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如果去讀一本中國古代的線裝書的話，我們最直觀的感受恐怕就是那自上而下，從右到左的閱讀順序了。那么，為什么古漢語的書寫閱讀順序與現(xiàn)代漢語的差別如此之大呢？ 關(guān)于古代漢語形成字序向下，行序向左這樣的排列方式，歷來都有很多種猜測和假想。為什么要豎著寫字？從右向左書寫的話，對于使用右手的人來講，手臂難道不會遮擋已經(jīng)寫好的部分嗎？關(guān)于這一切的解釋，目前最有影響力的說法，是從古漢語的書寫載體——竹簡所入手的。
根據(jù)臺灣文字學(xué)家許進(jìn)雄所著的《簡明中國文字學(xué)》的說法，在使用了竹簡這種書寫材料之后呢，被截成長條狀的竹片，出于紋理的原因，適合自上向下書寫，同時，對于被卷成筒狀的竹簡來講，豎著拿，橫著展開是最適合人閱讀的裝訂方式。因此，文字自上向下豎著排列，是最適合竹簡的。
而行序自右向左，也是和竹簡的特殊裝訂形式有關(guān)。在使用右手寫字的時候，左手向左展開竹簡，是恰當(dāng)?shù)呐浜蠒鴮懙膭幼?，一行寫完，下一行自然從左邊開始。這樣一來，久而久之，就形成了漢字下行向左的書寫及閱讀順序。再后來，雖然紙取代了竹簡，毛筆取代了刻刀，但是長久的習(xí)慣使得這種寫法延續(xù)到近代。直到1956年7月1日，《人民日報》改為橫排漢字，引發(fā)全國響應(yīng)，我國的漢字書寫習(xí)慣才逐漸演變成今天的右行向下。不過，港澳臺地區(qū)和日本，則繼續(xù)使用古漢語的排列方法。
此外，很多學(xué)者還試圖從中國古代的尊卑、上下觀念來解釋漢字的排列。不過這些說法也都僅僅是猜測，不是定論。
除了現(xiàn)代漢語的右行向下和古漢語的下行向左以外，還有阿拉伯語國家和以色列所采用的橫排向左，行序向下的排列方式；我國的蒙古族同胞在書寫蒙古語時，則是文字下行豎寫，行序向右的。最后再向大家介紹一種奇特的書寫排列，叫做牛耕式轉(zhuǎn)行書寫法，是一種一行左起，下一行右起，再下一行再左起的類似耕牛犁田的書寫方式。這種書寫方法短暫的出現(xiàn)在古希臘和中東地區(qū)，不過，由于它方便盲人朋友轉(zhuǎn)行閱讀，現(xiàn)今的盲文，采用的就是這種排列方法。
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