女性別比例女均多于男?！庇謸?jù)《番禺縣鎮(zhèn)村志》，建國后4次人口普查，各鎮(zhèn)人口全部是女多于男，男女性別比例失調(diào)的狀況。另外，建國后高明、肇慶、中山、三水等地幾次人口普查男女兩性比例均為女多于男，“三水縣男少女多狀況一直維持到建國以后”
女多男少的人口狀況，導(dǎo)致女性減弱對(duì)于男性的依賴，自食其力。《順德縣志》中還記載很多家庭均是由女性組成，孤兒寡母，甚至“一門三孀”，男性要么死亡，要么遠(yuǎn)渡重洋，這就使得珠江三角洲地區(qū)的女性非常能干，成為家庭的主要?jiǎng)趧?dòng)力、社會(huì)的主要?jiǎng)趧?dòng)者。
2．?；~塘農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式與女性經(jīng)濟(jì)角色
珠江三角洲位于南亞熱帶，瀕臨南海，其氣候特征為高溫多雨，熱量充足，土壤肥沃，適宜種桑養(yǎng)蠶。并且，從明清時(shí)期開始，隨著三角洲人口大增，對(duì)土地開發(fā)和利用率提高的要求更為迫切，為了解決洪澇水患與生產(chǎn)發(fā)展的矛盾，人們發(fā)明了?；~塘的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式。屈大均《廣東新語》記載：“桑葉飼蠶，蠶矢飼魚，兩利俱全，十倍禾稼?！鄙；~塘主要分布在順德、南海、番禺、香山等縣，尤其是順德境內(nèi)，堤圍密布，約占三角洲堤圍半數(shù)。據(jù)明萬歷九年（1581年）統(tǒng)計(jì)，南海、順德、番禺、三水、高明等縣共有納稅魚塘16萬畝，約合基塘40萬畝，其中南海、順德各約10萬畝。清末，南?！熬硟?nèi)桑田以江浦、黃鼎、主薄為多，.十畝桑田，濃蔭綠縟，且各處均有桑市。即此數(shù)處而論，桑田不下數(shù)千頃”；“縣屬養(yǎng)蠶之家，以西樵各鄉(xiāng)為最盛，約有萬余家，其余所在皆有，實(shí)在數(shù)目一時(shí)未詳”。順德龍山鄉(xiāng)“咸豐前尚有禾田，后悉數(shù)變?yōu)樯；~塘”，全縣種桑面積達(dá)30萬畝以上，而稻田面積不及總耕地面的1/10。
在基塘農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，婦女是家庭的主要?jiǎng)趧?dòng)力，很多活計(jì)如采桑、養(yǎng)蠶、養(yǎng)魚等并不需要比拼體力，正所謂“老弱婦孺均可參加”。因此，該地的婦女是田間地頭耕作的主力軍，正如文獻(xiàn)記載“（南海）九江地狹小而魚占其半，池塘以養(yǎng)魚，堤以樹桑，男販魚花，婦女喂蠶，其土無余壤，人無敖民。與長(zhǎng)江三角洲下游地區(qū)相比，珠三角地區(qū)蠶桑生長(zhǎng)期短，成熟快，勞動(dòng)強(qiáng)度大，需要更多的勞動(dòng)力。而未婚女子大多是家庭的主要?jiǎng)诹?，女兒出嫁?huì)對(duì)娘家造成損失，“不落夫家”和“自梳”可以得到娘家的默許。
?；~塘的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式，對(duì)女性勞動(dòng)力的大量需求，使得珠三角地區(qū)的女性不同于其他地區(qū)的婦女的經(jīng)濟(jì)角色，這為自梳女的產(chǎn)生提供經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。自梳女產(chǎn)生于珠三角地區(qū)，而以順德的均安和大良、南海的西樵和簡(jiǎn)村分布最為集中。清同治十二年（1873年），南海縣民族資本家陳啟源在他的家鄉(xiāng)簡(jiǎn)村創(chuàng)辦全國第一家用機(jī)器繅絲的工廠——繼昌隆繅絲廠，接著，龍江、龍山和順德各地相繼仿效，直至順德成為全省蠶絲業(yè)中心，經(jīng)濟(jì)盛極一時(shí)。在南海縣，“當(dāng)時(shí)官山有繅絲廠約七間，每廠約有女工五百人?.光緒年間，丹灶塱心縐紗織造是鼎盛時(shí)期，村民約有七千人，從事此項(xiàng)生產(chǎn)的就有五、六千人，..以婦女為主負(fù)擔(dān)此項(xiàng)工作，有一些男子也參與這項(xiàng)勞動(dòng)”。1887年南海縣機(jī)器繅絲廠有68家，絲車34600臺(tái)，由于蠶絲業(yè)發(fā)達(dá)，就業(yè)機(jī)會(huì)多，幾乎所有的女子都在絲廠工作，經(jīng)濟(jì)獨(dú)立，又想擺脫家庭的束縛，直接導(dǎo)致“自梳”風(fēng)氣的產(chǎn)生。
