先秦法家，到了韓非這里，已經(jīng)演變成絕對(duì)君主主義，大有三忠于四無限的味道。所以，在奉獻(xiàn)了學(xué)說之后，在深愛其學(xué)說的秦王嬴政這里，他也只能死了，好讓他誓死忠于嬴政一個(gè)，別便宜了別人。韓非子的信徒李斯，在秦統(tǒng)一之后，推動(dòng)秦始皇焚書坑儒，也是應(yīng)有之義。戰(zhàn)國(guó)時(shí)的儒家，信奉的是君臣相對(duì)主義，君當(dāng)臣為國(guó)士，臣才能為君效命，如果君主待臣如草芥，那么臣子也可以當(dāng)君主如仇寇。所以，韓非子非儒，因?yàn)槿逡晕膩y法，壞了尊君的規(guī)矩。那么，找個(gè)借口，把討人嫌的儒生坑掉，按道理也該是令他們快意之事。
但是，坑儒是在焚書之后的一年發(fā)生的，主導(dǎo)者是皇帝，不是丞相。事情的緣起，不是儒生議政，對(duì)皇帝的政策說三道四，而是姓盧姓侯的兩個(gè)寶貝，為秦始皇找仙藥，花了皇帝不少銀子，結(jié)果當(dāng)然找不到，溜之乎也。開溜之前，還放出話來，諷刺了皇帝幾句。聯(lián)想起徐福帶了三千童男童女，大批的物質(zhì)，出海找神仙，也一去不返。被騙慘了的秦始皇，不由得不怒。盧、侯兩位，無疑都是讀書人，但到底是方士還是儒生，已經(jīng)無從考證。
我們知道的結(jié)果是，秦始皇盛怒之下，抓不到該抓的，就拿他們的同類出氣。三木之下，嚴(yán)刑拷打，讓他們招什么還不招什么？諸生轉(zhuǎn)相告引，牽連多至460余人，一并都給坑了。后來又抓的，還稍微客氣點(diǎn)，都給發(fā)配了。這些人里，肯定有儒生，但整的重點(diǎn)卻是方士。后世說坑儒，實(shí)際上是夸張，這個(gè)夸張，是受前一年焚書的影響，因?yàn)榉贂闹攸c(diǎn)，是跟儒家有關(guān)的詩(shī)書和史書。再加上，后世所謂讀書人，儒生是代名詞，但在當(dāng)年，并不是這樣的。
孔夫子當(dāng)年，是敬鬼神而遠(yuǎn)之的，后輩門徒，居然被騙錢的方士牽連，大批丟了性命，多少有點(diǎn)冤枉。但是，只要秦朝存活一天，儒家之徒的日子肯定不會(huì)好過。春秋戰(zhàn)國(guó)之際，儒墨號(hào)稱顯學(xué)，但最終都沒有顯過法家。法家其實(shí)是從儒家脫胎而來的，但這個(gè)惡胚胎，長(zhǎng)大之后，居然欺師滅祖，把個(gè)儒家當(dāng)敵對(duì)勢(shì)力來對(duì)待。只是，在這個(gè)政策里，所謂的焚書坑儒，焚書才是重點(diǎn)，坑儒，不過是一個(gè)點(diǎn)綴。
當(dāng)年焚書，針對(duì)的是兩類書：一、史書，除了秦國(guó)史之外，全燒；二、詩(shī)書百家語(yǔ)。不僅燒，而且今后不許人提及。談及歷史，就是以古非今，要族滅。談起詩(shī)書百家語(yǔ)，則棄市（殺掉棄之于市，示眾）。所以，讀書人即使沒有被坑，也沒有被發(fā)配，肯定也不能靠自己的知識(shí)過活了。春秋以來將近五百年的私學(xué)傳統(tǒng)，到了秦朝，就被迫中斷。讀書人唯一的出路，是學(xué)點(diǎn)技術(shù)，醫(yī)藥、卜筮、種樹。再就是學(xué)法律，還只能放下架子，跟著官吏學(xué)。
所以，坑掉的那460個(gè)人，只能算秦朝文化禁錮政策的一點(diǎn)無意之中的補(bǔ)充。更多的是為秦始皇泄憤，泄對(duì)那些騙人的方士的憤。從這個(gè)意義上說，1949年以后，好些為秦始皇辯白的學(xué)者，說的也不完全錯(cuò)。相對(duì)于坑儒而言，燒書的危害顯然要大得多。對(duì)于諸子百家和各國(guó)史書，傷害尤其明顯。
儒家經(jīng)典，儒生是可以背誦的，即使文字版被燒掉，憑著記憶，也可以寫出來。但春秋以來流傳下來的各種書籍，在沒有印刷術(shù)之前，每每有各種各樣的抄本，人們也不大可能把它們都背誦記熟。而且竹簡(jiǎn)形式的書籍，收藏不易，隱藏更不易。秦朝擁有一直延伸到鄉(xiāng)一級(jí)的政府，有如狼似虎的官吏，只要政府令下，這些書的大部，肯定大部分就給毀了。保留在皇家圖書館的抄本，雖然還在，但秦末大亂，項(xiàng)羽進(jìn)咸陽(yáng)，也給付之一炬。
燒書，殺人，都是為了毀掉民間講學(xué)的傳統(tǒng)，進(jìn)而毀掉春秋以來的文化。僅僅在法令學(xué)習(xí)的意義上，恢復(fù)過去的王官之學(xué)的面目。從此而后，只有官府才有書，書只是法律書，想學(xué)，只能跟官吏學(xué)法令，進(jìn)而成為預(yù)備官吏。所以，秦人就業(yè)，除了農(nóng)工商之外，還有“學(xué)為吏”一途。除此之外，就是做醫(yī)卜，靠治病打卦混日子了。
這樣的社會(huì)，當(dāng)然特別沒勁兒。不僅對(duì)先秦之世，是一種大反動(dòng)，就是對(duì)于秦自己之前的社會(huì)，也是倒退。因?yàn)?，連呂不韋的《呂氏春秋》，此時(shí)也不能讀了。幸虧秦朝二世而亡，否則，讀書人這樣過日子，豈不是跟蹲監(jiān)獄差不多了？當(dāng)然，在暴政的高壓之下，這樣的日子也是能過的，因?yàn)?，坐牢受刑的?dān)憂，已經(jīng)壓過了日子本身的枯燥。
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