椎動脈在頸段走行在鉤椎關(guān)節(jié)及椎體的側(cè)方，正常人的椎骨活動時，橫突孔的四壁能使其內(nèi)部的椎動脈受到牽拉或擠壓，當(dāng)頭向一側(cè)歪曲或扭動時，其同側(cè)的椎動脈受到擠壓，對側(cè)受到牽張，甚至頭后伸時椎動脈的血流都會減少，但無癥狀。而且在正常人，即使一側(cè)椎動脈受壓甚至完全阻塞，也不會造成椎動脈基底動脈系統(tǒng)供血不足。
但是如果一側(cè)椎動脈已有某種病變(如椎動脈畸形，骨刺壓迫、血栓形成或動脈狹窄等)，而在頭頸轉(zhuǎn)動時，頸椎的鉤椎關(guān)節(jié)和關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)的骨刺，可能刺激或壓迫對側(cè)的椎動脈，或刺激其周圍的交感神經(jīng)使椎動脈發(fā)生扭曲或痙攣，管腔變細，血流量減少，從而造成大腦基底動脈供血不足，出現(xiàn)腦干供血不全的一系列相應(yīng)癥狀，這是椎動脈型頸椎病的發(fā)病機制。
由于橫突孔的位置及橫突的長短與椎動脈型頸椎病的發(fā)生及癥狀的輕重有密切關(guān)系，使椎動脈型頸椎病的發(fā)生有個體間解剖差異的影響。因此，在少數(shù)變異情況下，如椎動脈狹窄或橫突孔狹窄等也是造成該型頸椎病的原因。椎動脈及腦基底動脈系統(tǒng)被統(tǒng)稱為椎基底動脈，由于椎基底動脈支配的范圍較廣。因此，當(dāng)椎基底動脈供血不足時，可以導(dǎo)致較為復(fù)雜的臨床癥狀。椎基底動脈供血不足的癥狀呈發(fā)作性與間歇性發(fā)病，頭部旋轉(zhuǎn)引起癥狀發(fā)作是本病的重要特點。其癥狀常在頸部過伸過屈時或轉(zhuǎn)動至某一特定方位時出現(xiàn)。這種發(fā)作多數(shù)在行走時偶爾轉(zhuǎn)頸部的時候發(fā)生(如過馬路左右看時)。究其原因，可能是轉(zhuǎn)頭時增生的鉤椎關(guān)節(jié)刺激或壓迫椎動脈，導(dǎo)致椎基底動脈供血不足，腦部突然缺血所致。
椎動脈型頸椎病的典型表現(xiàn)為：
（1）眩暈
眩暈是椎動脈型頸椎病病人的常見癥狀。病人因為頸部的伸展或旋轉(zhuǎn)而改變體位誘發(fā)眩暈癥狀。前庭神經(jīng)核缺血性病變引起的眩暈，一般持續(xù)時間較短，數(shù)秒至數(shù)分鐘即消失，發(fā)病時病人可有輕度失神及運動失調(diào)，表現(xiàn)為行走不穩(wěn)或斜向一方；迷路缺血性病變引起的眩暈不伴意識障礙。前庭神經(jīng)病變引起的眩暈屬中樞性眩暈癥；迷路缺血性病變屬周圍性眩暈癥。部分病人有惡心感，急性發(fā)病時病人不能抬頭，少數(shù)病人有復(fù)視、眼顫、耳鳴及耳聾等癥狀。
在體征方面，發(fā)病時病人頸部活動受限，作頸部旋轉(zhuǎn)或活動可引起眩暈、惡心或心慌等癥狀；部分病人在患側(cè)鎖骨上聽診檢查能聽到椎動脈因為扭曲、血流受阻引起的雜音。后頸部拇指觸診能摸及患椎向一側(cè)呈旋轉(zhuǎn)移位，同時棘突及移位的關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)部有明顯壓痛。
?。?）頭痛
