公元4世紀(jì)強(qiáng)國：1、笈多帝國，2
公元4世紀(jì)人口狀況：
公元400年世界人口約為1.9億。主要人口大國：1、羅馬帝國（395年，3600萬），2、
笈多帝國（400年，2800萬），3、前秦帝國（382年，1500萬），4、波斯帝國薩珊王朝（400年，1400萬）
大事記：
313年，羅馬帝國君士坦丁大帝和共治者頒布了《米蘭敕令》，給予基督教以合法地位。
316年，西晉王朝為匈奴漢國所滅，中國北方進(jìn)入五胡十六國時代。
339年，薩珊波斯帝國在全國范圍內(nèi)迫害基督教教徒。
346-376年，羅馬與薩珊波斯為爭奪兩河流域和亞美尼亞，先后進(jìn)行了三次大規(guī)模戰(zhàn)爭。
392年，羅馬皇帝狄奧多西一世正式將基督教定為國教，禁止一切異教活動。
395年，羅馬帝國永久性分裂為西羅馬帝國和東羅馬帝國（拜占庭帝國）。
320-360年，阿克蘇姆國厄查納在位時期，在東非和阿拉伯半島進(jìn)行大規(guī)模軍事擴(kuò)張。
335—380年，笈多帝國海護(hù)王在位時期，進(jìn)行大規(guī)模軍事擴(kuò)張，征服了印度中北部大部分地區(qū)。
本世紀(jì)是世界宗教史上非常重要的一頁。基督教在歷經(jīng)幾百年的打壓迫害之后，終于在羅馬帝國取得了國教的地位，從此走上世界主流宗教的康莊大道。與此同時，在薩珊波斯帝國，繼續(xù)強(qiáng)化拜火教的國教地位，迫害基督教、摩尼教等“異端”。一道文化信仰上的鴻溝再次出現(xiàn)在歐洲和中東之間，并且將越來越大。羅馬帝國在君士坦丁大帝時代一度復(fù)興，但到4世紀(jì)末終于永久性分裂為東西兩個羅馬帝國。波斯薩珊王朝仍處于強(qiáng)盛時期，與羅馬帝國的多次交鋒互有勝負(fù)。4世紀(jì)的亮點是印度的笈多帝國迅速崛起，經(jīng)過三代人的努力，到超日王時代基本統(tǒng)一北印度，成為繼孔雀帝國之后第二個統(tǒng)一北印度的帝國。笈多帝國在羅馬帝國分裂之后一度成為世界頭號人口大國。在東非的埃塞俄比亞高原，阿克蘇姆國在厄查納時代進(jìn)入全盛時期，其國王曾一度贏得了同羅馬皇帝、波斯皇帝同等的地位。
基督教大約產(chǎn)生于公元1世紀(jì)，原本是猶太教的一個支派，但由于其打破了民族和階級的狹隘性，一開始就將自己定位為世界性信仰，并簡化了宗教儀式，信徒之間平等互助，患難相恤，使其在下層社會中傳播很快。由于基督教沖擊了羅馬舊神的信仰，1-3世紀(jì)多次遭到羅馬統(tǒng)治者的迫害。但這擋不住基督教的發(fā)展勢頭，到了3世紀(jì)，基督教已經(jīng)成為羅馬帝國第一大宗教，信徒達(dá)600萬，而且向上層社會發(fā)展，很多官吏乃至皇族都已入教。313年，君士坦丁大帝和他的共治者頒布了《米蘭敕令》，給予基督教以合法地位，并積極鼓勵該教的發(fā)展，賜予基督教會以諸多特權(quán)，這成為基督教發(fā)展史上的質(zhì)變。323年，君士坦丁大帝在尼西亞召集了主教大會，這是基督教歷史上第一次宗教大集結(jié)。大會通過了《尼西亞信條》，將“三位一體說”定為正統(tǒng)。392年，羅馬皇帝狄奧多西一世正式將基督教定為國教，禁止一切異教活動，基督教開始了在西方文化史上惟我獨(dú)尊的時代。