3.20世紀(jì)繅絲業(yè)的發(fā)展與自梳女的興盛
自梳女興起與珠三角繅絲業(yè)的發(fā)展關(guān)系密切，她們出現(xiàn)的兩次高峰均與絲織業(yè)的興衰有關(guān)?！白允帷钡牡谝淮胃叱背霈F(xiàn)于第一次世界大戰(zhàn)后，由于絲價(jià)暴漲（1915年，每擔(dān)生絲約為港幣600元，到1921年，已漲至2400元），極大推動(dòng)了蠶桑業(yè)的發(fā)展。1925年，順德縣大型繅絲廠已發(fā)展到135間，占全省總數(shù)的80.8％；在1928～1937年間，順德、西樵兩地有織機(jī)近萬臺(tái)，形成順德蠶桑業(yè)的全盛時(shí)期。在絲廠做工的幾乎都是未婚女子，自梳風(fēng)氣出現(xiàn)第一次高潮。“民國22年（1933年）《番禺人口調(diào)查報(bào)告書》載：‘全縣自梳女共7011人?！渲幸粎^(qū)1055人，二區(qū)4908人?！蹦虾Ｄ赤l(xiāng)，“該鄉(xiāng)抗戰(zhàn)前連續(xù)八年，沒有出嫁過一個(gè)女子，通通都‘自梳’起來。又據(jù)解放初在與簡(jiǎn)村為鄰的杏頭鄉(xiāng)調(diào)查說明，該鄉(xiāng)1523個(gè)女人中，就有200多個(gè)‘自梳女’”
自梳女興起的第二次高潮是在1929年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)后，由于絲織品銷量銳減，加上日本生絲和人造絲的傾銷，我國生絲出口貿(mào)易在國際市場(chǎng)受到嚴(yán)重打擊，價(jià)格暴跌。至1934年的下半年，生絲價(jià)格跌到每擔(dān)302元港幣，為最高價(jià)的1/7，外銷量壓縮到只剩原來的1/5，大量絲廠倒閉，整個(gè)蠶桑業(yè)瀕臨崩潰。由于絲業(yè)衰落，婦女在家鄉(xiāng)謀生艱難，聽說國外賺錢容易，便滿懷希望遠(yuǎn)涉重洋，去新加坡等地作女傭，這些女傭中90％都是自梳女。筆者2003年8月1日在順德均安鎮(zhèn)沙頭村調(diào)查，當(dāng)?shù)攸S姑太說直至解放前3年，很多女的出去新加坡做工“搵錢”，在當(dāng)?shù)匾研纬梢环N風(fēng)氣，同村姊妹互相幫忙，先出去的通過“水客”捎信、物品給家人，然后“水客”再在當(dāng)?shù)卣心?2歲左右的女孩帶出去，在最高峰時(shí)期女子10個(gè)中有9個(gè)不嫁。無獨(dú)有偶，現(xiàn)在均安鎮(zhèn)沙頭村成為健在自梳女最集中的地區(qū)，幾乎所有的姑婆都有出洋的經(jīng)歷。
自梳女興起的另一重要的原因是19世紀(jì)中葉以后珠江三角洲地區(qū)的社會(huì)變革，使生活在該地的人接受更多新觀念、新思想。19世紀(jì)時(shí)期，珠三角地區(qū)社會(huì)發(fā)生劇烈動(dòng)蕩：首先是禁煙運(yùn)動(dòng)，隨之而來就是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，隨后又有太平天國運(yùn)動(dòng)、戊戌變法和辛亥革命。珠江三角洲地區(qū)一直是反抗侵略的前沿陣地，同時(shí)也是最早主張向西方學(xué)習(xí)、變革社會(huì)的發(fā)源地。這種相對(duì)寬松、活躍的社會(huì)政治環(huán)境為自梳女的產(chǎn)生奠定了社會(huì)基礎(chǔ)。
