（影視劇中趙普的形象）
但金子總是會(huì)發(fā)光，后周初年，趙普在永興軍節(jié)度使劉詞的手下做幕僚。不久劉詞病死，他在給朝廷的遺表上極力推薦趙普。此時(shí)后周世宗柴榮正在淮南對(duì)南唐用兵，趙匡胤率兵剛剛攻克滁州，宰相范質(zhì)便推薦趙普為滁州軍事判官。趙普來(lái)到滁州，正趕上趙匡胤的父親趙弘殷臥病在床，趙普“朝夕奉藥餌”，盡心服侍。正所謂一筆寫不出兩個(gè)趙字，趙弘殷對(duì)趙普待如親族。而趙匡胤通過(guò)與趙普的談話，對(duì)他也是非常欣賞，于是保薦他為自己的掌書記，也就是相當(dāng)于趙匡胤的辦公室主任、幕僚長(zhǎng)。從此趙普便走向了“金牌策劃”之路。
此后身為禁軍高級(jí)將領(lǐng)的趙匡胤在趙普的輔佐下不動(dòng)聲色的培植、壯大自己的嫡系力量。959年后周世宗柴榮病死，臨終前提拔趙匡胤擔(dān)任殿前司都點(diǎn)檢，從而趙匡胤掌握了后周1/2的禁軍。雖然手里有了兵，但朝廷大權(quán)卻掌握在以范質(zhì)為首的三位宰相手里，而且禁軍的調(diào)動(dòng)必須得到侍衛(wèi)親軍司副都指揮使韓通的批準(zhǔn)。因此雖然趙匡胤萬(wàn)事俱備，但還欠東風(fēng)。不過(guò)好在他有趙普。
趙普幫助趙匡胤精心策劃了“陳橋兵變”。首先偽造邊境的戰(zhàn)報(bào)，說(shuō)北漢、契丹入侵，使得朝廷派遣趙匡胤出兵。然后在軍營(yíng)中制造趙匡胤醉酒，諸將擁護(hù)的那一幕， 接著大軍回京，趙匡胤的內(nèi)應(yīng)石守信打開(kāi)城門，最終將趙匡胤推上帝位。這也是趙普為趙宋王朝策劃的“第一大方案”。
趙宋王朝雖然建立，但外有諸國(guó)并立，內(nèi)有藩鎮(zhèn)虎視，仍然面臨著內(nèi)外雙重危機(jī)，但這絲毫難不倒趙普，他很為趙匡胤開(kāi)出了對(duì)內(nèi)削除藩鎮(zhèn)、對(duì)外統(tǒng)一全國(guó)的策略。
對(duì)內(nèi)，趙普建議趙匡胤采取“杯酒釋兵權(quán)”的方式，首先將禁軍的指揮權(quán)收歸中央，同時(shí)將禁軍分為兩半，一半屯駐在京城，一半戍守各地，再采取兵將分離管理方式。對(duì)地方藩鎮(zhèn)采用強(qiáng)干弱枝之術(shù)，“削奪其權(quán)（派遣文官出任知州），制其錢谷（設(shè)置轉(zhuǎn)運(yùn)使，將地方財(cái)賦大部分上繳中央），收其精兵（將藩鎮(zhèn)軍隊(duì)中驍勇之士補(bǔ)入禁軍）”。
對(duì)外，趙匡胤、趙光義微服出訪，在趙普家雪夜定策。趙普認(rèn)為北漢雖弱，但為北宋擋著來(lái)自北方契丹、西北黨項(xiàng)的壓力，所以應(yīng)該采取“先南后北，先易后難”的統(tǒng)一策略。北宋也是按照這條道路走的， 963年平定荊南、湖南，965年滅后蜀，970年平南漢，975年滅南唐，978年吳越、福建的政權(quán)主動(dòng)獻(xiàn)土，979年滅北漢，最終完成初步的統(tǒng)一。
976年11月宋太祖趙匡胤暴死，其弟趙光義即位。“兄終弟及”的繼承方式通常是在無(wú)子或者子幼的情況下進(jìn)行的，而此時(shí)趙匡胤的兩個(gè)兒子，趙德昭、趙德芳均已成年。雖然趙匡胤生前沒(méi)有立下皇太子，但也沒(méi)有立趙光義為皇太弟，所以趙光義的即位缺乏“理論支持”，實(shí)在有些名不正、言不順，這個(gè)問(wèn)題一直困擾著趙光義。
