關(guān)圣帝君簡稱關(guān)帝，俗稱關(guān)公，即中國民間和道教尊奉的三國蜀將關(guān)羽。關(guān)羽，字云長，河?xùn)|解（今山西臨猗西南）人，為蜀國統(tǒng)兵鎮(zhèn)守荊州，后敗死麥城，謚為壯繆侯。傳說關(guān)羽死后身首異處，頭葬洛陽，身葬當(dāng)陽玉泉山，荊州人感其德義，立玉泉祠祀之?！对葡炎h》稱："蜀前將軍關(guān)羽守荊州，荊州有玉泉祠，……祠曰三郎神，三郎即關(guān)三郎也。"①宋孫光憲《北夢瑣言》卷十載："唐咸通亂離后，坊巷訛言關(guān)三郎鬼兵入城，家家恐悚"。②說明唐代尚視其為人鬼之流。宋洪邁《夷堅支志》甲卷九載："潼州關(guān)云長廟，在州治西北隅，土人事之甚謹(jǐn)。偶像數(shù)十軀，其一黃衣急足，面怒而多髯，執(zhí)令旗，容狀可畏"。③表明宋代已被廟祀為神。
關(guān)羽受到統(tǒng)治者的崇祀，始于北宋末期。當(dāng)時金軍不斷南進(jìn)，北宋江山岌岌可危。宋徽宗認(rèn)為可以關(guān)羽的"忠勇義氣"，激勵士氣和民心，乃于崇寧元年（1102）至宣和五年（1123）的二十余年間，三次追封關(guān)羽為忠惠公、武安王、義勇武安王。南宋建炎三年（1129）又加封壯繆義勇王，稱壯繆義勇武安王。淳熙十四年（1187），加封英濟(jì)王，稱壯繆義勇武安英濟(jì)王。孝宗敕曰："生立大節(jié)，與天地以并傳；沒為神明，亙古今而不朽。"④在宋王朝的褒崇下，關(guān)羽已成為既能以忠義氣節(jié)相號召的人間楷模，又是求雨祈晴、拯救生靈劫難之神。
元明統(tǒng)治者繼續(xù)崇奉關(guān)羽。元文宗天歷元年（1328），加封關(guān)羽為壯繆義勇武安顯靈英濟(jì)王，遣使祠其廟。明洪武二十七年（1394），朱元璋敕建關(guān)公廟于南京雞鳴山，每歲四孟及歲暮遣應(yīng)天府官祭，五月十三日誕辰，又遣南京太常寺官祭。明成祖永樂元年（1403）建關(guān)公廟于北京。萬歷十八年（1590），神宗敕封關(guān)羽為協(xié)天護(hù)國忠義大帝，由王而晉為帝。
萬歷四十二年，敕封為三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)震天尊關(guān)圣帝君，并將關(guān)羽定為武廟的主神，與崇祀孔子的文廟并列為文武二圣。
清統(tǒng)治者對關(guān)羽的崇奉有增無已。入關(guān)之前已在盛京（今遼寧沈陽）建關(guān)帝廟，皇太極賜額"義高千古"。入關(guān)以后，清世祖于順治九年（1652）在北京敕封關(guān)羽為忠義神武關(guān)圣大帝。雍正三年（1725），追封關(guān)羽父祖三代公爵，并授洛陽、解州關(guān)氏后裔五經(jīng)博士。乾隆三十三年（1768），加封為忠義神武靈佑關(guān)圣大帝。至光緒五年（1879），已加封為：
忠義神武靈佑仁勇顯佑護(hù)國保民精誠綏靖翊贊宣德關(guān)圣帝君。封號長達(dá)二十六字。
在關(guān)羽崇拜極盛的明清兩代，更盛傳關(guān)圣帝君顯靈的故事。大都為佑助官軍剿滅異己或農(nóng)民起義。如關(guān)羽顯靈助戰(zhàn)，使朱元璋在鄱陽湖大勝陳友諒，正德（1506～1521）時鎮(zhèn)壓劉六、劉七起義，天啟（1621～1627）間鎮(zhèn)壓徐鴻儒起義；清軍鎮(zhèn)壓甘肅蘇四十三起義、湘西苗民起義、川陜楚白蓮教起義等等，都有關(guān)羽顯靈的神異故事。