君士坦丁大帝（306-337年在位）曾一度重新統(tǒng)一了羅馬帝國，并加強(qiáng)了專制統(tǒng)治。他還重建并擴(kuò)建了拜占庭，更名為君士坦丁堡，并于330年遷都于此，開創(chuàng)了這座城市的千年輝煌歷史。此后羅馬帝國處于在統(tǒng)一和分裂之間搖擺的狀態(tài)。狄奧多西一世（379-395年在位）成為最后一位統(tǒng)一的羅馬帝國皇帝，他死后把帝國分給兩個兒子，從395年起，羅馬帝國永久性地分裂為以羅馬為首都的西羅馬帝國和以拜占庭為首都的東羅馬帝國。西羅馬帝國習(xí)慣上仍稱為羅馬帝國，東羅馬帝國則常被稱為拜占庭帝國。公元4世紀(jì)末，西羅馬帝國的面積約為300萬平方公里，人口約為2050萬；東羅馬帝國的面積約為230萬平方公里，人口約為1550萬。
整個4世紀(jì)，羅馬帝國的西部處于風(fēng)雨飄搖之中。奴隸起義和蠻族入侵交相夾擊，使腐朽的老大帝國搖搖欲墜。民眾起義在帝國西部層出不窮，4世紀(jì)中后期不列顛、高盧、西班牙、北非等地都發(fā)生過較大規(guī)模的起義。與此同時，羅馬的蠻族化進(jìn)一步加深，日耳曼諸部落開始沖擊羅馬帝國，最先發(fā)難的是西哥特人。376年西哥特人起義，在亞德里亞堡一戰(zhàn)中大敗羅馬軍隊，殺死羅馬皇帝瓦倫斯。4世紀(jì)末之后，西哥特人多次進(jìn)軍意大利，給予羅馬帝國的心臟地帶以致命打擊。相比之下，帝國的東部地區(qū)仍維持了比較繁榮的局面。
與羅馬帝國相反的是，薩珊波斯帝國則全面排斥基督教，以強(qiáng)化拜火教的國教地位。歐洲和西亞在意識形態(tài)上再次出現(xiàn)了一道文化信仰上的鴻溝。本世紀(jì)的波斯帝國，大部分時間在沙普爾二世（309-379年在位）的統(tǒng)治之下。4世紀(jì)初，基督教徒已占了波斯人口的近三分之一，大有取代拜火教之勢，引起拜火教祭司階層的恐慌和仇視。于是，在拜火教祭司的慫恿下，沙普爾二世從339年開始對國內(nèi)的基督徒大加迫害，大批基督教徒被殺，無數(shù)基督教堂和圣物被毀，幸存的基督徒還必須交納超高的人頭稅，經(jīng)過重創(chuàng)之后，中東的基督教雖然未因此消亡，但從此一蹶不振。
沙普爾二世在東西南北四個方向擴(kuò)張了波斯帝國的版圖。在南面，打敗了剽悍異常的阿拉伯人，解除了帝國的后顧之憂。在北面，利用亞美尼亞的內(nèi)亂，于337年占領(lǐng)了亞美尼亞。在東面，抵御了匈奴人的入侵，并與之結(jié)盟反對羅馬。在西邊與羅馬帝國的爭霸，則是薩珊波斯的軍事重頭戲。為了爭奪兩河流域和亞美尼亞，沙普爾二世時期與羅馬大戰(zhàn)三回，規(guī)模最大的一次在363年，羅馬皇帝尤利安率9萬大軍親征波斯，并一度圍困首都泰西封，但最后重傷而死，其繼承人約維亞努斯被迫與波斯人簽訂了屈辱的“三十年和約”，承認(rèn)底格里斯河以西的土地回歸波斯，并承認(rèn)波斯對亞美尼亞的主權(quán)。本世紀(jì)晚期，拜火教祭司和大貴族與皇權(quán)之間的斗爭加劇，連續(xù)三個皇帝被廢黜或刺殺，波斯帝國暫時陷入內(nèi)部斗爭中。400年前后，薩珊王朝的領(lǐng)土面積約為450萬平方公里，人口約為1400萬。
4世紀(jì)初，曾經(jīng)輝煌的貴霜王國已經(jīng)四分五裂，北印度再度處在政治上的自由競爭階段。最后恒河流域比哈爾地區(qū)的一個小國乘勢興起，經(jīng)過三代人的努力，統(tǒng)一了北印度，這個國家由笈多家族統(tǒng)治，歷史上將其稱為笈多帝國。