（影視劇中趙匡胤的"杯酒釋兵權(quán)"）
981年在已經(jīng)卸任宰相、被政敵排擠的趙普給趙匡胤上書，說(shuō)他知道趙匡胤、趙光義之間的一個(gè)傳位約定。據(jù)趙普說(shuō)，961年昭憲杜太后，也就是趙匡胤、趙光義母親，在臨終前，趙匡胤侍候藥餌不離左右。老太后知道在世時(shí)間已不長(zhǎng)，就召宰相趙普等入宮受遺命。
杜太后問(wèn)趙匡胤說(shuō)：“你知道你為什么能得天下嗎？”趙匡胤回答：“能得天下主要是祖宗們和太后的恩澤?！倍盘笳f(shuō)：“不是這樣的，當(dāng)時(shí)是柴氏讓個(gè)小孩子當(dāng)皇帝，群情不服。如果后周有年紀(jì)稍長(zhǎng)一點(diǎn)的國(guó)君，你怎么能夠得到皇位？你與光義都是我生的，你之后應(yīng)當(dāng)傳位給你的弟弟。四海至廣，能立年紀(jì)大一點(diǎn)的國(guó)君，這是社稷的福分?！?/p>
趙匡胤一面哭一面頓首說(shuō)：“怎么敢不如太后教誨的那樣去做?！辈⑥D(zhuǎn)身對(duì)趙普說(shuō)：“你把我們說(shuō)的話全部記下來(lái)，不能有所改動(dòng)?！壁w普就在病榻前寫成誓書，并在紙末署上自己的名字：“臣普記?！碧媸址馄鋾?，將之放到金匱之中，命可靠的宮人掌管。這就是歷史上著名的金匱之盟，也稱之“昭憲顧命”。
多么生動(dòng)美妙的故事，但這是趙普編造的。趙普為了投靠太宗，恢復(fù)相權(quán)，報(bào)復(fù)政敵，才捏造出所謂“金匱之盟”。宋太宗自然投桃報(bào)李，任命趙普為司徒兼侍中，封梁國(guó)公。按照所謂的金匱之盟，趙光義死后，皇位要由他的弟弟趙廷美即位，但這不符合趙光義的心思。于是趙光義與趙普再次合謀，以謀反的名義，將趙廷美貶職削爵，禁錮于房州。趙普為趙光義皇位的傳承起著重要的作用。
990年趙普請(qǐng)求致仕，趙光義任命他為西京留守。此后趙普先后三次上書請(qǐng)求辭去一切職務(wù)，趙光義都沒(méi)有允許。992年7月14日病重的趙普派遣自己的手下去上清太平宮致禱，“神”降下話來(lái)，“趙普，宋朝忠臣，久被病，亦有冤累耳?！壁w普聽(tīng)聞這些話后，“涕泗感咽”。當(dāng)晚這位陰謀大師離開(kāi)人世，終年71歲。趙光義追封他為真定王，賜謚忠獻(xiàn)，并親自撰寫神道碑。
趙普明習(xí)吏事，對(duì)于四書五經(jīng)了解不多，當(dāng)上宰相后，趙匡胤常常勸他讀書。等到后來(lái)趙普手不釋卷，一回到家中，從書箱拿起書來(lái)讀，而且一讀就是一整天。第二天上朝，趙普上朝，處決如流。趙普死后，家人打開(kāi)書箱，才發(fā)現(xiàn)里面只有二十卷《論語(yǔ)》，遂有“半部《論語(yǔ)》治天下”之說(shuō)。
趙普一生三大“策劃案”，陳橋兵變、鞏固北宋王朝、金匱之盟。而后世對(duì)趙普的評(píng)價(jià)不一，大儒朱熹評(píng)價(jià)道“趙韓王佐太祖區(qū)處天下，收許多藩鎮(zhèn)之權(quán)，土國(guó)家三百年之安，豈不是仁者之功？”而明末思想家王夫之則認(rèn)為“唐亡以后，鄙夫以成奸之習(xí)氣，薰灼天下而不可浣?！彼^千秋功業(yè)后人評(píng)，您又是如何看待趙普的呢？
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