舊時，關(guān)圣帝君被視為神通廣大的神靈而受到各階層的廣泛崇祀。廣大群眾以其信義耿介，奉之為驅(qū)邪除惡、扶正保民的大神；士人以其忠義正直，奉之為道德偶像；將士以其神武善戰(zhàn)，奉之為克敵制勝的軍神；商賈又奉之為招財進(jìn)寶的福神。關(guān)帝之所以能取得如此廣泛的信仰，除歷代帝王的褒揚(yáng)崇封外，明代《三國演義》的廣泛傳播起了很大作用。
清何剛德《客座偶談》卷四云："京中茶館唱大鼓書，多講《（三國）演義》，走卒販夫無人不知三國。北人好聽?wèi)颍群梦鋺?，武戲多演三國也，……甚矣《演義》魔力之大也。但三國人才多矣，而獨注重于關(guān)壯繆，或稱關(guān)公，或稱關(guān)老爺，南人則又稱曰關(guān)帝，……北人崇拜者，視南人為甚，而關(guān)外為尤甚。"⑤道教亦崇奉關(guān)圣帝君，約成書于北宋末南宋初的《太上大圣郎靈上將護(hù)國妙經(jīng)》假托關(guān)帝傳經(jīng)說咒，稱"義勇武安王漢壽亭侯關(guān)大元帥"，受玉帝敕命，為"三界都總管雷火瘟部冥府酆都御史"，宣示信眾，要"寧為忠臣"，"寧為孝子"，"無論綱常倫理，無論日用細(xì)微，皆當(dāng)省身寡過，不可利己損人。一念從正，景星慶云；一念從邪，厲氣妖氛"。⑥明萬歷以后成書的《三界伏魔關(guān)圣帝君忠孝忠義真經(jīng)》稱關(guān)羽為三界伏魔大帝，并提高其神權(quán)，謂其"掌儒釋道教之權(quán)，管天地人才之柄。上司三十六天星辰云漢，下轄七十二地土壘幽酆。
秉注生功德延壽丹書，執(zhí)定死罪過奪命里籍，考察諸佛諸神，監(jiān)制群仙群職。"⑦幾乎成為統(tǒng)管三界十方、佛仙人鬼的大神。
明清以后關(guān)帝廟祀幾遍天下，南達(dá)嶺表，北極寒沍，雖山陬海角，乃至海外，皆建有關(guān)帝廟。多數(shù)關(guān)帝廟，皆由道士住持，其祖廟解州關(guān)帝廟亦然。俗以五月十三為關(guān)帝生日，各地關(guān)帝廟皆舉行祭祀。吳郡（今蘇州市）地區(qū)，在"十三日前，已割牲演劇，華燈萬盞，拜禱維謹(jǐn)。行市，則又家為祭獻(xiàn)，鼓聲爆響，街巷相聞。又相傳九月十三日，為成神之辰，其儀一如五月十三日制。俗以此二日雨，為關(guān)王磨刀雨，主人口平安。"⑧
注：
?、佗堋豆沤駡D書集成》第49冊60407頁，60218頁，中華書局、巴蜀書社，1987年
?、凇豆P記小說大觀》第3編3冊1534頁，臺北新興書局，1985年
③《夷堅志》第2冊782頁，中華書局，1981年
?、荨犊妥颊劇?5～16頁，上海古籍書店，1983年
?、蕖兜啦亍返?4冊746頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社聯(lián)合出版，1988年
?、摺兜啦剌嬕沸羌?，清光緒三十四年二仙庵刊本
?、唷豆P記小說大觀》第23冊133頁，江蘇廣陵古籍刻印社，1983年
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