關(guān)羽死后，于260年（蜀漢后主劉禪景耀三年），追封為“壯繆侯”。至宋徽宗趙佶時(shí)封“忠惠公”，1108年封“武安王”。元文宗圖帖睦爾于1328年（天歷元年），加封關(guān)羽為“顯靈義勇武安英濟(jì)王”，但至明太祖朱元璋時(shí)，又將關(guān)羽回稱原封，在諸神明中不甚尊崇。明神宗朱翊鈞于1594年（萬(wàn)歷二十二年），從道士張通元之請(qǐng)，將關(guān)羽加封為“武安帝”，廟稱“英烈”，1616年（萬(wàn)歷四十四年），敕封關(guān)羽“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”，“關(guān)帝”之名此時(shí)才有。至1652年（順治九年）清世祖福臨再封關(guān)羽為“忠義神武關(guān)圣大帝”，每年五月十三日遣太常致祭，全國(guó)各處皆有廟宇。關(guān)羽之所以成為武圣，為清朝政策所致，因原本民間崇岳飛為武圣，但因岳飛為抗金名將，而清又是金之后裔，崇敬岳飛便是打自己耳光。清政府遂提高關(guān)羽之地位，尊其為武圣，民間一直崇祀至今。
唐開(kāi)元年間，中國(guó)的封建王朝到達(dá)了她的極盛期，為了彰顯華夏的文治武功，唐玄宗追封孔子為文宣王，姜子牙為武成王（一說(shuō)是在唐肅宗年間），命各地立文武二廟，以官方的名義進(jìn)行定時(shí)的祭祀，就此確立了兩人文圣與武圣的地位。文廟中有“孔門(mén)十哲”配享，為了相呼應(yīng)唐政府也選擇了十位古代名將配享武廟，而在這最初配享的十人中并沒(méi)有我們熟悉的關(guān)二爺?shù)拿?，可?jiàn)在當(dāng)時(shí)關(guān)羽還并不被人推崇。到了唐德宗年間，武廟的配享人數(shù)增加到64人，關(guān)羽才勉強(qiáng)進(jìn)入武廟，但他的座次排列甚至還不及他的結(jié)義三弟張飛。宋朝建立后，重修武廟，仿效著孔子有七十二賢人的故事，選取了古今名將七十二人列于武廟，關(guān)羽雖在其中卻仍是位列張飛之后，排在最后的等級(jí)里?？梢哉f(shuō)在唐宋年間關(guān)羽在武廟中的地位最多也就相當(dāng)于文廟中的冉求?？删褪沁@么一個(gè)配角，在之后的歲月里“反客為主”，將武廟最初的主人“擠”了出去，最終坐上武圣的寶座！
關(guān)羽是三國(guó)時(shí)期蜀漢的大將，為人重義輕利，對(duì)先主劉備忠心耿耿，被委以重任鎮(zhèn)守荊州，后因輕敵大義，敗走麥城，為東吳孫權(quán)所殺。從歷史的角度來(lái)看，關(guān)羽并不算是一個(gè)多么出色的武將，但是在以儒家思想為核心價(jià)值體系的封建王朝時(shí)代，他的忠義卻是為歷朝歷代的政權(quán)所推崇，所以雖然戰(zhàn)功不那么顯赫，而且還是一個(gè)敗軍之將，但他仍被貢奉在武廟里。關(guān)羽起初只是被蜀漢王朝追封為壯繆侯，直到幾百年后的陳隋年間，才有一群佛教徒假托關(guān)羽顯靈，在當(dāng)陽(yáng)首建了關(guān)廟，對(duì)他進(jìn)行貢奉。到了唐宋年間，關(guān)羽配享武廟，得到了官方祭祀的待遇，雖然只是武圣姜子牙的一個(gè)“小跟班”，但機(jī)會(huì)很快還是在北宋末年到來(lái)了，篤信道教的宋徽宗趙佶對(duì)關(guān)羽推崇備至，在他統(tǒng)治時(shí)期，關(guān)羽完成了他的“奪位”三級(jí)跳，徽宗先加封他為“忠惠公”，再加封“崇寧真君”，又晉封“昭烈武安王”、“義勇武安王”，使他一躍與武圣武成王姜子牙平起平坐。
宋朝滅亡后，元朝雖是少數(shù)民族政權(quán)，但為了拉攏人心，仍倡導(dǎo)忠義思想，關(guān)羽繼續(xù)受到禮遇，元文宗加封他為“壯繆義勇武安顯靈英濟(jì)王”。雖然這時(shí)的關(guān)羽還未能取姜子牙而代之，但官方和民間對(duì)他的推崇和信仰已經(jīng)到了如火如荼的地步。元明之際正是三國(guó)故事和戲劇非常繁盛的時(shí)期，尤其是羅貫中《三國(guó)演義》的成書(shū)，更是將這股三國(guó)熱推到了極致，關(guān)二爺?shù)母叽笮蜗笊钊肴诵模链岁P(guān)羽“搶班奪權(quán)”的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。明神宗年間，皇帝朱翊鈞加封關(guān)羽“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)震天奠關(guān)圣帝君”正式確立了關(guān)羽武圣的地位，武廟就此易主，關(guān)羽這個(gè)配角終于將他的“老前輩”姜子牙“擠”走，成為了中國(guó)的武圣人！
雖然取得了武圣的地位，但關(guān)羽仍有一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手對(duì)他構(gòu)成威脅，那就是宋朝偉大的民族英雄——岳飛，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)岳王廟也非常的多，而岳飛身上的“精忠報(bào)國(guó)”精神一點(diǎn)也不遜于關(guān)羽，甚至有過(guò)之而無(wú)不及，官方和民間對(duì)他也是很信奉。但是岳飛注定是個(gè)時(shí)運(yùn)不濟(jì)的人，歷史偏偏讓他痛擊過(guò)的女真人的后代滿清奪了漢人的天下。作為曾經(jīng)痛打過(guò)自己祖先的人，清王朝是絕對(duì)不會(huì)推崇岳飛的，他們一邊打壓岳王崇拜，一邊更加抬高關(guān)羽的地位，稱贊他是“萬(wàn)世人極”，加封他為“忠義神武仁勇威顯護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖翊贊宣德關(guān)圣大帝”，在皇都北京修建了關(guān)帝廟，還通令全國(guó)普建關(guān)廟，按時(shí)奉祀香火，從此整個(gè)中國(guó)遍布關(guān)帝廟，關(guān)羽成為了擁有廟宇最多的神！不僅如此，在有清一代關(guān)二爺?shù)睦相l(xiāng)山西商人盛極一時(shí)，他們不但把關(guān)帝崇拜傳遍全國(guó)，還沿著商道，把關(guān)羽推向了國(guó)外，使他具有了國(guó)際影響力。
常言道：“敗軍之將何以言勇”，但關(guān)老爺卻登上了無(wú)數(shù)戰(zhàn)功赫赫的名將都不敢企及的高度，這就是中國(guó)人——一個(gè)不以成敗論英雄的民族——才有這樣的胸懷選擇一個(gè)滿懷忠義的敗軍之將去詮釋“武”的精神，成就他“武圣”的奇跡！
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