社會(huì)的變革必然引起觀念的改變，相對(duì)而言，珠三角地區(qū)觀念較開放、自由。以反纏足為例，早在1883年，維新派的代表康有為，就在老家廣州南海，聯(lián)合一些開明鄉(xiāng)紳，創(chuàng)立不纏足會(huì)。1896年，康有為、康廣仁又在廣州成立粵中不纏足會(huì)，提倡婦女不纏足。與康有為齊名的另一位著名維新派領(lǐng)袖梁?jiǎn)⒊?，也積極從事反對(duì)纏足的活動(dòng)。1912年，中華民國成立，以孫中山為首的南京臨時(shí)政府，申明禁止婦女纏足。辛亥革命以后，婦女們除了在衣服鞋帽和發(fā)型上追求新穎外，也將纏過的小腳放大，以配合新的鞋。這種情形最先開始于珠江三角洲地區(qū)，該地的女子最早接受“天足”觀念，而且積極響應(yīng)，充分說明這里社會(huì)環(huán)境較為開放。
從宋代開始，隨著中原移民大規(guī)模南下，儒家文化在珠三角地區(qū)傳播更為迅速。中原地區(qū)士大夫們大力褒獎(jiǎng)“貞節(jié)烈婦”，尤其是程朱理學(xué)的信條“餓死事小，失節(jié)事大”。他們過分強(qiáng)調(diào)貞節(jié)，致使婦女把貞節(jié)看得比生命都重要?？h志中經(jīng)?？梢婎愃迫缦碌挠涊d：“康氏，龍山萬祥女，許聘龍江教諭肖嘉元子夢(mèng)全。年十九，夢(mèng)全卒，聞?dòng)囃卵獢?shù)升，囑婢勿告父母，旋奔喪撫棺大慟數(shù)絕。翁任乳源家儒，素紡織養(yǎng)姑，以侄齊錫嗣，婢桂彩亦感之，終身不嫁?！眱H據(jù)《順德縣志（清咸豐和民國合訂本）·列傳·烈女》記載，清朝康熙年間“未嫁而夫死守節(jié)者”，受到旌表的共有9人，其中6人有傳；雍正朝的“聘妻”（未過門的媳婦），丈夫死后，“奔喪守節(jié)”者，受旌表的共有61人，其中20人有傳；乾隆朝“聘妻”奔喪守節(jié)的共有42人，都有傳；道光朝的“聘妻”奔喪守節(jié)者，向朝廷請(qǐng)旌的就有2000多人，同時(shí)還出現(xiàn)不嫁的養(yǎng)親孝女10人，均有傳。與上述資料類似的“貞潔烈婦”真是舉不勝舉，“貞潔”成為評(píng)判婦女的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，并且，還有為數(shù)不少的“養(yǎng)親不字”的孝女。在這種文化環(huán)境中，守貞行為為自梳女提供了社會(huì)的合法地位，她們的“冰清玉潔”的處女之身使她們被社會(huì)所認(rèn)可。
其次，自梳女們也在利用自己的經(jīng)濟(jì)地位，依靠姊妹群和姊妹伴群體組織，極力爭(zhēng)取擺脫婚姻家庭的束縛。由于她們多數(shù)人對(duì)男人有偏見，害怕過夫妻生活，害怕生孩子，害怕受公婆的氣，獨(dú)身不嫁成為青年婦女追求自由的一種生活方式。這種自由、自食其力的價(jià)值觀成為當(dāng)時(shí)最有感染力的價(jià)值觀，使她們引以為榮，并成為她們獨(dú)居生活的精神支柱，這是促使自梳女興起的最直接的原因。
第三，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，澳門、香港分別被葡萄牙和英國占領(lǐng)，西方文化首先在這里立足、滲入各個(gè)文化層面，其中開放、自由的價(jià)值觀念，對(duì)于女性地位等問題的看法隨之傳入珠江三角洲地區(qū)，某些觀念逐漸被接納、效仿，這為自梳女的興起提供了寬松的生存環(huán)境。西方國家歷來有尊重女性的習(xí)俗。近代英國尊重女性成為紳士風(fēng)度的一種象征。晚清時(shí)訪問英國的劉錫鴻說：“英人無事不與中國人相反。論國政則由民以及君，論家規(guī)則尊妻而卑夫（家事皆妻唱夫隨，坐位皆妻上夫下，出外赴宴亦然。平時(shí)，夫事其妻如中國孝子之事父母，否則眾訾之），論生育則重女而輕男?！币晃槐虮蛴卸Y的紳士在交際場(chǎng)合應(yīng)當(dāng)隨時(shí)以其行動(dòng)表明對(duì)女子的尊重，“LadyFirst”，為女性讓路，去朋友家做客，非常尊重家庭主婦。比較而言，西方國家對(duì)女性的約束較少，觀念較為開放。這種開放、自由、尊重女性的價(jià)值觀念的傳入，為自梳女的興起提供了重要的文化背景。
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