縱觀紹興師爺在清朝政治舞臺上的發(fā)展軌跡，大致有兩次高潮：
第一次高潮出現(xiàn)在雍正、乾隆時期：這一時期，清朝統(tǒng)治者從鞏固封建政權(quán)、平定邊疆叛亂以及發(fā)展生產(chǎn)、安定社會的大局出發(fā)，采取了利用漢族地主階級知識分子進(jìn)行統(tǒng)治的措施，從而為漢族地主階級知識分子參與國家政事、進(jìn)入各級衙門創(chuàng)造了條件。而紹興師爺也乘當(dāng)政者急需大量人才之機(jī)，憑藉自己的聰明才智，紛紛投身官府，并得到各級行政官吏器重而地位日隆。鄔斯道為這一時期師爺?shù)拇砣宋?，他以自己豐富的政治閱歷和官場經(jīng)驗，不僅贏得幕主田文鏡的寵幸，且為雍正帝所看重，從而成為紹興師爺公認(rèn)的祖師爺。
《清代野史》載，鄔斯道，字王露，紹興人。他自幼好讀，但科舉不第，遂“習(xí)法家言，人稱之為鄔先生”。他先以游幕為生，寓居河南開封，為河南巡撫田文鏡“羅而致之幕下”。一日，“鄔先生謂文鏡曰：‘公欲為名督撫耶，抑僅為尋常督撫耶?’文鏡曰：‘必為名督撫?！唬骸粍t任我為之，公無掣我肘可耳?！溺R問將何為?曰：‘吾將為公草一疏上奏，疏中一字不能令公見，此疏上，公事成矣，能相信否?’文鏡知其可恃也，許之。則疏稿已夙具，因署文鏡名，上之。蓋參隆科多之疏也?！甭】贫嘞涤赫鄣脑撕凸Τ?，官至大學(xué)士，然其“恃功不法，驕恣日盛”，因此雍正繼帝位后，極想翦除而苦于“中外大臣無一敢言其罪”。“鄔先生固早窺知上意，故敢行之不疑”。結(jié)果雍正帝借刀殺人，“隆科多果獲罪，而文鏡寵遇日隆”。不久，雍正帝獲悉鄔斯道在田文鏡幕中，常在田文鏡的請安折上硃批“朕安，鄔先生安否”?這就使以鄔斯道為代表的紹興師爺身價百倍，為各地督撫所矚目。及田文鏡卒后，“鄔先生去大梁，他督撫聞鄔先生名，爭以厚幣聘之”。并由此引得各地督撫爭相聘用紹興師爺，他們希冀借助紹興師爺?shù)牟拍軝C(jī)智，獲取仕途上的進(jìn)展，從而為紹興師爺?shù)膹V泛入幕造就良好契機(jī)，使紹興師爺?shù)陌l(fā)展出現(xiàn)第一次高潮。
第二次高潮出現(xiàn)在中國社會進(jìn)入近代以后的幾十年間。中外通商，西方文化東漸，新生事物層出不窮，各級行政官吏必須廣泛辟用幕僚方能適新應(yīng)變，這就為紹興師爺?shù)倪M(jìn)一步壯大提供新的機(jī)遇。尤其是在鎮(zhèn)壓太平天國農(nóng)民起義過程中，以曾國藩、李鴻章、左宗棠為代表的地方實權(quán)派，為擴(kuò)充自身勢力，以遂一己之圖，趁機(jī)招兵買馬，網(wǎng)羅謀士，如此，便為紹興師爺投入封疆大吏帳下，創(chuàng)造了又一個機(jī)會，從而使紹興師爺?shù)陌l(fā)展出現(xiàn)第二次高潮。
是時，紹興師爺以處事靈活、練達(dá)、圓通，深受各地封疆大吏重用。例如，會稽縣秋桐豫(又名秋墅，號稱“秋青天”)為東三省總督的師爺，會稽縣章士杰(字桂巖)為曾國荃的師爺，會稽縣馬家鼎(字調(diào)生、號梅卿)為張之洞的師爺，山陰縣程塤(字蔭棠、又字伯雅)為左宗棠的師爺。更有山陰縣婁春藩(字淑生)先后為李鴻章、王文韶、榮祿、袁世凱、楊士驤、端方、陳夔龍的師爺，一生備受禮遇，任李鴻章師爺時，凡折奏、刑錢、河工、鹽務(wù)等要公，均非婁不辦，足見其權(quán)位之高。紹興師爺擅于深謀遠(yuǎn)慮，以其聰明才智，效忠幕主，不僅鞏固壯大幕主的地位權(quán)勢，也為削弱中央集權(quán)統(tǒng)治、形成地方軍閥割據(jù)創(chuàng)造了條件。這一時期，紹興師爺?shù)膭萘Πl(fā)展至于鼎盛，為中央和各級行政官吏所矚目與重視。
清末，紹興師爺逐漸衰微以至沒落。
其時，以慈禧為首的清朝政府也高唱“變法”，推行“新政”，陸續(xù)頒布并實行一些“改革”措施。光緒二十八至三十二年(1902～1906)期間，清朝政府整頓官僚政制，相繼裁撤了河?xùn)|河道總督、詹事府、通政司、太常寺、太仆寺、光祿寺、鴻臚寺以及湖北、云南、廣東等地的巡撫衙門，削減了一些重疊和虛設(shè)機(jī)構(gòu)，各省也相應(yīng)裁撤了不少衙門與人員。各級官吏的裁減，迫使大量紹興師爺離開官場另謀出路，他們的活動和影響因之弱化。
同時，由于清朝政府廢八股、?？婆e、興學(xué)校、獎游學(xué)等，使辦學(xué)堂和出國留學(xué)蔚然成風(fēng)。宣統(tǒng)三年(1911)，全國各地興辦新式學(xué)堂達(dá)5萬多所，有學(xué)生100多萬名。光緒三十二年(1906)，僅留日學(xué)生達(dá)8000多人。國內(nèi)新式學(xué)堂培養(yǎng)的學(xué)生以及各地留洋學(xué)生，構(gòu)成了一個新的知識群體。他們用在國外或新式學(xué)堂中學(xué)到的知識武裝自己，逐漸取得政治舞臺上的優(yōu)勢，從而極大地沖擊并削弱了紹興師爺在清朝政壇的地位和作用。
在改革官僚政制和提倡新型文化的氛圍中，清朝政府號召各地司法獨立，在北京設(shè)立大理院，各省設(shè)立高等廳，各府、縣設(shè)立地方廳，審理訟事由法院專事司職，同時，起用歸國留學(xué)生和各地法政學(xué)堂、法政速成班、養(yǎng)成所的畢業(yè)生，充實各級衙門，并用新型的法律手段代替紹興師爺?shù)膫鹘y(tǒng)審判方式，以新型的司法專門人才取代刑名師爺，從根本上動搖了紹興師爺壟斷司法審判的基礎(chǔ)。而且，由于此類法政學(xué)堂、速成班、養(yǎng)成所除專授法律專業(yè)知識外，還兼修經(jīng)濟(jì)、財政、會計、統(tǒng)計等學(xué)科，這類畢業(yè)生便得以其所學(xué)之博而廣泛滲入行政機(jī)構(gòu)的各個層面，使紹興師爺師徒相授的錢谷秘訣逐漸歸于淘汰。隨著紹興師爺刑名、錢谷兩大優(yōu)勢的漸次喪失，其群體土崩瓦解，其作用和影響也就由衰微而趨沒落。
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