椎動脈型頸椎病的病人在發(fā)病時，頭痛和眩暈癥狀一般同時存在。其中枕大神經(jīng)病變是引起頭痛的主要原因。因為椎動脈分支枕動脈供給枕大神經(jīng)，臨床上椎動脈痙攣引起枕大神經(jīng)缺血而出現(xiàn)枕大神經(jīng)支配區(qū)頭痛癥狀，為間歇性跳痛，從一側(cè)后頸部向枕部及半側(cè)頭部放射，并有灼熱感，少數(shù)病人有痛覺過敏，摸及頭部即感疼痛明顯。另外，副神經(jīng)周圍支配的斜方肌，其根性的病變或該肌外傷后可引起斜方肌痙攣，而從斜方肌穿出的枕大神經(jīng)支受到擠壓誘發(fā)臨床癥狀。寰椎或樞椎發(fā)生移位時也可刺激從中穿出的枕大神經(jīng)而誘發(fā)頭痛。
?。?）視覺障礙
由于頸椎病引起椎_基底動脈系痙攣，繼發(fā)大腦枕葉視覺中樞缺血性病變，少數(shù)病人可出現(xiàn)視力減退或視野缺損，嚴重者甚至可以引起失明現(xiàn)象。
（4）突然摔倒
當(dāng)病人頸部旋轉(zhuǎn)時突然感到下肢發(fā)軟而摔倒。其臨床特征是：發(fā)病時病人意識清楚，短時間內(nèi)能自己起來，甚至行走。 有別于其他腦血管疾病。
?。?）根性癥狀
由于局部解剖的關(guān)系，椎動脈型的病人也常常伴有神經(jīng)根性癥狀。
體征檢查：病人頸部被動扭曲時，可誘發(fā)上述癥狀，稱旋頸征陽性。其他無特殊陽性體征。X線檢查：有一般頸椎退變的X線平片所見，但并無特異性，包括：正位片可見鉤椎關(guān)節(jié)增生；側(cè)位X線片可見頸椎發(fā)僵，頸椎生理前凸消失，椎間隙變窄，椎體前后緣有骨質(zhì)增生，項韌帶可有鈣化現(xiàn)象；過伸過屈側(cè)位片可顯示病變節(jié)段不穩(wěn)定，病變節(jié)段在屈伸時活動過度等；斜位片可見椎間孔變小等。
椎動脈選擇性造影或數(shù)字減影椎動脈造影，可以清晰地顯示椎動脈有受壓、扭曲、痙攣或受阻閉塞等異常表現(xiàn)。近年來核磁共振的特定操作方法可以體現(xiàn)動脈系統(tǒng)的顯影效果，稱為核磁共振動脈顯影術(shù)，簡稱MRA，比動脈造影還好，而且是無創(chuàng)傷的檢查，因此，對椎動脈型頸椎病的診斷更有價值，近年來，超聲技術(shù)及設(shè)備的發(fā)展，可以利用B超檢查出雙側(cè)椎動脈是否通暢，使椎動脈檢查更加簡便。
本病應(yīng)與眼源性、耳源性眩暈如內(nèi)聽動脈栓塞、梅尼埃病等相鑒別；也需與直立性低血壓(體位性腦貧血)、神經(jīng)官能癥及顱內(nèi)腫瘤等相鑒別；也需與先天性椎動脈狹窄、閉塞以及鎖骨下動脈閉塞性脈管炎等相鑒別。
對于椎動脈型頸椎病的治療，與交感型頸椎病一樣，也是首選保守治療。首先是臥床休息，其次是頸圍領(lǐng)制動保護。臥床休息、頸圍領(lǐng)制動保護以及頸椎牽引可以使頸部肌肉得到充分休息，緩解頸項肌的痙攣，增大椎間隙，減少椎動脈和壓迫物之間的相對摩擦和刺激，頸托和圍領(lǐng)可限制頸椎過度活動，輕柔的手法按摩及理療有加速炎性水腫消退，松弛肌肉， 改善局部血液循環(huán)的作用。頸椎牽引也較為常用，該療法的主要目的是為限制頸椎活動，減少負重，使椎動脈受壓減輕或緩解。
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