笈多帝國的創(chuàng)業(yè)者旃陀羅·笈多一世（320-335年在位）打下了恒河中下游一帶的江山，定都華氏城，采用“萬王之王”之號。其子沙摩陀羅·笈多（即海護(hù)王，335—380年在位）時期，大規(guī)模向外擴(kuò)張，他累計戰(zhàn)勝了35個國家，在征服恒河上游及印度河流域東部之后，又揮師南下，征服了奧里薩和德干東部，勢力一度擴(kuò)張到帕拉瓦王國的都城，德干高原諸文明程度相對落后的小國紛紛向他稱臣納貢。海護(hù)王還向海上發(fā)展勢力，遠(yuǎn)至馬來半島、蘇門答臘和爪哇等地，都有他的使臣的足跡，4世紀(jì)也成為印度文明挺進(jìn)東南亞的一個關(guān)鍵期。海護(hù)王被譽(yù)為印度歷史上的拿破侖。海護(hù)王之子超日王時期（380-413年在位），是笈多帝國的全盛時期。超日王的主要戰(zhàn)績來自于與印度西北的塞種小王國的戰(zhàn)爭，380-409年經(jīng)歷了一系列大戰(zhàn)，最后擊潰了塞種人，兼并了印度西部。他還通過聯(lián)姻手段，使南印度德干地區(qū)的小王國臣服于他。笈多帝國全盛時的版圖面積略遜于孔雀帝國，在南部和西北部沒有達(dá)到孔雀王朝那么遠(yuǎn)的地方，但也是印度歷史上第二個基本統(tǒng)一的帝國。超日王統(tǒng)治末期，笈多帝國的版圖面積達(dá)到約230萬平方公里，人口達(dá)到約2800萬。
笈多帝國統(tǒng)治的中心地區(qū)是孟加拉、比哈爾一帶，實行中央集權(quán)制，其他地區(qū)由總督或地方王公治理，維持半獨(dú)立的狀態(tài)，婆羅門高級僧侶在各級行政機(jī)構(gòu)中占有一定地位。笈多帝國時代是婆羅門教復(fù)興并走向繁榮的時代，復(fù)興后的婆羅門教又稱印度教。
阿克蘇姆王國的統(tǒng)治中心位于今埃塞俄比亞和厄立特里亞，這個地區(qū)北面長期受先進(jìn)的埃及文明影響，東面臨海，有著與阿拉伯半島、波斯甚至印度進(jìn)行海上貿(mào)易的傳統(tǒng)。其王族自稱是猶太國王所羅門的后裔，因此其王朝被稱為“所羅門王朝”，公元紀(jì)年前后，這個高原王國開始崛起。3世紀(jì)時跨過紅海，攻占了阿拉伯半島西南（大致相當(dāng)于今也門），控制了紅海航線。
厄查納（320-360年在位）統(tǒng)治期間，阿克蘇姆的領(lǐng)土大規(guī)模擴(kuò)張。在牢牢控制了埃塞俄比亞高原內(nèi)陸之后，往西往北，攻滅了“古埃及文化副產(chǎn)品”庫施國。往東，繼續(xù)在阿拉伯半島上擴(kuò)展勢力范圍，先后征服了希米亞里特、萊丹尼特等小國。全盛時期的阿克蘇姆國，領(lǐng)土范圍東至阿拉伯半島西南部，南達(dá)索馬里，西至尼羅河上游，北抵埃及南端。紅海幾乎成了王國的內(nèi)湖。阿克蘇姆國的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)也達(dá)到那個時代的先進(jìn)水平，其中比較有特色的有梯田、捕象和馴象業(yè)和發(fā)達(dá)的造船業(yè)等。阿克蘇姆國實行“涅古斯制度”就是國王將土地分封給貴族，再由大貴族分封給小貴族，一級一級分封下去，形成嚴(yán)密的封建等級體系。
厄查納在他的時代獲得了同羅馬皇帝，薩珊波斯皇帝同等的地位，與兩個強(qiáng)鄰之間互相滲透和制衡。厄查納在其老師弗魯門蒂斯的影響下，將基督教定為國教，并因此采取聯(lián)羅馬抗波斯的政策。除此之外，厄查納還主持了文字改革，為埃塞俄比亞文字奠定了基礎(chǔ)。
