禪起源于印度，并不是佛教專有，佛祖釋迦牟尼在成佛之前，學(xué)習(xí)外道禪，證道成佛之時(shí)，就是對(duì)禪的開悟。禪宗傳入中國(guó)，是在南北朝時(shí)期。公元520年前后，南印度僧人菩提達(dá)摩航海來到中國(guó)，入北魏，在嵩山少林寺面壁九年后，開始傳授佛法。
初祖達(dá)摩
一、禪宗名稱的由來
禪宗主張以“禪定”方式修習(xí)佛法，因此稱為“禪宗”。禪宗講究明心見性，明心見性要通過“禪定”來實(shí)現(xiàn)。佛教有“戒、定、慧”三學(xué)，“禪定”就屬于其中的“定學(xué)”。
最初，“禪定”特指僧人“坐禪”過程中達(dá)到的一種入定狀態(tài)，所謂“萬緣俱息，雜念不生”，即使僧人也很難做到。隨著禪宗的普及和大眾化，對(duì)“禪定”有了更廣義的解釋。在修習(xí)過程中，能夠?qū)Ｗ⒁痪?，心神不散，持之以恒，有所領(lǐng)悟，也就是“禪定”，這是普通信眾能做到的，這樣更利于禪宗的普及。
二、中國(guó)禪宗的傳承
初祖達(dá)摩。南天竺國(guó)香至王第三子，修習(xí)大乘佛法。南朝宋末年自海路到廣州，后入北朝，梁武帝大同元年圓寂，終年150歲。北魏時(shí)期，達(dá)摩在洛陽(yáng)、嵩山等地傳授“二入四行”禪法，是中國(guó)禪宗的開創(chuàng)者。相傳他的著述有《達(dá)摩論》、《二入四行論》、《無心論》、《正心論》、《悟性論》、《安心法門》、《修心要論》等。中國(guó)禪宗稱達(dá)摩為“西天（印度）二十八祖”的第二十八祖，東土（中國(guó)）禪宗初祖。達(dá)摩頗具神通，留下“達(dá)摩面壁”、“一葦渡江”的傳說。
二祖慧可禪師斷臂故事
二祖慧可禪師（公元487—593年）。俗姓姬，名光，虎牢（現(xiàn)在的河南滎陽(yáng)）人，年少為儒生，精通易經(jīng)，后在洛陽(yáng)龍門香山出家，鉆研三藏佛典，始終未能了悟生死。40歲那年，忽然夢(mèng)到一個(gè)神人，告訴他這樣枯坐修行沒有結(jié)果，真正的大道在南方。慧可知道這是神人的點(diǎn)化，于是南行去嵩山少林寺，拜見達(dá)摩祖師。達(dá)摩本來無意收徒，一心面壁，對(duì)慧可不予理睬。慧可心意堅(jiān)韌，把拒絕當(dāng)做對(duì)自己的考驗(yàn)，始終不離左右，時(shí)值寒冬，下起大雪，慧可在達(dá)摩洞外，一動(dòng)不動(dòng)站了一夜，積雪沒過了膝蓋，終于打動(dòng)達(dá)摩?；劭蔀楸磉_(dá)自己求法的決心，用刀砍下了自己的左臂。
達(dá)摩感嘆道：你能為法忘軀，將來必成大器。于是，親傳《楞伽經(jīng)》四卷?；劭勺冯S達(dá)摩六年，繼承了祖師衣缽，成為禪宗二祖。
三祖僧璨禪師
三祖僧璨禪師。舒州獨(dú)山（現(xiàn)在的安徽安慶）人，出生年月沒有確切記載。二祖慧可避難遇到僧璨，當(dāng)時(shí)僧璨是個(gè)居士，患有風(fēng)疾，請(qǐng)慧可幫他贖罪以解脫病痛。慧可見他有善根，收為弟子，傳授禪宗佛法。北周武宗滅佛時(shí)，僧璨隨慧可隱居15年，接受衣缽傳承，成為禪宗三祖。著有《信心銘》。
四祖道信禪師
四祖道信禪師（公元560年—651年）。俗姓司馬，名信，河內(nèi)（現(xiàn)在的河南沁陽(yáng)）人。道信年少出家，起初的師傅“戒行不純”，遂尋訪高僧大德，遇到道信禪師，相隨學(xué)習(xí)十年，得到衣缽傳承。此后，入黃梅雙峰山修行，招攬門徒，傳授禪宗法門。唐太宗仰慕道信之名，想一睹大師風(fēng)采，先后四次征召入京，堅(jiān)辭不就。圓寂后，唐代宗謚號(hào)“大醫(yī)禪師”。
五祖弘忍禪師
五祖弘忍禪師（公元602—675年）。俗姓周，黃梅（現(xiàn)屬湖北）人。7歲跟隨道信出家，一直在黃梅雙峰山修行，學(xué)到了禪宗的漸悟、頓悟之道，得到禪宗衣缽傳承。師徒兩人廣收門徒，弘揚(yáng)佛法。由于求學(xué)的人越來越多，在東面的馮茂山另建道場(chǎng)，因此，他們的禪學(xué)被稱為“東山法門”。
