鄉(xiāng)紳階層的政治地位主要顯現(xiàn)在兩個方面：其一，扮演朝廷、官府政令在鄉(xiāng)村社會貫通并領(lǐng)頭執(zhí)行的角色。封建統(tǒng)治集團的政令、法令，無論采取何種傳播方式，欲使之傳遍鄉(xiāng)村社會，都必須經(jīng)由鄉(xiāng)紳階層曉知于民。當(dāng)權(quán)者只需將政策、法令告之鄉(xiāng)紳，余下對鄉(xiāng)民的宣傳并使其執(zhí)行的過程便由鄉(xiāng)紳負責(zé)。此種相當(dāng)于統(tǒng)治階級最基層的政治地位，除鄉(xiāng)紳階層之外，其他階層很難承擔(dān)。其二、充當(dāng)鄉(xiāng)村社會的政治首領(lǐng)或政治代言人。在相對穩(wěn)定的封建統(tǒng)治秩序下，鄉(xiāng)村民眾對朝廷政令及各種賦稅的服從或抗?fàn)帲紫确答伒洁l(xiāng)紳那里，并聽從鄉(xiāng)紳的建議，爭取鄉(xiāng)紳的認(rèn)同，再經(jīng)鄉(xiāng)紳向官府反映民意。在這個由下而上傳遞鄉(xiāng)村民情民意的過程中，鄉(xiāng)紳刻意塑造自己作為一方民眾政治首領(lǐng)的形象，有時甚至與鄉(xiāng)民團結(jié)一體，充當(dāng)鄉(xiāng)民利益的保護人，在經(jīng)濟發(fā)生危機、朝政腐敗外顯時期，這一點尤為明顯。因此，鄉(xiāng)紳階層是封建統(tǒng)治者與下層農(nóng)民之間的橋梁。它一旦松弛、分解，社會政治秩序即會出現(xiàn)無序。
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