六祖慧能禪師
六祖慧能禪師（公元638—713年）。俗姓盧，出生在南海新興（現(xiàn)在的廣東），三歲喪父，靠買柴度日。一日，這里街市賣柴時(shí)，有人講《金剛經(jīng)》，聽到“應(yīng)無所住而生其心”有所感悟，去黃梅參見弘忍禪師，在寺中做雜役。弘忍臨終前，為了考察弟子，讓每人作一首偈子。慧能不識(shí)字，求別人幫忙把自己的偈子寫在墻上：菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)。本來無一物，何處惹塵埃。此偈得到了弘忍的認(rèn)可，秘傳衣缽，讓慧能回嶺南等待時(shí)機(jī)。慧能混跡市井、山林16年，公元676年在南海法性寺剃度出家，次年回到韶州（現(xiàn)在的廣東韶關(guān)）曹溪寶林寺開壇講法，傳授“直指人心，見性成佛”的“頓悟”法門，后世稱為禪宗南派。弟子法海將慧能講授的內(nèi)容編輯成書，名為《六祖法寶壇經(jīng)》（簡(jiǎn)稱《壇經(jīng)》），成為中國(guó)禪宗的寶典。
禪宗六祖
五祖弘忍禪師的另一弟子神秀持“漸悟”說，開創(chuàng)了中國(guó)禪宗的北派，和慧能同時(shí)期寫的偈子能代表他的觀點(diǎn)：“身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)。時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃?！鄙裥闵畹梦鋭t天敬重，下旨入長(zhǎng)安內(nèi)道場(chǎng)講法，被尊為“兩京（長(zhǎng)安、洛陽(yáng)）法主”、“三帝（武則天、唐中宗、唐睿宗）國(guó)師”。
三、中國(guó)禪宗的流派
北宗禪沒落后，慧能開創(chuàng)的南宗禪逐漸興盛，發(fā)展出不同的流派，后人稱為“五家七宗”。
1、溈仰宗。由溈山靈佑和弟子仰山慧寂共同創(chuàng)建，主要觀點(diǎn)是萬物有情，皆有佛性，明心見性，即可成佛。溈仰宗受到魏晉玄學(xué)的影響，以“參玄”代替“參禪”，受到當(dāng)時(shí)士大夫階層歡迎。
2、臨濟(jì)宗。創(chuàng)始人為義玄禪師，因義玄禪師所住寺院叫臨濟(jì)院而得名。該宗的主張?bào)w現(xiàn)在“三玄”、“三要”、“四料簡(jiǎn)”、“四照用”，接引方法很有特點(diǎn)，多用“棒喝”、“獅子吼”等激烈的方式引人開悟。是禪宗“五家”中影響最大的一家。
3、曹洞宗。由洞山良價(jià)與弟子曹山本寂共同創(chuàng)立。主張以“五位君臣”說闡述“理事不二，體用無礙”的禪理。行事特點(diǎn)為“家風(fēng)細(xì)密，言行相應(yīng)，隨機(jī)利物，就語(yǔ)接人?！逼溆绊懥H次于臨濟(jì)宗。
4、云門宗。由云門文偃禪師創(chuàng)立，禪法主要體現(xiàn)在“云門三句”（涵蓋乾坤、截?cái)啾娏?、隨波逐浪）中。其特點(diǎn)是剛勁，與臨濟(jì)宗有相類之處。接引信眾常以一字應(yīng)答，人稱“一字禪”。
5、法眼宗。由清涼文益禪師創(chuàng)立，因南唐中主李璟賜謚號(hào)“大法眼禪師”而得名。主張“事理不二，貴在圓通”、“不著他求，盡由心造”。特點(diǎn)是“對(duì)癥施藥，相身裁縫，隨其器量，掃除情解”。
6、黃龍派。是臨濟(jì)宗的一個(gè)分支，北宋時(shí)期，由慧南禪師創(chuàng)立，因慧南禪師住在江西南昌的黃龍山而得名。主要禪法為“黃龍三關(guān)”（生緣、佛手、驢腳），主張“道不假修，但莫污染；禪不假學(xué)，貴在息心”。
7、楊岐派。臨濟(jì)宗的另一個(gè)分支。由方會(huì)禪師創(chuàng)立，因?yàn)榉綍?huì)居住在楊岐山而得名。禪法兼容了臨濟(jì)宗和云門宗的風(fēng)格，既有棒喝機(jī)鋒，又有禪機(jī)妙語(yǔ)，逐漸取代黃龍派而興盛。
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